WASHINGTON — A Câmara dos Representantes aprovou na madrugada de quinta-feira um pacote de 1,1 mil milhões de dólares para combater o vírus Zika, mas as compensações de despesas e as restrições aos serviços de saúde reprodutiva transformaram um pedido urgente de saúde pública num confronto partidário, sem garantia de que o dinheiro chegue em breve aos laboratórios, aos programas de controlo de mosquitos e às grávidas.
O acordo da conferência foi aprovado por 239 votos a 171, seguindo em grande parte as linhas partidárias. Prevê um valor substancialmente inferior aos 1,9 mil milhões de dólares solicitados pelo Presidente Barack Obama em Fevereiro e redirecciona fundos de outros programas, incluindo verbas não utilizadas destinadas ao combate ao Ébola e dinheiro relacionado com a Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act). Os democratas do Senado sinalizaram que podem bloqueá-lo, e a Casa Branca ameaçou vetá-lo.
A descrição do acordo feita pelo Comité Orçamental da Câmara dos Representantes apresenta-o como uma resposta totalmente compensatória que financia o controlo de mosquitos, a investigação de vacinas, o desenvolvimento de diagnósticos e o trabalho internacional. Os críticos afirmam que as compensações enfraquecem outras prioridades de saúde e que as restrições que afectam os profissionais de saúde em Porto Rico dificultariam o acesso à contracepção, um factor central na prevenção da transmissão sexual e da gravidez indesejada durante o surto.
De um pedido de 1,9 mil milhões de dólares para um pacote mais restrito
de Obama ao Congresso, feito a 22 de fevereiro, solicitava aproximadamente 1,9 mil milhões de dólares para resposta nacional e internacional. Estas incluíam recursos para os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA), a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) e serviços de saúde em Porto Rico e noutros territórios.
O governo argumentou que o dinheiro de emergência deveria ser adicionado sem cortar nos programas de combate às doenças existentes, porque o Zika exige trabalho em vários mecanismos em simultâneo: controlo dos mosquitos Aedes, expansão dos testes laboratoriais, rastreio de gravidezes infectadas, desenvolvimento de vacinas e diagnósticos, protecção do fornecimento de sangue e apoio aos países que já enfrentam uma transmissão generalizada.
A Câmara aprovou inicialmente um projeto de lei de 622 milhões de dólares, enquanto o Senado aprovou uma emenda bipartidária de 1,1 mil milhões de dólares. Os negociadores mantiveram o valor total aprovado pelo Senado, mas alteraram os termos de financiamento e de política. O relatório da conferência atribui fundos entre o CDC, o NIH e outras contas, ao mesmo tempo que revoga centenas de milhões de dólares de dotações orçamentais anteriores.
Os republicanos afirmam que as compensações são uma forma responsável de agir rapidamente sem aumentar o défice e observam que parte do dinheiro destinado ao combate ao Ébola já não é necessário para o seu propósito original de emergência. O governo responde que a preparação para o ébola, a capacidade hospitalar e a vigilância global continuam a ser importantes e que a reafectação de fundos para encobrir outra ameaça prejudica uma delas.
Os riscos da gravidez tornam os serviços reprodutivos essenciais
O vírus Zika é transmitido principalmente por mosquitos, mas a transmissão sexual tornou a contraceção e o aconselhamento uma parte essencial da resposta à doença. A infeção durante a gravidez pode causar microcefalia e outras anomalias cerebrais graves. Como muitas infeções são assintomáticas, as mulheres e os profissionais de saúde podem não saber quando ocorreu a exposição.
Um relatório de vigilância do CDC publicado em maio identificou 279 grávidas nos estados e territórios dos EUA com provas laboratoriais de uma possível infeção. A agência criou registos para acompanhar as gravidezes e os seus desfechos, um esforço trabalhoso destinado a esclarecer como o momento da infeção afeta o risco fetal e a eficácia dos testes pré-natais.
A disputa sobre o financiamento é especialmente feroz em Porto Rico, onde a transmissão por mosquitos é contínua e o acesso a contracetivos é desigual. Os democratas contestam o facto de o acordo de conferência atribuir certos fundos para o planeamento familiar a prestadores públicos específicos, em vez de afiliadas da Planned Parenthood. Os republicanos argumentam que os centros de saúde comunitários, os hospitais e as clínicas públicas podem prestar os serviços.
Esta discordância não é periférica à biologia. Evitar ou adiar a gravidez não é uma opção viável sem métodos contracetivos acessíveis e fiáveis, e a prevenção da transmissão sexual requer aconselhamento e o uso de preservativo. As autoridades de saúde pública devem chegar às mulheres antes da infecção, e não apenas testá-las depois.
As agências estão a gastar o dinheiro transferido enquanto a época dos mosquitos avança
O governo já remanejou cerca de 589 milhões de dólares, grande parte proveniente de fundos destinados ao combate ao ébola, para iniciar os trabalhos relacionados com o Zika. Estas transferências apoiam as atividades imediatas, mas não substituem o montante total solicitado. O desenvolvimento de vacinas, as verbas estatais e a capacidade laboratorial a longo prazo exigem compromissos que as agências não podem assumir se houver o risco de esgotamento dos fundos.
A análise da Casa Branca sobre a resposta solicitada identifica a cadeia operacional: a vigilância deteta a transmissão; os laboratórios confirmam os casos; os programas locais de controlo de mosquitos suprimem os vectores; os serviços de saúde aconselham e monitorizam as grávidas; e a investigação desenvolve ferramentas para as próximas temporadas. A falta de qualquer componente pode reduzir a eficácia dos restantes.
As diretrizes do CDC recomendam que os estados se preparem para a transmissão local nas áreas onde Aedes aegypti está presente. Nenhum caso de transmissão por mosquitos foi confirmado até à data nos Estados Unidos continentais, mas as infeções associadas a viagens criam oportunidades repetidas para que um viajante infetado dissemine a doença localmente. O clima quente ao longo da costa do Golfo do México aumenta esta preocupação.
O relatório de situação da Organização Mundial de Saúde de 23 de junho continua a classificar os distúrbios neurológicos associados ao Zika como uma emergência global. Os Estados Unidos enfrentam, portanto, tanto um problema de preparação interna como um problema de controlo internacional, particularmente nas Caraíbas e na América Latina.
Uma resposta na área da saúde envolvida em disputas políticas de dotação orçamental
O pacote está ligado a uma legislação que financia construções militares e programas para veteranos, aumentando a importância da disputa. Os defensores argumentam que o projeto de lei conjunto reúne prioridades urgentes. Os opositores afirmam que foram acrescentadas disposições controversas para forçar a aceitação de políticas que não seriam aprovadas individualmente.
Os registos do Congresso referentes ao debate na Câmara, incluindo a sessão de 22 de junho, mostram que os parlamentares concordam com o perigo representado pelo Zika, mas divergem em praticamente todos os mecanismos de financiamento e distribuição. Este padrão cria a possibilidade de que cada lado possa alegar apoio a uma resposta enquanto as agências não recebem novos recursos.
O planeamento em saúde pública é particularmente vulnerável a atrasos, uma vez que os benefícios são difíceis de perceber quando a prevenção é bem-sucedida. Uma equipa de controlo de mosquitos contratada antes da transmissão local, um teste de diagnóstico validado antes do aumento da procura e uma vacina candidata desenvolvida antes da próxima época podem parecer menos urgentes do que o tratamento após um surto. No entanto, esperar até que as infecções se tornem visíveis é precisamente o que o financiamento de emergência visa evitar.
Reportagens independentes sobre políticas de saúde, produzidas pelo PBS NewsHour, documentaram os alertas do CDC de que a preparação estadual e local não pode ser iniciada instantaneamente. É necessário conceder fundos, formar pessoal e equipar laboratórios antes que o número de casos aumente.
A votação na Câmara dos Representantes dá seguimento a um plano específico, mas não resolve a crise de financiamento. O Senado ainda tem de decidir se aceita os termos da comissão de conciliação, e Obama tem de decidir se o pacote final é adequado e livre de restrições inaceitáveis. Enquanto isso, os mosquitos não esperam por uma comissão de conciliação, e as pessoas mais expostas ao atraso — grávidas e famílias nos territórios afetados — têm pouco controlo sobre o calendário legislativo.
