As forças houthis tomaram o porto de Mocha, no Mar Vermelho, no Iémen, após uma rápida ofensiva costeira, aproximando o movimento alinhado com o Irão do estreito de Bab el-Mandeb numa altura em que o outro grande ponto de estrangulamento energético da região, o estreito de Ormuz, já está sob forte pressão. A Reuters noticiou que o avanço ocorreu após combates em todo o oeste do Iémen e colocou os houthis numa posição mais forte ao longo da costa oposta ao Corno de África. A captura, por si só, não confere ao grupo o controlo físico do estreito, e o tráfego comercial ainda flui através da via navegável, mas altera materialmente a geografia militar em torno de uma passagem central para o comércio entre a Ásia, o Médio Oriente e a Europa.

O desenvolvimento é significativo porque Mocha fica a norte da estreita entrada sul do Mar Vermelho e perto das rotas utilizadas pelos navios-tanque e porta-contentores com destino ao Canal do Suez. Moradores e autoridades regionais disseram à Associated Press que os combatentes houthis entraram na cidade após avanços pela província de Taiz e a retirada das forças alinhadas com o governo iemenita reconhecido internacionalmente. Relatos contraditórios sobre os movimentos na linha da frente continuam a ser difíceis de verificar de forma independente, mas várias grandes organizações noticiosas relataram a perda do porto, tornando-se a mudança mais clara na frente ocidental do Iémen desde a intensificação dos combates este Verão.

Um porto altera o mapa, não o estreito

O valor de Mocha reside principalmente na sua importância geográfica e logística. O porto situa-se na costa ocidental do Iémen, acima do estreito de Bab el-Mandeb, onde o Mar Vermelho se estreita entre o Iémen, o Djibuti e a Eritreia, antes de desaguar no Golfo de Áden. O controlo da cidade permite a vigilância costeira, o reabastecimento e a pressão sobre as posições governamentais remanescentes mais a sul. Além disso, reduz a zona de segurança entre o território controlado pelos Houthis e a Ilha de Perim, que divide o estreito em dois canais, embora a posse de Mocha por si só não estabeleça um bloqueio eficaz nem garanta a capacidade de deter navios.

Esta distinção é importante porque a presença militar perto de um ponto de estrangulamento e o controlo eficaz do tráfego marítimo não são a mesma coisa. Os navios podem alterar as rotas, as forças navais podem escoltar ou monitorizar o tráfego, e as armas costeiras precisam de ser detectadas, posicionadas e operadas eficazmente para manter o bloqueio. No entanto, o custo da incerteza pode surgir antes mesmo de um bilhete ser fisicamente bloqueado: as seguradoras podem aumentar os prémios de risco de guerra, os armadores podem suspender as viagens e os afretadores podem redirecionar as cargas. O jornal The Guardian noticiou que o avanço ocorreu após os combates mais intensos desde o cessar-fogo de 2022 e provocou uma nova resposta aérea saudita, reforçando o risco de que a fronteira interestadual do Iémen, em grande parte congelada, possa ser reaberta.

Porque é que o Bab el-Mandeb é importante para a energia e o comércio

O Estreito de Bab el-Mandeb é um dos mais importantes estrangulamentos marítimos do mundo. A Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) estimou que cerca de 4,2 milhões de barris de crude e derivados passaram pelo estreito diariamente no primeiro semestre de 2025, aproximadamente metade do fluxo de 2023, após os ataques anteriores dos houthis terem forçado os navios a navegar em direção ao Cabo da Boa Esperança. A mesma análise da EIA constatou que o tráfego de gás natural liquefeito (GNL) através do Estreito de Bab el-Mandeb foi próximo de zero em 2024 e no primeiro semestre de 2025, porque os operadores evitaram o risco de segurança e os elevados custos de seguro.

Os desvios em redor do Cabo da Boa Esperança oferecem resiliência, mas impõem uma penalização considerável. Para as viagens que ligam o Mar Arábico à Europa, contornar o Mar Vermelho pode acrescentar cerca de 15 dias, segundo a EIA (Administração de Informação Energética dos EUA), consumindo mais combustível e capacidade dos navios, além de prolongar os prazos de entrega. Estes custos refletem-se nos contratos de frete e nos stocks, mesmo quando a carga chega em segurança. O risco imediato do projecto Mocha, portanto, não é que todos os navios parem subitamente, mas sim que uma rota já frágil se torne mais difícil de ser considerada fiável pelas transportadoras e seguradoras.

O momento agrava a situação. A Arábia Saudita tem utilizado cada vez mais o seu oleoduto Este-Oeste e o porto de Yanbu, no Mar Vermelho, para desviar as exportações em redor de Ormuz, enquanto o conflito com o Irão tem restringido drasticamente o tráfego através deste estreito. Os relatórios sobre a mais recente escalada constataram que os mercados de crude ultrapassaram os 100 dólares por barril, à medida que os operadores avaliavam as ameaças às duas saídas da Península Arábica. O Financial Times noticiou que a produção e as exportações sauditas já tinham sido afetadas pelas ameaças dos Houthis e pela disrupção em torno do seu corredor marítimo ocidental, tornando a segurança perto de Bab el-Mandeb mais relevante do que seria isoladamente.

Uma guerra renovada após anos de contenção instável

O conflito no Iémen começou muito antes da actual crise marítima. Os houthis tomaram a capital, Sana’a, em 2014, e uma coligação liderada pela Arábia Saudita interveio no ano seguinte em apoio do governo. Uma trégua mediada pelas Nações Unidas em 2022 reduziu os ataques transfronteiriços e os combates em grande escala na linha da frente, mesmo após o termo formal do seu prazo. Não resolveu a divisão política do país, não desarmou as partes envolvidas nem produziu um acordo de paz abrangente, deixando as forças militares no poder e as instituições fragmentadas.

O avanço mais recente demonstra a rapidez com que este equilíbrio se pode desfazer. Ataques com mísseis e drones dos houthis no sul da Arábia Saudita feriram dezenas de pessoas e atingiram instalações petrolíferas e económicas no início desta semana, segundo responsáveis ​​regionais citados por importantes órgãos de imprensa. A aviação saudita intensificou então os ataques dentro do Iémen. O Paquistão transmitiu também um alerta saudita ao Irão, instando à contenção dos houthis, enquanto Teerão continuou a negar que controle o movimento; uma notícia separada da Reuters descreveu a troca diplomática e as limitações impostas pelo Paquistão a qualquer papel do grupo ao abrigo dos seus acordos de defesa com a Arábia Saudita.

A atribuição de responsabilidades exige cautela. O Irão armou e apoiou os houthis, mas o movimento possui a sua própria liderança, base de apoio interna e objectivos moldados pela guerra civil no Iémen. A evidência de apoio iraniano não comprova que todas as decisões operacionais sejam dirigidas por Teerão. Da mesma forma, as afirmações dos governos saudita e iemenita sobre ataques específicos ou intenções dos houthis devem ser entendidas como alegações das partes envolvidas no conflito, a menos que sejam verificadas de forma independente. O alinhamento estratégico é real, mas tratar os houthis como meros representantes externos pode obscurecer as queixas locais e as estruturas de poder que tornaram a guerra tão duradoura.

O setor do transporte marítimo já absorveu anos de ataques

O perigo para as tripulações mercantes não é teórico. A Organização Marítima Internacional afirma ter confirmado 61 incidentes que afetaram a navegação internacional no Mar Vermelho desde janeiro de 2024, após uma vaga anterior de ataques iniciada no final de 2023. O seu registo de incidentes é mais restrito do que o universo de alertas e eventos suspeitos, uma vez que contabiliza notificações verificadas utilizadas para os relatórios das Nações Unidas. O total, no entanto, documenta um problema de segurança persistente que já causou mortes de marinheiros, danos em embarcações e alterações no planeamento de rotas em frotas globais.

Em agosto, um projétil atingiu o navio cargueiro Tihamah, perto de Mocha, matando vários tripulantes. A declaração oficial condenou o ataque, instou os operadores a avaliarem os riscos e afirmou que os ataques à navegação ameaçam as cadeias de abastecimento. Este incidente confere ainda mais importância à mudança de controlo do porto: ocorreu na mesma área marítima onde a organização já tinha documentado violência letal, e não numa região costeira anteriormente protegida.

Ainda assim, as melhores evidências atuais não suportam a declaração de encerramento do Estreito de Bab el-Mandeb. Os dados de seguimento de navios divulgados na quinta-feira mostraram que as embarcações de transporte de mercadorias ainda atravessavam o estreito a níveis próximos da média recente, enquanto o tráfego em Ormuz tinha caído para um dígito. Os transponders podem ser desligados e as contagens preliminares de rastreio são imperfeitas, mas o contraste sublinha a diferença entre o aumento do risco e a cessação efetiva do tráfego. Os mercados e os decisores políticos precisam agora de avaliar se o avanço de Mocha resultará em novos ataques, numa contenção negociada ou num confronto mais alargado entre a Arábia Saudita e os houthis.

O que a próxima fase revelará

Diversos indicadores determinarão se a captura se tornará um choque económico global ou se se manterá um desenvolvimento militar sério, mas contido. O primeiro é se as forças Houthi avançarão mais para sul, em direcção a Dhubab e à Ilha de Perim, ou se estabelecerão novas posições costeiras de lançamento e vigilância. O segundo é o comportamento das principais transportadoras e seguradoras marítimas: as suspensões de rotas e os aumentos acentuados dos prémios sinalizariam que as avaliações de risco comercial estão a deteriorar-se, mesmo sem um bloqueio formal. O terceiro é a resposta da Arábia Saudita, particularmente se as operações aéreas permanecerão limitadas ou se se expandirão para uma campanha sustentada que desfaça a contenção estabelecida após 2022.

A diplomacia será igualmente importante. A mensagem do Paquistão ao Irão, as consultas da Arábia Saudita com parceiros regionais e qualquer retoma do envolvimento das Nações Unidas poderiam criar canais para a desescalada, mas nenhum deles produziu ainda um acordo verificado. Uma solução duradoura teria de abordar tanto a ameaça imediata à navegação como o conflito subjacente no Iémen; suprimir os ataques marítimos sem uma estrutura política deixaria a frente costeira vulnerável a novos confrontos.

As provas disponíveis esta quinta-feira comprovam que os houthis conquistaram um porto de valor estratégico e que o corredor marítimo circundante já operava sob extrema pressão. Contudo, não comprovam que o grupo controlo o Estreito de Bab el-Mandeb ou que o seu encerramento seja iminente. A consequência prática é uma maior concentração de riscos: com o Estreito de Ormuz comprometido e as exportações sauditas cada vez mais dependentes das rotas do Mar Vermelho, mesmo uma instabilidade incremental em torno de Mocha acarreta consequências que vão muito para além do Iémen.