Os houthis do Iémen tomaram duas ilhas do Mar Vermelho, a cerca de 160 quilómetros a norte do estreito de Bab el-Mandeb, e lançaram uma nova ronda de ataques com mísseis e drones contra a Arábia Saudita, alargando o campo de batalha que se estende agora do interior do Iémen até um dos corredores marítimos mais importantes do mundo. Autoridades governamentais e houthis disseram que as forças avançaram para as ilhas de Hanish Maior e Hanish Menor depois de as tropas alinhadas com o governo se terem retirado, informou a AP esta segunda-feira.

A tomada das ilhas ocorreu depois de os houthis terem assumido o controlo do porto de Mokha e de Mayun, também conhecida por Perim, dentro do estreito de Bab el-Mandeb. Na segunda-feira, o grupo afirmou ter disparado dezenas de mísseis e drones contra a Base Aérea Rei Khalid, em Khamis Mushait. As autoridades sauditas disseram que 13 civis ficaram feridos e que casas e veículos foram danificados, sem confirmar se a própria base foi atingida. Ao início desta terça-feira, a defesa civil saudita tinha suspendido os alertas em seis cidades, incluindo o porto petrolífero de Yanbu, no Mar Vermelho, mas o sinal de segurança referia-se apenas à ameaça imediata.

Os avanços e ataques combinados são importantes porque interligam três crises que eram frequentemente analisadas separadamente: a guerra civil no Iémen, o confronto regional que envolve o Irão e os Estados Unidos e a segurança das rotas comerciais através do Mar Vermelho e do Estreito de Ormuz. Demonstram também porque é que o controlo militar de pequenas porções de território pode ter consequências que vão muito para além do Iémen. As ilhas, por si só, não fecham uma rota marítima, mas podem servir de apoio à vigilância, ao posicionamento estratégico e à coação em torno das rotas utilizadas pelos navios que viajam entre a Ásia, o Golfo Pérsico, o Canal do Suez e a Europa.

Porque é que as ilhas são importantes

Os recifes de Hanish Maior e Menor situam-se no sul do Mar Vermelho, a aproximadamente 160 quilómetros a norte do estreito de Bab el-Mandeb. O estreito liga o Mar Vermelho ao Golfo de Áden e ao Mar Arábico. Mayun é ainda mais sensível por estar localizado dentro do estreito, separando os seus dois canais navegáveis. O controlo destas posições pode melhorar a observação dos movimentos das embarcações e oferecer às forças armadas mais opções para lançar ou apoiar ataques, embora a capacidade de controlo dependa das armas, sensores e recursos logísticos que possam ser mantidos nestes locais.

Os houthis já demonstraram que conseguem interromper o transporte marítimo sem ocupar fisicamente toda a costa ou o estreito. Os ataques que começaram durante a guerra em Gaza levaram as principais transportadoras a desviar os seus navios em redor do sul de África. Uma análise da UNCTAD constatou que o trânsito semanal de navios porta-contentores através do Canal do Suez caiu 67% até fevereiro de 2024, à medida que as empresas evitavam o Mar Vermelho. O percurso mais longo em torno do Cabo da Boa Esperança acrescenta tempo, consumo de combustível e despesas com seguros, custos que se podem propagar pelas cadeias de abastecimento mesmo quando a carga chega em segurança.

Os avanços recentes alteram, portanto, o cálculo do risco mais do que a geografia jurídica. Os houthis não precisam de parar todas as embarcações para afetar as decisões de frete. As companhias de navegação e as seguradoras fixam o preço da incerteza, e uma possibilidade credível de ataque pode ser suficiente para alterar as rotas. Na segunda-feira, os dados de seguimento mostraram 21 trânsitos de navios mercantes através do estreito de Bab el-Mandeb, contra 28 no dia anterior, enquanto a Reuters reportou apenas quatro travessias de navios mercantes em Ormuz, contra 10.

Dois pontos de estrangulamento sob pressão

A escalada no Mar Vermelho é especialmente relevante porque o Estreito de Ormuz, a principal via de saída do Golfo, já opera sob forte pressão. Antes do início da guerra regional, a 28 de fevereiro, cerca de 125 grandes navios comerciais utilizavam diariamente o Estreito de Ormuz, segundo dados da Kpler citados pela Reuters. A Administração de Informação Energética dos EUA descreveu o Estreito de Ormuz como o ponto de estrangulamento mais importante do mundo para o trânsito de petróleo; a sua análise energética constatou que o fluxo através do estreito em 2024 e no início de 2025 representava mais de um quarto do comércio marítimo de petróleo e cerca de um quinto do consumo global de petróleo.

A Arábia Saudita construiu o seu Oleoduto Leste-Oeste para reduzir esta exposição, transportando petróleo bruto dos campos petrolíferos do leste do reino até Yanbu, no Mar Vermelho. Um ataque separado na semana passada, que Riade atribuiu a milícias apoiadas pelo Irão no Iraque, deixou o oleoduto praticamente inoperacional. As autoridades regionais disseram à Associated Press que as reparações podem demorar entre três a cinco semanas. Este incidente é distinto da campanha dos houthis nas ilhas, mas, em conjunto, restringem as opções de exportação da Arábia Saudita: um oleoduto concebido para contornar o Estreito de Ormuz termina numa costa que enfrenta agora um maior risco de mísseis, drones e ataques marítimos.

O Estreito de Bab el-Mandeb já tinha perdido grande parte do seu tráfego petrolífero após os ataques anteriores dos Houthis. Os dados da EIA mostram que o fluxo de crude e derivados através do estreito teve uma média de 4 milhões de barris por dia de Janeiro a Agosto de 2024, menos de metade da média diária de 8,7 milhões de barris registada em 2023. Estes números não estabelecem o impacto da actual ofensiva nos volumes, mas demonstram a rapidez com que as preocupações de segurança podem redireccionar o comércio de energia.

Uma frente iemenita renovada

O avanço militar representa também uma reversão drástica da relativa calma que se seguiu ao cessar-fogo mediado pela ONU em 2022. Este acordo expirou formalmente após seis meses, mas as linhas da frente permaneceram comparativamente estáveis ​​durante anos. O enviado da ONU classificou este período como o mais longo de relativa calma desde o início da guerra, numa declaração de 2022.Os combates atuais romperam este padrão.

Desde o início de Setembro, as forças houthis avançaram através de áreas controladas pelo governo iemenita reconhecido internacionalmente, enquanto aeronaves sauditas e iemenitas atacaram posições houthis em torno de Mokha, Dhubab e Taiz. As autoridades governamentais disseram à Reuters que os houthis controlam agora efetivamente quase toda a costa oeste. Os houthis, que tomaram a capital do Iémen, Sanaa, em 2014, mantêm também o controlo da populosa região norte do país.

Isto não significa que o resultado esteja definido. As forças governamentais estão a tentar reagrupar-se, e manter o território recém-conquistado exige tropas, linhas de abastecimento e protecção contra ataques aéreos. A coligação liderada pela Arábia Saudita possui um poder aéreo muito superior, enquanto os houthis têm um longo historial de dispersão de mísseis e drones, operando em terrenos difíceis e absorvendo bombardeamentos. Uma campanha em expansão pode, assim, criar mais oportunidades de ataque sem que isso leve a uma decisão militar rápida.

Civis absorvem a expansão

O resultado imediato mais evidente é a deslocação. A Organização Internacional para as Migrações (OIM) informou que 85.818 pessoas foram deslocadas pela retoma dos combates até 13 de Setembro, incluindo 82.164 desde o início do mês, e mais de 2.000 atravessaram para o Djibuti. Os dados da OIM apontam para as maiores concentrações em Taiz, Lahj e Hodeida, áreas próximas da frente ocidental em constante mudança e das rotas em direção a Áden.

As famílias que chegaram perto de Áden descreveram a separação dos seus familiares e a fuga levando consigo apenas o que podiam carregar. Mais de 200 escolas foram convertidas em abrigos no sudoeste do Iémen, disseram responsáveis ​​de organizações humanitárias à Associated Press. Um outro relato da Reuters documentou pessoas a dormir em acampamentos improvisados, enquanto as estradas, as comunicações e a insegurança dificultavam as tentativas de descobrir se os seus familiares estavam em segurança.

Esta nova emergência surge no meio de uma crise nacional, e não a substitui. Uma avaliação da ONU, , projetava que mais de 21 milhões de iemenitas necessitariam de assistência em 2026, com 18,3 milhões a enfrentar insegurança alimentar aguda e 2,2 milhões de crianças com menos de cinco anos a sofrer de desnutrição aguda. O Iémen importa cerca de 90% dos seus alimentos e apenas cerca de 59% das instalações de saúde estavam em pleno funcionamento. O retomar dos combates pode perturbar os transportes, aumentar os preços, danificar clínicas e escolas e tornar o acesso à ajuda humanitária mais perigoso, mesmo fora da linha da frente imediata.

A diplomacia estreita-se à medida que os riscos aumentam

O Omã tinha planeado acolher, na segunda-feira, conversações entre o Irão e os Estados árabes do Golfo sobre os arranjos para a reabertura do Estreito de Ormuz. A reunião foi adiada, com Teerão a afirmar que o adiamento ocorreu a pedido da Arábia Saudita. As versões conflituantes importam menos do que o resultado: o principal canal diplomático para reduzir a pressão num ponto de estrangulamento foi bloqueado precisamente quando os combates se intensificaram em torno do outro.

Até ao momento, Washington resistiu aos pedidos da Arábia Saudita para uma intervenção militar direta, além do apoio de inteligência e de direcionamento de alvos, segundo três fontes citadas pela Reuters. Esta contenção limita o risco imediato de uma nova campanha de ataques dos EUA, mas não resolve o diferendo subjacente. A Arábia Saudita precisa de decidir com que força irá conter os avanços dos houthis sem reabrir uma guerra sem fim; o Irão beneficia da pressão sobre os parceiros dos EUA, mas também enfrenta o perigo de uma escalada; e o governo do Iémen precisa de defender o seu território enquanto gere uma coligação fragmentada.

Os próximos sinais serão práticos: se as forças governamentais conseguirão retomar Mokha ou Mayun, se os houthis instalarão infraestruturas militares permanentes nas ilhas, se as companhias aéreas comerciais voltarão a alterar as suas rotas e se as negociações adiadas entre o Golfo e o Irão serão reagendadas. Até lá, a tomada de Hanish não deve ser entendida como uma apropriação territorial simbólica nem como prova de que os houthis podem fechar o Mar Vermelho à vontade. Trata-se de uma expansão material da sua influência num corredor já com menor tráfego, ao lado de um país já incapaz de absorver outra guerra em grande escala.