As forças Houthi, alinhadas com o Irão, tomaram o porto de Mocha, no Mar Vermelho, no Iémen, informaram esta quinta-feira vários órgãos de imprensa. Esta conquista territorial aproxima o grupo armado do estrangulamento marítimo do Estreito de Bab el-Mandeb, enquanto o preço do petróleo Brent ultrapassava os 105 dólares por barril e o petróleo norte-americano cruzava a marca dos 100 dólares. O avanço representa uma segunda ameaça grave às exportações de energia do Golfo, já limitadas pelos combates no Estreito de Ormuz, aumentando o risco de que as interrupções nestas duas vias navegáveis ​​​​estreitas se reforcem mutuamente.

A tomada da cidade foi noticiada pela Reuters, pelo Financial Times e pelo Wall Street Journal, cada um citando fontes próximas dos combates. A Associated Press noticiou que combatentes houthis entraram na cidade e que testemunhas e médicos locais constataram a sua presença, com o encerramento de estradas e lojas. Esta reportagem da AP salientou que os relatos do campo de batalha ainda não podiam ser verificados de forma independente. Em conjunto, as informações estabelecem uma importante entrada dos houthis em Mocha e o seu aparente controlo da cidade, mas o perímetro total, as baixas e a situação das forças alinhadas com o governo em retirada permaneciam incertos na manhã de quinta-feira.

Mocha era controlada por forças leais ao governo iemenita reconhecido internacionalmente. A sua queda não é simplesmente mais uma troca de território remoto. O porto fica na costa oeste do Iémen, a cerca de 50 quilómetros a norte do estreito de Bab el-Mandeb, segundo um relatório do Financial Times. O estreito liga o Mar Vermelho e o Canal do Suez ao Golfo de Áden e ao Oceano Índico. No seu ponto mais estreito, tem cerca de 29 quilómetros de largura, dividido pela Ilha de Perim em canais de navegação restritos, e aproximadamente 7% do fornecimento global de petróleo passa normalmente por ele, explicou a Reuters .

Uma nova frente num ponto de estrangulamento vulnerável

O facto imediato é territorial: as forças Houthi, que já controlam a capital do Iémen e grande parte do norte do país, avançaram para sul ao longo da costa do Mar Vermelho em direcção a uma cidade estratégica controlada pelo governo. A consequência mais vasta é marítima. O controlo de Mocha, por si só, não confere aos Houthi o controlo legal ou físico sobre o Estreito de Bab el-Mandeb, e não houve relatos de que embarcações comerciais tenham interrompido a travessia do estreito na manhã de quinta-feira. Contudo, isto reduz a distância entre o território controlado pelos Houthi e a via navegável, ao mesmo tempo que alarga o acesso do grupo a posições costeiras, estradas e infraestruturas portuárias.

The Guardian noticiou que a ofensiva resultou também em avanços em Hays e na base militar Khalid ibn al-Walid, alargando a frente após o colapso efetivo da relativa calma que se seguiu a um cessar-fogo mediado pelas Nações Unidas em 2022. A extensão exata dos avanços dos houthis ainda é contestada, e nenhuma avaliação independente realizada na quinta-feira tinha estabelecido que o grupo conseguiria manter o controlo de todas as posições reivindicadas. Os ataques aéreos sauditas e os contra-ataques das forças iemenitas podem ainda alterar o cenário.

Mesmo sem um encerramento formal, a ameaça é relevante porque os armadores e as seguradoras reagem ao risco percebido antes de uma via navegável se tornar intransitável. Os ataques dos houthis desde o final de 2023 têm forçado repetidamente as companhias de navegação a desviarem as suas rotas em torno de África, aumentando os custos de tempo, combustível e seguros. Uma posição mais próxima de Bab el-Mandeb poderá aumentar a capacidade do grupo para monitorizar ou ameaçar embarcações que se aproximem do estreito, embora nenhuma fonte fidedigna tenha confirmado o posicionamento de novos mísseis costeiros ou minas em Mocha até ao fecho desta edição.

O avanço surge após os ataques com mísseis e drones desta semana contra cidades e instalações petrolíferas no sul da Arábia Saudita, que fizeram 73 feridos, segundo informações da TAQ divulgadas na terça-feira. A Arábia Saudita respondeu com ataques dentro do Iémen, enquanto o Paquistão transmitiu um alerta saudita ao Irão para conter os houthis. Teerão nega controlar o grupo. Os houthis tomam as suas próprias decisões operacionais, mas os governos ocidentais e os investigadores das Nações Unidas documentam há muito tempo o apoio iraniano em armamento. A extensão de qualquer envolvimento directo do Irão na ofensiva de Mocha ainda não foi estabelecida.

Os mercados petrolíferos registam o risco agravado

Os mercados energéticos reagiram bruscamente com a divulgação das notícias sobre a situação territorial. O petróleo Brent subiu cerca de 4%, atingindo os 105,26 dólares por barril, enquanto o West Texas Intermediate ultrapassou os 100 dólares pela primeira vez desde maio, segundo dados de mercado divulgados pela Reuters. Estes movimentos, porém, não reflectem apenas o impacto da Operação Mocha. Os investidores estavam simultaneamente a precificar ataques iranianos a navios perto de Ormuz, ataques americanos a petroleiros iranianos, redução da produção regional e a possibilidade de novas retaliações.

A distinção é importante. Nenhuma prova pública divulgada na quinta-feira mostrou que a apreensão de Mocha tenha fisicamente removido um novo volume de petróleo do mercado. O aumento do preço reflecte um prémio de risco mais elevado: os barris sauditas que não conseguem ser transportados eficientemente através do Golfo Pérsico tornaram-se mais dependentes das rotas do Mar Vermelho, tal como a saída ocidental dessa rota tornou-se mais exposta. Os dois pontos de estrangulamento não são intercambiáveis, e os oleodutos sauditas podem transportar parte da produção através do reino, mas as alternativas têm uma capacidade limitada e não eliminam o risco de transporte marítimo.

A reserva de oferta já estava a erodir. A Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) aumentou as suas previsões para o preço do petróleo esta semana, depois de estimar que os stocks globais caíram cerca de 400 milhões de barris em 2026. A produção interrompida no Médio Oriente atingiu 6,7 milhões de barris por dia em agosto, e a agência projetou uma média de 5,7 milhões de barris por dia de produção interrompida durante o quarto trimestre, segundo um relatório da Reuters sobre a previsão. A EIA não espera que a produção e as exportações normalizem antes do segundo trimestre de 2027.

Nos Estados Unidos, o canal de transmissão é direto, mesmo que a produção doméstica de petróleo bruto reduza a dependência do petróleo importado. O petróleo tem um preço global, e o aumento dos custos do petróleo bruto reflete-se na gasolina, no gasóleo, no combustível de aviação e no frete. A média nacional da gasolina simples estava perto dos 4,28 dólares por galão na quinta-feira, cerca de 34% mais do que um ano antes, segundo uma atualização da AP. A inflação persistente da energia pode também complicar as decisões da Reserva Federal, elevando os preços gerais e os custos para as empresas ao mesmo tempo que o combustível caro enfraquece o poder de compra das famílias.

O que está confirmado — e o que não está

O desenvolvimento confirmado mais significativo é que as forças Houthi chegaram a Mocha em grande número e, segundo relatos de várias organizações independentes, tomaram a cidade após a retirada das forças alinhadas com o governo. A informação foi também confirmada pelos relatórios de mercado, que indicavam que o Brent estava a ser negociado acima dos 105 dólares e o WTI acima dos 100 dólares na manhã de quinta-feira. Relatos de testemunhas corroboram a presença Houthi, e vários órgãos de comunicação social descrevem o avanço como a maior mudança nesta frente desde a trégua de 2022.

Ainda não foram confirmados o número final de vítimas, a durabilidade do controlo dos Houthis, se as operações portuárias continuam a funcionar e se o grupo deslocou sistemas antinavio para a zona. Seria também prematuro descrever Bab el-Mandeb como fechado ou sob controlo dos Houthis. Mocha fica perto do estreito, mas não é o próprio estreito, e o acesso naval depende de mais do que a posse de uma única cidade. Estas distinções determinarão se o choque de quinta-feira permanecerá principalmente um alerta militar e financeiro ou se se tornará uma interrupção física prolongada do comércio global.

Os próximos indicadores são, portanto, concretos: se as forças governamentais iemenitas tentarem retomar o porto; se as operações aéreas sauditas se expandirem; se os houthis consolidarem a sua posição mais a sul, em direcção a Dhubab ou à Ilha de Perim; e se as autoridades marítimas comunicarem ataques, desvios ou alterações no tráfego comercial através do Estreito de Bab el-Mandeb. Os preços do petróleo e as taxas de seguro dos navios-tanque fornecerão sinais mais rápidos, mas menos definitivos, do risco percebido.

A queda de Mocha altera o equilíbrio, pois liga o retomar da guerra terrestre no Iémen ao já pressionado corredor energético em torno do Irão. Não garante o encerramento total da navegação. Significa, sim, que uma força com um historial comprovado de ataques a embarcações comerciais se aproximou de uma das rotas marítimas mais estreitas e importantes do mundo, precisamente quando a outra principal saída do Golfo está obstruída. Esta combinação explica porque é que o acontecimento tem consequências que vão muito para além do Iémen — e porque é que os próximos dias de cobertura jornalística sobre o campo de batalha e o setor marítimo serão cruciais.