Mais de 183 mil clientes de serviços públicos no Havai permaneciam sem energia elétrica na tarde de domingo, enquanto as autoridades estaduais receberam relatos de pelo menos 100 casas danificadas, após o furacão Lala ter provocado fortes chuvas e ventos destrutivos em todo o arquipélago antes de se enfraquecer para uma tempestade tropical, segundo a Reuters. A tempestade não chegou a atingir diretamente a costa, como se temia, mas a dimensão dos apagões, inundações e interrupções nos transportes demonstra porque é que uma ocorrência próxima pode ainda ter consequências em todo o estado num sistema insular onde a eletricidade, as estradas, os portos e as comunicações têm redundância limitada.
Os números também mudaram drasticamente à medida que Lala se deslocava para oeste. Dados do PowerOutage.us citados pela Reuters mostravam 183.123 clientes sem energia às 15h30, hora do Havai, no domingo, incluindo cerca de 130.000 em Oahu no início do dia. A Associated Press tinha registado menos de 60.000 interrupções às 9h30, depois de mais de 200.000 clientes terem ficado sem energia durante a noite, ilustrando como a restauração numa parte da rede elétrica estava a ser compensada por novas falhas à medida que as condições da tempestade tropical migravam da Ilha Grande em direção a Oahu e Kauai. Pelo menos três hospitais estavam a operar com geradores durante a interrupção, de acordo com o governador Josh Green.
Uma tempestade não precisava de atingir a costa para sobrecarregar os sistemas locais
Lala passou perto o suficiente da Ilha Grande para que as condições de furacão derrubassem árvores, inundassem estradas e fizessem com que os rios transbordassem. O Serviço Meteorológico Nacional informou que duas casas foram arrastadas pela inundação, enquanto as autoridades do Condado do Havai iniciaram operações de busca e salvamento envolvendo a Defesa Civil, a Guarda Nacional e um helicóptero da Guarda Costeira, depois de inundações repentinas terem aparentemente arrancado casas ocupadas das suas fundações perto de Na'alehu e Wai'ohinu. As equipas de Honolulu, mais a oeste na trajetória da tempestade, responderam antes do amanhecer de domingo a 58 relatos de árvores caídas, 39 telhados danificados, 12 linhas de energia derrubadas e 12 incidentes com arcos elétricos, de acordo com a AP.
Aparentemente, a chuva, e não apenas os ventos fortes do furacão, foi o que criou algumas das condições de recuperação mais difíceis. A Associated Press noticiou que algumas áreas de altitude na Ilha Grande receberam até 89 centímetros de chuva, enquanto inundações, lama, pedras e vegetação caída obstruíam as estradas. O presidente da Câmara do Condado do Havai, Kimo Alameda, descreveu as condições de resgate como particularmente difíceis, uma vez que as equipas enfrentavam simultaneamente água corrente, destroços e escuridão. Estas condições também dificultaram o trabalho das equipas de serviços públicos que tentavam chegar aos equipamentos de transmissão e distribuição danificados.
Pelo menos uma pessoa morreu num acidente de viação perto de South Point durante a tempestade, embora as autoridades ainda não tenham confirmado se a morte foi causada diretamente por Lala. Esta distinção é importante nos relatórios preliminares de catástrofes: as mortes durante o período da tempestade não são automaticamente classificadas como fatais relacionadas com a tempestade até que os investigadores determinem as circunstâncias. As autoridades relataram cerca de 117 pessoas em abrigos de emergência na manhã de domingo, enquanto todos os aeroportos estaduais tinham reaberto no final do dia. Os viajantes eram ainda aconselhados a verificar os seus voos individualmente, uma vez que a reabertura de um aeroporto não restaura imediatamente as operações normais das companhias aéreas.
A geografia do Havai transforma as falhas nos serviços públicos num tipo diferente de risco
O problema da recuperação do Havai difere estruturalmente daquele que se enfrenta nos Estados Unidos continentais. Cada ilha depende fortemente do seu próprio sistema elétrico, e as equipas não podem simplesmente mobilizar pessoal ilimitado, transformadores de substituição, camiões com cestos elevatórios e outros equipamentos pesados dos estados vizinhos por via terrestre. Os danos que seriam logisticamente difíceis de reparar no continente podem, portanto, tornar-se mais lentos e complexos quando o equipamento de substituição e os trabalhadores especializados têm de ser transportados por via aérea ou marítima.
Esta vulnerabilidade tornou-se visível no domingo, à medida que os impactos da tempestade se espalhavam pelas ilhas. A Ilha Grande enfrentava inundações repentinas e estradas destruídas, enquanto ventos fortes atingiam Oahu; Kauai ainda estava sob alerta para permanecer abrigada, depois de alguns outros condados terem os seus avisos de tempestade tropical cancelados. A Agência de Gestão de Emergências do Havai continuou a alertar para riscos elétricos, destroços perigosos, áreas contaminadas e visibilidade limitada nas estradas, aconselhando os residentes a não fazerem viagens desnecessárias pelas áreas afetadas.
A sequência é importante porque a recuperação de desastres não começa em todo o lado ao mesmo tempo. As equipas de serviços públicos podem conseguir restabelecer um circuito enquanto outro falha horas depois. Os aeroportos podem reabrir enquanto as vias de acesso se mantêm comprometidas. Os hospitais podem continuar a funcionar com geradores de emergência enquanto os bairros circundantes estão às escuras. O número de interrupções em todo o estado representa, portanto, mais do que as habitações à espera do retorno da energia; mede o número de ligações dependentes de um sistema de reparação que opera em várias áreas enquanto o desastre em si ainda está a deslocar-se.
O perigo imediato está a diminuir, mas os riscos secundários mantêm-se
Na tarde de domingo, o Lala tinha enfraquecido para uma tempestade tropical com ventos máximos sustentados perto de 105 km/h e deslocava-se para oeste em direção ao sudoeste do condado de Kauai a cerca de 32 km/h. A trajetória projetada pelo Centro Nacional de Furacões indicava que a tempestade passaria pelas ilhas havaianas na manhã de segunda-feira, caso se mantivesse como previsto. Os alertas já tinham sido cancelados para os condados de Maui e Oahu, enquanto se mantinham em vigor para o condado de Kauai.
A diminuição dos ventos não elimina os riscos que se acumulam após a passagem de um ciclone tropical. Os equipamentos elétricos inundados podem permanecer energizados; encostas instáveis podem ruir após o término das chuvas; a água contaminada pode invadir casas e empresas; e árvores caídas podem manter as estradas secundárias intransitáveis durante muito tempo após a reabertura das principais autoestradas. A HIEMA alertou especificamente os residentes para que tomassem extrema cautela, uma vez que os detritos, a contaminação e os riscos elétricos persistiriam nas áreas afetadas.
A medida mais importante do impacto de Lala pode, portanto, não ser a velocidade final do vento ou se o seu centro atingiu tecnicamente terra. Pelo menos 100 casas danificadas, mais de 180.000 clientes ainda sem eletricidade num inquérito realizado no final do domingo, geradores de emergência em funcionamento em hospitais e equipas de busca a trabalhar em comunidades afetadas pelas cheias constituem um evento significativo para as infraestruturas, independentemente do estado oficial da tempestade como tendo atingido a costa. A próxima fase será medida menos por categorias meteorológicas do que pela rapidez com que o Havai conseguirá restabelecer a energia eléctrica, reabrir estradas locais, avaliar os danos nas habitações e determinar quais as comunidades que sofreram perdas que ainda não são visíveis nos totais estaduais.
