Um agente do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) disparou uma vez contra o tronco de um venezuelano de 28 anos durante uma operação de fiscalização no norte de Austin, no domingo. O homem ficou em estado grave, mas estável, e a operação deu início a investigações simultâneas a nível federal, estadual e local.

A chefe da polícia de Austin, Lisa Davis, disse que o tiroteio ocorreu pouco antes das 13h00, após uma abordagem veicular e uma breve perseguição a pé. A polícia da cidade não fazia parte da operação federal, e o Departamento de Segurança Pública do Texas afirmou que os seus agentes chegaram apenas depois do disparo, segundo relatos da AP e da Reuters. O que levou o agente a disparar não foi divulgado publicamente.

O Departamento de Segurança Interna (DHS) informou que a Divisão de Investigação de Segurança Interna (HSI), com o auxílio do FBI, está a conduzir a investigação federal. O DHS descreveu o homem ferido como alguém que entrou ilegalmente no país e estava sujeito a uma ordem final de deportação. A advogada de imigração da família, Kate Lincoln-Goldfinch, identificou-o como Wilber Rafael Garces Perez e contestou partes da versão federal, embora tenha admitido à Associated Press que ainda não sabia qual era o seu atual estatuto de imigração. Estas alegações conflituantes permanecem sem solução.

Autoridades locais procuram acesso às provas

O presidente da Câmara de Austin, Kirk Watson, solicitou a participação do Departamento de Polícia de Austin e dos Texas Rangers para que a investigação não fosse controlada apenas pela agência federal cujo agente efetuou o disparo. A unidade de investigações especiais do departamento de polícia da cidade foi ao local, mas Davis afirmou no domingo que as autoridades federais ainda não a tinham informado e que tinha poucos detalhes confirmados.

O gabinete do procurador distrital do condado de Travis foi mais longe, solicitando que a polícia e os procuradores locais se tornassem “parceiros em pé de igualdade” na investigação e tivessem acesso a provas federais. Na sua declaração , afirmou que possíveis violações da lei estadual poderiam ser da competência local. Tal não configura crime; explica por que razão os procuradores do condado alegam que uma investigação restrita ao Departamento de Serviços Humanos (DHS) seria insuficiente.

O deputado Greg Casar, cujo distrito inclui partes de Austin, solicitou separadamente ao Departamento de Segurança Interna (DHS) que preserve todas as provas, divulgue as gravações completas e partilhe o material com as autoridades estaduais e locais, bem como com o inspetor-geral do departamento. O seu pedido solicita ainda uma reunião informativa no Congresso até 28 de setembro para apurar se os agentes seguiram as normas operacionais e de preservação de provas. Casar, democrata e crítico da política de imigração do governo, pediu ainda que o ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA) termine a operação de reforço das prisões em Austin.

Os relatos divergem quanto ao estatuto imigratório

O Departamento de Segurança Interna (DHS) afirmou que Garces Perez tinha uma ordem de deportação definitiva e estava sob custódia federal a aguardar deportação após ter tido alta do hospital. Inicialmente, Lincoln-Goldfinch disse acreditar que não tinha ordem de deportação nem antecedentes criminais, mas declarou posteriormente à Associated Press que não podia confirmar a sua situação. Afirmou ainda que a sua esposa não foi prontamente informada sobre a sua transferência para a custódia do ICE.

A distinção é importante tanto jurídica como factualmente, mas por si só não resolve se o disparo foi justificado. Uma ordem de afastamento pode autorizar a detenção e a deportação; não responde o que aconteceu durante a perseguição, se o polícia se apercebeu de uma ameaça iminente ou se o uso da força estava de acordo com as normas da corporação. Estas questões dependem de provas que não tinham sido divulgadas até ao início da segunda-feira, incluindo depoimentos dos polícias, imagens de câmaras corporais ou de veículos, provas físicas e registos médicos.

A reconstrução local mais detalhada é ainda preliminar. O Texas Tribune noticiou que os polícias rodoviários receberam um pedido do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA) por volta das 12h50 para auxiliar na perseguição de um Toyota Corolla azul, mas o tiroteio ocorreu antes da sua chegada. As fotografias mostraram o veículo debaixo de um viaduto com danos na porta do passageiro e buracos numa janela. As imagens por si só não estabelecem a sequência dos eventos nem a direção dos disparos.

Um protesto complicou ainda mais a situação

Cerca de 100 manifestantes reuniram-se perto do local do tiroteio, enquanto agentes federais e locais permaneciam na área. A manifestação ficou tensa mais tarde; a polícia usou munições menos letais depois de as autoridades terem dito que algumas pessoas atiraram pedras e garrafas. Este confronto foi distinto do tiroteio anterior e não deve ser considerado como prova sobre a decisão do agente de disparar.

As autoridades de emergência informaram que Garces Perez foi levado para um centro de trauma em estado grave, mas estável. Uma breve do Washington Post , citando o chefe do serviço de emergência médica do condado de Austin-Travis, confirmou de forma independente o ferimento no tronco e a transferência para o hospital. Na noite de domingo, o seu advogado afirmou que o hospital o tinha libertado sob custódia federal, embora a sua localização exata não tenha sido imediatamente esclarecida.

O que devem as investigações estabelecer

A investigação tem agora várias tarefas distintas: reconstruir a abordagem e a perseguição do veículo, determinar qual a ameaça que o agente acreditava existir, confrontar essa versão com vídeos e provas físicas e resolver a questão de quem controla as provas partilhadas entre investigadores federais, estaduais e locais. Deve ainda identificar o agente da polícia, documentar os requisitos de formação e as normas da corporação e esclarecer os registos de imigração e custódia de Garces Perez, sem tratar estes registos como substitutos da análise do uso da força.

O tiroteio em Austin ocorreu durante uma expansão mais ampla das prisões de imigrantes. A AP noticiou que o ICE realizou mais de 50.000 detenções tanto em Julho como em Agosto, a primeira vez que a agência ultrapassou este número mensal. A mesma reportagem mencionou outros tiroteios envolvendo agentes do ICE este ano, incluindo casos fatais e não fatais, o que torna a independência e a transparência da investigação de Austin uma questão nacional, e não apenas uma disputa sobre a jurisdição local.

Para já, as provas estabelecem que um agente do ICE feriu Garces Perez durante uma operação federal, que sobreviveu e foi entregue à custódia federal, e que várias agências assumiram funções na investigação. Ainda não se sabe porque é que o agente disparou ou se o disparo estava em conformidade com a lei e as normas. O próximo desenvolvimento importante será se o Departamento de Segurança Interna (DHS) fornecerá aos investigadores externos as imagens e os registos solicitados, permitindo que as versões conflituantes sejam confrontadas com um conjunto probatório comum.