A Indonésia registou 113.336 casos de infecção respiratória aguda em áreas afectadas por incêndios florestais até 9 de Setembro, mais do dobro dos 50.891 casos reportados oito dias antes, segundo novos dados do Ministério da Saúde. O aumento repentino transformou a época de incêndios mais severa do país em 11 anos numa emergência de saúde pública que se estende de Sumatra e Bornéu para além das fronteiras nacionais.

Mais de 12,5 milhões de pessoas foram expostas ao fumo em sete províncias, informou o ministério, devido aos incêndios florestais e em turfeiras que espalham poluição perigosa pelas cidades e comunidades rurais. O governo distribuiu quase um milhão de máscaras e centenas de concentradores de oxigénio, além de mobilizar milhares de profissionais de saúde, segundo a Reuters.

Os números descrevem os casos reportados nas áreas afetadas; eles, por si só, não estabelecem a gravidade ou a causa precisa de cada infecção. Mas a velocidade e a abrangência geográfica do aumento, juntamente com a deterioração mensurável da qualidade do ar, mostram que o impacto na saúde já não é uma consequência secundária dos incêndios. Agora, representa um teste crucial para a resposta de emergência da Indonésia e para a capacidade do Sudeste Asiático de gerir a poluição que não conhece fronteiras.

Uma crise de saúde medida em dias

O aumento de mais de duas vezes entre 1 e 9 de setembro representa aproximadamente 62.000 casos adicionais notificados em pouco mais de uma semana. As infeções respiratórias agudas podem abranger uma variedade de doenças e sintomas, e os números públicos podem mudar à medida que a vigilância se expande. Mesmo com estas reservas, a trajetória indica uma pressão extraordinária sobre as clínicas que servem as comunidades afetadas pelo fumo persistente.

As partículas finas, conhecidas como PM2,5, são o poluente de maior preocupação no fumo dos incêndios florestais, uma vez que podem penetrar profundamente nos pulmões. A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) associa a exposição de curto prazo ao fumo a tosse, dificuldade respiratória, exacerbação da asma, redução da função pulmonar, visitas às urgências e eventos cardiovasculares. Crianças, idosos, grávidas, trabalhadores ao ar livre e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares enfrentam riscos mais elevados.

Este perfil clínico ajuda a explicar porque é que a resposta da Indonésia foi além da utilização de equipamento de combate a incêndios. As máscaras podem reduzir a exposição quando ajustadas corretamente e filtrando as partículas finas, enquanto os concentradores de oxigénio e as equipas médicas adicionais apoiam os doentes cujos quadros clínicos se agravam. No entanto, estas medidas tratam ou limitam a exposição; não eliminam a fonte do fumo. A proteção da saúde depende, em última análise, da supressão de incêndios e da criação de ambientes interiores mais limpos enquanto o ar poluído persistir.

A carga mais ampla da doença também pode surgir de forma desigual. O CDC afirma que a exposição ao fumo dos incêndios florestais pode aumentar as hospitalizações por problemas respiratórios e cardiovasculares, as visitas às urgências, o uso de medicamentos para a asma, a bronquite e as infeções respiratórias. Estes desfechos podem aparecer em momentos diferentes e podem passar despercebidos onde o acesso a cuidados ou monitorização é limitado.

Incêndios em turfeiras aumentam o perigo

Os incêndios na Indonésia são especialmente difíceis de controlar quando atingem turfeiras drenadas. A turfa pode arder lentamente no subsolo, persistir mesmo após as chamas superficiais parecerem extintas e produzir fumo denso durante longos períodos. A monitorização por satélite pode subestimar este tipo de incêndio, pois os focos de baixa temperatura ou subterrâneos podem ficar abaixo do limite de deteção dos sensores.

De 1 a 7 de setembro, as emissões de gases com efeito de estufa na Indonésia atingiram 19,7 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono, segundo dados do programa Copernicus da União Europeia, citados nos relatórios sobre emissões. Isto representa mais de um terço do total global no período e 273% acima da média sazonal. A estimativa ainda ficou abaixo da mesma semana de 2015, mas a diferença não traz grande consolo, uma vez que a atual temporada ainda não terminou.

A agência meteorológica da Indonésia alertou que setembro continua a ser um período crítico. Numa avaliação, o BMKG identificou condições de seca, elevado risco de incêndios e detetou fumo em partes de Sumatra e Kalimantan. Reportou ainda um aumento de PM2,5 em alguns locais afetados e afirmou que a previsão de chuvas até 13 de setembro era limitada em várias regiões vulneráveis.

A agência prevê que o El Niño persista até ao início de 2027, aumentando o risco de seca e de novos focos de incêndio. A OMM afirmou a 3 de setembro que havia uma probabilidade excecionalmente elevada de o fenómeno se prolongar até fevereiro e intensificar-se ainda mais no final de 2026. O El Niño não inicia incêndios, mas condições mais quentes e secas podem tornar a paisagem mais combustível e dificultar o combate às chamas.

Crianças perdem salas de aula e ar limpo

A emergência sanitária está a afectar a educação à escala nacional. Cerca de 12.800 escolas em Sumatra e Bornéu permaneceram encerradas devido à persistência da má qualidade do ar, e mais de 1,4 milhões de alunos abandonaram as salas de aula, segundo a AP. Só em Palembang, as medidas de ensino à distância afectaram mais de 250.000 alunos em 1.030 escolas.

O encerramento das escolas reduz o tempo que as crianças passam ao ar livre e o esforço físico, o que aumenta a inalação de poluentes. Além disso, pode transferir o risco para dentro de casa, que pode não ter sistemas de filtragem ou ar condicionado eficazes. O ensino à distância oferece apenas proteção parcial quando há entrada de fumo nos edifícios, o acesso à eletricidade ou à internet é instável ou os pais têm de continuar a trabalhar ao ar livre.

As crianças são particularmente vulneráveis ​​porque os seus pulmões ainda estão em desenvolvimento e respiram mais ar em relação ao tamanho do corpo do que os adultos. A OMS identifica a poluição do ar como um dos maiores riscos ambientais para a saúde infantil e associa a exposição a partículas finas a doenças respiratórias e cardiovasculares. Isto faz com que o encerramento de escolas seja uma medida de controlo da exposição, e não apenas uma resposta administrativa à baixa visibilidade.

A resposta da Indonésia será, assim, avaliada não só pelo número de incêndios extintos, mas também pela capacidade das autoridades para proteger a população entre os focos de incêndio. A monitorização do ar, alertas públicos claros, salas com ar purificado, respiradores adequados para quem precisa de permanecer ao ar livre e acesso fiável a cuidados médicos fazem parte da mesma cadeia de intervenção.

Uma emergência regional ultrapassa fronteiras

O fumo espalhou-se pela Malásia, Singapura e até pelas Filipinas, demonstrando porque é que o controlo nacional de incêndios é também uma política regional de saúde. A Malásia registou níveis de poluição acima do limite de emergência em Sarawak na semana passada, enquanto noutros locais, os níveis considerados prejudiciais para a saúde levaram a alertas e alterações operacionais. A exposição depende do vento, da chuva e do comportamento do fogo, pelo que as condições podem mudar rapidamente mesmo longe das chamas.

A assistência internacional está a expandir-se. O Japão enviou 300 militares, um navio de transporte e três helicópteros CH-47 para Kalimantan, marcando a primeira operação de combate a incêndios florestais no estrangeiro realizada pelas Forças de Autodefesa do Japão, de acordo com o relatório de implantação. Os helicópteros têm como objetivo alcançar áreas de difícil acesso para as equipas terrestres, enquanto a Malásia ofereceu apoio aéreo no combate aos incêndios.

A Indonésia está também a utilizar operações de modificação climática em coordenação com agências de catástrofes e outras instituições. O BMKG (Departamento de Meteorologia, Geofísica e Conservação da Natureza) inaugurou um workshop regional no dia 10 de setembro focado na observação atmosférica, física das nuvens, modelação, inteligência artificial e sistemas não tripulados, descrevendo a cooperação através do Centro de Modificação Climática da ASEAN como parte de uma abordagem mais preventiva à neblina seca e aos riscos de eventos climáticos extremos. O anúncio sublinha que o combate passa a passar por previsão meteorológica e coordenação regional, além de aeronaves e bombeiros.

O teste seguinte é a proteção sustentada

Os dados governamentais mostram que cerca de 202.000 hectares foram queimados de janeiro a julho. Uma organização ambiental estimou que outros 600 mil hectares possam ter sido queimados em Agosto, embora este último número ainda não tenha sido incorporado na mesma série oficial. A distinção é importante: as estimativas de incêndios, que evoluem rapidamente, podem ser revistas, enquanto os sistemas de saúde precisam de tomar decisões sobre o fornecimento de recursos antes de se conhecer o quadro completo.

As prioridades imediatas da Indonésia são claras: conter os incêndios activos, prevenir novos focos, manter o pessoal e os fornecimentos médicos e reduzir a exposição nas escolas, casas e locais de trabalho. O governo enfrenta também um desafio de fiscalização a longo prazo, uma vez que as queimadas repetidas estão ligadas à gestão da terra, à expansão agrícola e à vulnerabilidade das turfeiras drenadas. A resposta a emergências não pode substituir a prevenção.

Os 113.336 casos de infecção notificados representam, portanto, tanto um balanço de saúde pública como um alerta operacional. Se as condições de seca persistirem como previsto, o número de pessoas que necessitam de cuidados poderá continuar a aumentar, mesmo em locais onde as chamas estão distantes. O sucesso dependerá da capacidade das autoridades em transformar os alertas meteorológicos num controlo de incêndios mais rápido e em fazer do ar limpo — e não apenas do uso de máscaras após a chegada do fumo — a principal medida de proteção pública.