Mais de um milhão de potenciais eleitores do Missouri deverão votar em novembro em distritos eleitorais diferentes dos utilizados nas primárias de agosto, depois de o Supremo Tribunal dos EUA ter bloqueado, na quinta-feira, um mapa elaborado pelos republicanos. A mudança pode alterar as opções de candidatos disponíveis para quase um em cada quatro eleitores em todo o estado, segundo uma estimativa da AP, e restaura os limites de 2022 para uma eleição intercalar, na qual o controlo da Câmara dos Representantes dos EUA, atualmente dividida, pode depender de apenas alguns lugares.
A ordem judicial, , suspendeu a decisão de um juiz federal que obrigava o Missouri a usar o mapa eleitoral de 2025, adotado pelos legisladores a pedido do presidente Donald Trump e concebido para melhorar as hipóteses dos republicanos num distrito sediado em Kansas City, representado pelo deputado democrata Emanuel Cleaver. Nenhum juiz se manifestou publicamente contra a decisão, e a ordem não apresentou justificações, uma característica comum nos processos de emergência do tribunal. As autoridades eleitorais do Missouri orientaram, então, as autoridades locais para utilizarem os distritos de 2022, encerrando, pelo menos na prática, vários dias em que os tribunais estaduais e federais emitiram instruções incompatíveis.
A consequência imediata é mais clara do que o resultado jurídico final. A eleição geral do Missouri prosseguirá com o mapa eleitoral antigo, embora os candidatos tenham disputado as primárias de agosto com o mapa mais recente, e o estado deverá começar a enviar os boletins de voto para os militares e eleitores no estrangeiro a 14 de setembro. O deputado republicano Bob Onder, um dos autores da ação federal, afirmou que o processo original vai continuar no Tribunal de Apelação do Oitavo Circuito dos EUA. Para os administradores eleitorais e eleitores, porém, a intervenção do Supremo Tribunal estabeleceu o mapa que vigorará a 3 de novembro.
Um referendo suspendeu o novo mapa
A disputa começou depois de a legislatura do Missouri, controlada pelos republicanos, ter redesenhado todos os oito distritos congressionais em 2025, fora do ciclo normal decenal que se segue ao censo. O plano reconfigurou o Quinto Distrito de Cleaver, removendo partes de Kansas City e estendendo a circunscrição a um território rural mais republicano. O seu objectivo político era explícito: os republicanos esperavam converter a delegação congressista do estado, de seis para dois, numa vantagem de sete para um, parte de uma campanha nacional de redistribuição de distritos em meados da década, incentivada por Trump.
Os opositores responderam através do processo de referendo do Missouri. O grupo People Not Politicians (Pessoas, Não aos Políticos) apresentou mais de 300.000 assinaturas em dezembro, procurando uma votação em todo o estado sobre a manutenção do mapa eleitoral. O secretário de Estado, Denny Hoskins, rejeitou a petição a 4 de agosto, alegando que a autoridade constitucional estadual para realizar referendos não se estendia ao redistritamento para o Congresso. Esta decisão foi crucial, pois a rejeição ocorreu no dia das primárias, após meses de atuação dos candidatos e dos secretariados eleitorais sob as linhas de 2025.
A 3 de setembro, o Supremo Tribunal do Missouri rejeitou por unanimidade a interpretação de Hoskins. O tribunal, composto por sete membros, cinco dos quais nomeados por governadores republicanos, decidiu que a petição era legal, suficiente e atempada, e que o mapa não poderia entrar em vigor a menos que fosse aprovado pelos eleitores. Uma notícia da Reuters noticiou que o tribunal criticou Hoskins por ter esperado quase oito meses para agir, minando a alegação posterior do estado de que a reversão para o mapa antigo criaria uma emergência administrativa inevitável.
Disputas judiciais conflituantes criaram uma crise no prazo final das eleições
As autoridades do Missouri pediram inicialmente ao Supremo Tribunal dos EUA que suspendesse a decisão estadual. O juiz Brett Kavanaugh, responsável pela análise dos pedidos de emergência do Oitavo Circuito, negou o pedido na terça-feira, sem dar explicações. Minutos depois, o juiz distrital chefe dos EUA, Stephen Clark, emitiu uma ordem federal temporária num processo separado, determinando que o Missouri utilizasse apenas o mapa de 2025. As ordens conflituantes deixaram os funcionários eleitorais dos condados perante a possibilidade de que o cumprimento de uma decisão judicial violaria a de outra.
Os autores da ação federal argumentaram que a mudança dos distritos após as primárias iria sobrecarregar candidatos e eleitores e violar as proteções constitucionais federais. As autoridades estaduais alertaram ainda que a máquina eleitoral já se estava a aproximar dos prazos legais. Mas os opositores do mapa argumentaram que a interrupção administrativa foi em grande parte autoinfligida, uma vez que Hoskins tinha adiado a decisão sobre a petição do referendo até ao último dia possível. Um relatório anterior descreveu o raro conflito entre a interpretação da lei do Missouri pelo tribunal estadual e a determinação do juiz federal.
Na quinta-feira, o Supremo Tribunal agiu depois de os autores da contestação do mapa eleitoral terem procurado uma medida cautelar de emergência contra a decisão de Clark. Os juízes agiram rapidamente e sem votos de vencido registados, segundo o Wall Street Journal. A decisão não analisou o mérito das alegações dos autores federais, mas impediu que essas alegações influenciassem o mapa eleitoral de 2026 enquanto os recursos estiverem em curso. Esta distinção é importante: o Tribunal resolveu uma questão urgente de administração eleitoral sem emitir uma nova regra abrangente sobre a redistribuição de distritos ou referendos estaduais.
O Quinto Distrito fica no centro
As apostas políticas práticas estão concentradas no distrito de Cleaver. No mapa de 2022, o Quinto Distrito está centrado em Kansas City e tem eleito tradicionalmente o ex-presidente da Câmara, que trabalha no Congresso desde 2005. O plano de 2025 dividiu partes da cidade entre distritos vizinhos e anexou o que restava do Quinto Distrito a um território mais conservador. Cerca de 59% dos potenciais eleitores do distrito reconfigurado seriam novos nele, segundo cálculos da Associated Press.
Cleaver não teve oposição nas primárias democratas realizadas sob as linhas de 2025, enquanto o senador estadual Rick Brattin venceu a nomeação republicana. O Missouri não anunciou novas primárias, e nenhum tribunal ordenou uma. Isto deixa para as autoridades eleitorais a tarefa de incluir os candidatos certificados nos boletins de voto utilizando números de distrito cujos limites geográficos foram alterados. Os candidatos continuam a ser os nomeados, mas o eleitorado que precisam de persuadir mudou substancialmente.
A nível nacional, um único lugar pode ter um peso invulgar, uma vez que os republicanos detêm a maioria na Câmara dos Representantes, com 219 lugares contra 214 dos democratas, incluindo um independente que vota com o partido, segundo a Reuters. O mapa eleitoral do Missouri foi um dos componentes de uma disputa mais ampla de redistribuição de distritos, na qual ambos os partidos procuravam vantagens antes das eleições intercalares. Os republicanos melhoraram as suas perspetivas em 16 distritos de diversos estados, enquanto as mudanças lideradas pelos democratas criaram uma vantagem em seis, de acordo com uma contagem da Reuters. A reversão no Missouri elimina um dos ganhos esperados pelo Partido Republicano, mas não desfaz as mudanças mais amplas no mapa eleitoral nacional.
Os eleitores ainda decidirão sobre a Proposta A
As decisões judiciais não removem a questão do redistritamento do boletim de voto do Missouri. Hoskins submeteu o referendo aos eleitores como Proposição A, e ele permanecerá lá independentemente dos distritos que governarão este ano. Um voto "sim" aprovaria o mapa de 2025 para eleições futuras, enquanto um voto "não" o rejeitaria. O Supremo Tribunal estadual concluiu que o arquivamento do referendo suspendeu a lei, o que significa que a aprovação dos eleitores é um pré-requisito, e não uma revogação posterior.
Os defensores do novo mapa afirmam que a legislatura agiu dentro da sua autoridade de redistribuição de distritos e argumentam que reverter a decisão após as primárias frustra as expectativas dos eleitores. A procuradora-geral Catherine Hanaway disse que o estado iria cumprir as decisões judiciais, enquanto Onder afirmou que o litígio não tinha terminado. Os opositores chamam ao plano manobra partidária e argumentam que o referendo é precisamente o mecanismo de controlo previsto na lei estadual disponível quando os cidadãos se opõem a um acto do poder legislativo. O jornal noticiou que a campanha recolheu mais de 300 mil assinaturas para forçar esta decisão pública.
A disputa também demonstra por que razão as alterações tardias às regras eleitorais são especialmente difíceis. As autoridades locais precisam de programar os sistemas de votação, preparar o material para as assembleias de voto, informar os eleitores e enviar os votos por correspondência em horários fixos. Uma reportagem da Axios afirmou que os funcionários eleitorais dos condados estavam visivelmente incertos sobre qual a ordem a seguir, enquanto as diretrizes estaduais e federais entravam em conflito. A decisão do Supremo Tribunal oferece uma resposta viável, mas não elimina toda a confusão gerada pela realização das eleições primárias e gerais em jurisdições diferentes.
O que estabelece a decisão
A decisão é significativa, mas restrita. Não declara o redistritamento partidário inconstitucional, não invalida a legislatura do Missouri nem decide se os queixosos federais têm, em última análise, uma pretensão viável. Mantém em vigor, para esta eleição, uma sentença judicial estadual que interpreta a disposição sobre o referendo da constituição estadual. O recurso federal pode prosseguir, e os eleitores podem ainda aprovar o mapa contestado para utilização posterior.
A decisão também não garante a reeleição de Cleaver nem determina o controlo do Congresso. O distrito restaurado é mais favorável aos democratas do que a versão de 2025, mas os candidatos ainda têm de competir e os votos ainda têm de ser contados. Além disso, o resultado do Missouri não resolve as ações judiciais sobre a redistribuição de distritos noutros locais, que se baseiam em diferentes disposições estaduais, reivindicações federais e calendários eleitorais. A ausência de uma opinião do tribunal limita o quanto os tribunais inferiores podem usar como precedente a partir da decisão de quinta-feira.
O que mudou foi o mapa eleitoral e o equilíbrio imediato das oportunidades políticas. O Missouri realizará a eleição de 3 de novembro utilizando os seus limites eleitorais de 2022, a tentativa republicana de criar um sétimo lugar favorável está bloqueada neste ciclo, e a Proposta A permitirá aos eleitores decidir o futuro do mapa de 2025. Como relata a AP, a sequência de eventos evoluiu de um desafio por referendo para um confronto extraordinário entre os tribunais estaduais e federais. Os próximos testes mensuráveis são se os administradores cumprirão o calendário de votação, quantos eleitores terão de se adaptar às novas atribuições distritais e se o Quinto Distrito restaurado se revelará decisivo na disputa pela Câmara.
