Mais de 1,4 milhões de residentes do Missouri podem ser alocados a diferentes distritos eleitorais, dependendo do mapa que o Supremo Tribunal dos EUA aprovar para novembro. A disputa regressou aos juízes na quarta-feira, após o início da votação por correspondência. Os registos mostram que as respostas de candidatos republicanos, autoridades do Missouri e grupos de oposição foram apresentadas a 23 de setembro, colocando o caso em regime de urgência a menos de seis semanas das eleições intercalares.

A questão imediata é saber se o Missouri deve utilizar os distritos definidos pela sua legislatura, controlada pelos republicanos, em 2025, que foram utilizados nas primárias de agosto, ou o mapa de 2022, que, segundo os tribunais estaduais, se mantém legalmente em vigor. O mapa mais recente desmantelaria grande parte do distrito do deputado democrata Emanuel Cleaver, com sede em Kansas City, e poderia ajudar os republicanos a conquistar sete dos oito lugares do estado na Câmara dos Representantes dos EUA. O resultado tem, portanto, consequências que vão para além do Missouri, uma vez que os republicanos defendem uma maioria estreita na Câmara.

A petição mais recente solicita ao Supremo Tribunal que preserve o mapa eleitoral de 2022 e bloqueie uma decisão do Oitavo Tribunal de Apelação do Circuito dos EUA que ordenou ao Missouri o regresso aos distritos eleitorais de 2025. A petição afirma que os boletins de voto com os distritos antigos já foram impressos e enviados, os boletins de voto para os eleitores no estrangeiro foram enviados até 18 de setembro e a votação presencial antecipada começou a 22 de setembro. As autoridades do Missouri e os candidatos republicanos respondem que manter o mapa antigo impediria aproximadamente um em cada quatro residentes de votar no mesmo distrito utilizado para selecionar os candidatos do seu partido.

Dois mapas e uma eleição

Em setembro de 2025, os legisladores do Missouri aprovaram o Projeto de Lei n.º 1, depois de o presidente Donald Trump ter instado os estados controlados pelos republicanos a redesenharem os distritos eleitorais antes das eleições intercalares de 2026. Os opositores organizaram uma petição para um referendo e apresentaram mais de 300.000 assinaturas antes de a medida entrar em vigor. O secretário de Estado, Denny Hoskins, esperou até às primárias de 4 de agosto para rejeitar o abaixo-assinado, concluindo que o poder de referendo do Missouri não se estendia ao redistritamento para o Congresso.

A 3 de setembro, o Supremo Tribunal do Missouri reverteu unanimemente essa decisão. No seu parecer , o Tribunal considerou que a constituição estadual permite um referendo sobre a legislação de redistribuição dos círculos eleitorais e que o mapa de 2025 nunca se tornou lei porque a petição válida o suspendeu. O Tribunal ordenou que a Proposta A fosse incluída no boletim de voto de novembro e proibiu o estado de utilizar os novos distritos, a menos que os eleitores os aprovem.

A coincidência temporal criou uma eleição dividida invulgar. Os candidatos concorreram nas primárias de agosto com base nos distritos de 2025, enquanto o estado começou a preparar a eleição de novembro com base nos distritos de 2022, após a decisão do tribunal estadual. O Supremo Tribunal negou o primeiro pedido do Missouri para suspender esta decisão a 8 de setembro e, dois dias depois, bloqueou uma ordem temporária de um juiz federal que exigia a utilização do novo mapa. Nenhuma das ordens de emergência explicou o raciocínio dos juízes.

O Tribunal de Recurso muda de rumo

Na segunda-feira, um painel de três juízes do Oitavo Circuito decidiu que a utilização de mapas eleitorais diferentes para as eleições primárias e gerais violaria o direito constitucional de escolher representantes. A decisão baseou-se em estimativas de que 1.419.242 residentes, ou 23,1% da população do Missouri, vivem em distritos diferentes ao abrigo dos dois planos. O painel afirmou ainda que cerca de 284.000 eleitores das primárias receberiam boletins de voto para as eleições gerais referentes a distritos nos quais não participaram na escolha dos candidatos.

Os juízes ordenaram ao tribunal de primeira instância que emitisse uma injunção permanente exigindo o mapa de 2025, mas adiaram essa ordem até 28 de setembro para que o Supremo Tribunal pudesse intervir. Como a Reuters , a decisão do recurso não substituiu imediatamente a suspensão anterior do Supremo Tribunal, permitindo que as autoridades eleitorais continuassem com os distritos antigos enquanto o novo pedido está pendente.

Alegações concorrentes de danos para os eleitores

Ambos os lados descrevem o outro mapa como prejudicial ao direito de voto, mas identificam danos diferentes. Os candidatos republicanos e as autoridades do Missouri argumentam que a mudança dos distritos após as primárias separa os eleitores dos candidatos que tiveram a oportunidade de escolher. A resposta , sublinha que 57% dos residentes do 5º Distrito, segundo o novo mapa, seriam realocados noutros distritos sob as linhas antigas.

A organização People Not Politicians, patrocinadora do referendo, defende que o estado criou a discrepância ao realizar as primárias ao abrigo de uma lei cujo estatuto era indefinido e ao atrasar a análise das assinaturas. Afirma que os tribunais federais não podem tornar efetiva uma lei de redistribuição de distritos que o tribunal superior do Missouri considerou nunca ter entrado em vigor. A sua aplicação aponta também para limitações práticas: todas as 116 jurisdições eleitorais locais elaboraram boletins de voto de acordo com o mapa de 2022, alguns eleitores já votaram e a substituição dos boletins de voto custaria centenas de milhares de dólares.

Os administradores eleitorais disseram aos tribunais que alterar os círculos eleitorais após o início da votação seria praticamente impossível. A Associated Press noticiou que os boletins de voto já tinham sido enviados aos militares e aos eleitores no estrangeiro, e que um eleitor que já tivesse devolvido um boletim de voto ausente não poderia votar novamente caso os limites dos distritos fossem alterados. Este historial operacional reforça o argumento contra uma alteração tardia, embora não resolva a questão constitucional federal identificada pelo tribunal de recurso.

Um teste nacional de redistribuição de distritos

O caso vai além do Missouri porque se situa na interseção dos direitos de referendo estaduais, das proteções eleitorais federais e de uma crescente campanha nacional para redesenhar os distritos da Câmara dos Representantes entre os censos. Ambos os partidos têm procurado mapas eleitorais de meados da década onde controlam o governo estadual, mas a luta do Missouri é singular: os eleitores realizaram um referendo, o Supremo Tribunal estadual afirmou que o mapa contestado nunca entrou em vigor e um tribunal federal de recurso concluiu que a reversão para o mapa legalmente válido prejudicaria os direitos de voto.

O Supremo Tribunal pode conceder ou negar a suspensão de emergência sem decidir sobre cada alegação subjacente. Uma suspensão manteria os distritos de 2022 em vigor para novembro; negá-la poderia permitir que a injunção permanente do Oitavo Circuito entrasse em vigor após 28 de setembro, a menos que os juízes emitam instruções diferentes. O ponto central já não é simplesmente qual o mapa que favorece qual partido. O Missouri já começou a votar sob um conjunto de distritos depois de ter indicado candidatos sob outro, e o tribunal deve decidir se a coerência constitucional ou os limites práticos de uma eleição já em curso têm maior peso.