A matrícula nas 11 faculdades e universidades públicas do Dakota do Norte manteve-se praticamente estável este semestre, com 47.377 alunos contabilizados em todo o sistema — menos 145 do que no ano anterior. A queda de 0,3% interrompe vários anos de crescimento, mas deixa o sistema perto da sua meta de 2025, de acordo com os dados apresentados aos legisladores estaduais e divulgados pelo North Dakota Monitor.
O total estadual mascara uma divergência entre os dois maiores campi. A Universidade de Dakota do Norte (UND) registou o seu sétimo ano consecutivo de crescimento e um recorde de 15.908 alunos. O próprio perfil confirma este número e afirma que a universidade matricula alunos de todos os 50 estados. A Universidade Estadual do Dakota do Norte (NDSU), por outro lado, registou uma queda de 343 estudantes, ou cerca de 3%, para 11.609.
Esta divisão é importante porque a UND e a NDSU representam, em conjunto, aproximadamente 58% do total de alunos do sistema. A NDSU iniciou o ano letivo com uma meta ambiciosa de crescimento sob a gestão do presidente Marshall Stewart, que afirmou que a universidade de Fargo deveria ultrapassar os 15.000 alunos. O seu número atual também está abaixo dos 11.952 estudantes que a universidade informou para o outono de 2025 na sua página oficial de dados.
Os campi mais pequenos apresentaram um panorama misto, mas geralmente estável. O Bismarck State College ganhou 119 alunos, enquanto a Valley City State University e o Dakota College em Bottineau também registaram aumentos. O Comissário do Sistema Universitário, Brent Sanford, disse ao Comité das Instituições de Ensino Superior da Assembleia Legislativa que as mudanças na maioria das instituições foram modestas. Apontou ainda para uma maior participação em programas de dupla certificação entre os alunos do ensino secundário e um ligeiro declínio na matrícula de estudantes internacionais.
O sistema está a comparar a nova contagem com um ano anterior de forte desempenho. O seu relatório oficial de 2025 registou 47.522 alunos, um aumento de quase 4% em relação ao outono de 2024. A UND foi responsável por grande parte deste aumento, crescendo 5,5% e atingindo o então recorde de 15.844 alunos. A nova contagem acrescenta 64 alunos à UND, mesmo com a quebra no total de todo o sistema.
A distinção entre número de alunos e carga horária letiva será importante quando as autoridades traduzirem os números em orçamentos. Os relatórios anuais do Sistema Universitário acompanham tanto o número de estudantes individualmente como a inscrição equivalente a tempo inteiro. O crescimento impulsionado pelos alunos de cursos de dupla certificação ou a tempo parcial pode expandir o acesso sem gerar a mesma receita de propinas ou procura de salas de aula que um aumento equivalente no número de alunos a tempo inteiro.
A retenção de alunos também ajudou a UND a prolongar o seu percurso. A vice-reitora Janelle Kilgore informou os legisladores que 82% dos caloiros do ano passado regressaram para um segundo ano. Ela disse que a turma de ingressantes poderia ter sido maior, mas as limitações de capacidade em alguns programas restringiram as matrículas. Este detalhe sugere que o desafio do campus de Grand Forks é cada vez mais onde alocar a procura, enquanto o desafio da NDSU é reconstruí-lo.
De acordo com Sanford, o Dakota do Norte continua em melhor posição do que grande parte da região. Afirmou que a matrícula universitária nacional caiu mais de 11,5% desde 2011, em comparação com uma queda de 2,7% no Dakota do Norte. O total praticamente estável para 2026 parece, portanto, menos um colapso do que uma pausa. Ainda assim, a divisão entre os campus levanta uma questão política prática para os legisladores: se o financiamento, o recrutamento e a capacidade dos programas estão alinhados com as opções de inscrição escolhidas pelos estudantes.
