O principal programa de reconstrução de casas da Carolina do Norte para sobreviventes do furacão Helene pode não ter fundos suficientes para atender todas as famílias elegíveis, mesmo com o estado a relatar que os projetos estão a avançar. O secretário do Comércio, Lee Lilley, disse ao jornal The News & Observer que confia que os candidatos de maior prioridade serão atendidos, mas ainda não pode garantir assistência para as famílias que estão mais abaixo na lista.
O alerta diz respeito ao Programa de Habitação Unifamiliar da Renew NC, que utiliza fundos federais de recuperação de desastres para reparar, reconstruir ou substituir casas danificadas pela tempestade de setembro de 2024. As regras dão prioridade às famílias de baixo e médio rendimento com idosos, crianças ou pessoas com deficiência, especialmente nos condados classificados pelo governo federal como os mais afetados e vulneráveis.
Os dados estaduais citados no relatório de quarta-feira mostram 2.228 pedidos ativos, incluindo 1.818 na categoria de maior prioridade. Outras 378 solicitações enquadram-se nas restantes três categorias. O mesmo painel mostrou 156 casas concluídas, 157 em construção e 630 em fase de pré-construção. Quase mil pedidos ainda não tinham chegado à fase em que o estado determina se uma casa será reparada ou reconstruída e calcula o valor da verba.
A incerteza é tanto financeira como operacional. A Carolina do Norte atribui cerca de 807 milhões de dólares da sua verba federal para habitações unifamiliares, enquanto o portefólio mais vasto do programa Renew NC é financiado por 1,4 mil milhões de dólares em fundos do Programa de Subvenções para o Desenvolvimento Comunitário e Recuperação de Desastres. Uma estimativa estadual apresentada no início deste ano apontava para um custo médio ponderado superior a 276 mil dólares por residência e projetava que seriam necessários aproximadamente 1,02 mil milhões de dólares para as obras de habitação unifamiliar no oeste da Carolina do Norte.
Estas estimativas ajudam a explicar porque é que a elegibilidade ainda não se traduz em financiamento garantido. Os custos de construção podem mudar após a avaliação do local, e as plantas padronizadas por vezes precisam de ser alteradas para terrenos em áreas montanhosas ou para satisfazer necessidades de acessibilidade. As autoridades estaduais de recuperação estimaram separadamente que cerca de 2.100 famílias elegíveis podem continuar sem acesso a habitação com as atuais verbas federais, um número que inclui as famílias que não estão atualmente em processo de aprovação.
A lacuna reside num desastre muito maior. A avaliação oficial de danos da Carolina do Norte contabilizou mais de 73.000 casas danificadas e estimou as perdas residenciais em 15,4 mil milhões de dólares. As autoridades federais concederam ao estado 1,43 mil milhões de dólares em subsídios para recuperação a longo prazo, enquanto Asheville recebeu uma verba separada de 225 milhões de dólares. O governador Josh Stein continua a procurar recursos federais adicionais para a habitação, e a Assembleia Geral atribuiu mais de 3 mil milhões de dólares para as necessidades de recuperação após o furacão Helene.
Para os candidatos, o fator decisivo será a determinação da concessão do financiamento. Esta análise define o tipo de projeto, a planta e o custo, permitindo ao estado saber até onde pode chegar o fundo limitado. Lilley afirmou que a conclusão destas análises pode demorar cerca de mais nove meses. O programa visa ainda concluir a reconstrução até três anos após a concessão do financiamento federal, pressionando o estado e os seus contratados a acelerar o trabalho, dando prioridade às famílias mais carenciadas.
