Cerca de 80 mil soldados norte-americanos permanecem na Europa, mas o comandante militar máximo da aliança afirma agora que Washington vai fornecer à NATO "capacidades essenciais, mas mais limitadas", à medida que os membros europeus assumem mais responsabilidades pela defesa do continente. A declaração foi feita na quinta-feira, quando um general britânico assumiu o comando do quartel-general operacional da NATO em Norfolk, no estado da Virgínia — um sinal invulgarmente visível de uma redistribuição mais ampla da liderança militar.

O general Alexus Grynkewich, oficial da Força Aérea dos EUA que desempenha as funções de Comandante Supremo Aliado da NATO na Europa e chefe do Comando Europeu dos EUA, descreveu a mudança numa entrevista à Reuters. Afirmou que a revisão das forças americanas não tem um resultado predeterminado quanto ao número de tropas ou quais as capacidades que podem ser realocadas. Esta distinção é importante: a aliança não está a anunciar uma saída americana, mas está a preparar-se abertamente para uma divisão de trabalho diferente.

Um papel menor, não uma mudança de rumo

O modelo emergente preserva o envolvimento americano, ao mesmo tempo que pressiona os governos europeus para que forneçam mais tropas, equipamento e capacidade de comando. Uma revisão do destacamento, apresentada ao responsável pelas políticas do Pentágono, Elbridge Colby, na semana passada, deverá gerar várias opções para o Secretário da Defesa, Pete Hegseth. Grynkewich participou nesta reunião informativa na sua função no Comando Europeu dos EUA.

A revisão está prevista durar até seis meses e incluirá consultas com o Congresso. Hegseth apresentou-a como uma forma de fazer com que a Europa assuma uma maior quota-parte da sua própria responsabilidade de defesa, preservando, ao mesmo tempo, a flexibilidade dos EUA para as missões em todo o mundo. Tanto a entrevista de quinta-feira como o briefing da semana passada indicam que a presença americana actual é de aproximadamente 80.000 soldados, mas nenhum dos dois especifica o número final de tropas ou uma unidade específica que será transferida.

Por que razão Norfolk é importante

A transferência de comando para Norfolk é operacionalmente significativa porque o quartel-general é responsável pelas rotas de acesso ao Atlântico que ligam a América do Norte à Europa. A própria visão geral do comando afirma que o Comando Conjunto de Norfolk foi criado para proteger as linhas de comunicação transatlânticas e é um dos três quartéis-generais conjuntos permanentes capazes de planear, conduzir e sustentar grandes operações da aliança.

Estas rotas marítimas transportariam reforços, munições e equipamento da América do Norte durante uma crise. A jurisdição do comando abrange também o Ártico, o Alto Norte e o norte da Europa. Situa-se, portanto, na intersecção de duas preocupações estratégicas: proteger a logística que torna possível a defesa colectiva e monitorizar o aumento da concorrência militar no Atlântico Norte.

Em Julho, o Reino Unido anunciou que o General Nick Perry se tornaria o primeiro oficial britânico a liderar o comando. O comunicado oficial da nomeação informava que oficiais europeus liderariam os três comandos da força conjunta — em Brunssum, Nápoles e Norfolk — enquanto oficiais norte-americanos liderariam os comandos terrestres, marítimos e aéreos da NATO. Esta mudança altera os postos de destaque sem excluir os Estados Unidos da estrutura de comando da aliança.

A Europa assume o comando

As mudanças na liderança foram divulgadas pela primeira vez há alguns meses, como parte de um reequilíbrio em toda a NATO. Uma notícia da Reuters afirmava que os oficiais europeus assumiriam Norfolk e Nápoles, enquanto os Estados Unidos ficariam com os três comandos específicos de cada força. Na ocasião, a NATO descreveu o plano como uma distribuição mais ampla da responsabilidade sénior, que daria aos aliados europeus, incluindo os membros mais recentes, um papel maior.

A cerimónia de quinta-feira transforma este planeamento em autoridade de comando. Torna também a mudança mais concreta para os Estados Unidos, uma vez que Norfolk é o único quartel-general operacional conjunto da NATO localizado em solo americano. A transição é, portanto, tanto simbólica como prática: os europeus não estão apenas a prometer orçamentos mais elevados; estão a assumir a responsabilidade de dirigir as operações a partir de um quartel-general central para os planos de reforço da aliança.

As competências importam mais do que o número de colaboradores

O número total de tropas, por si só, não demonstra o impacto que uma redução da participação dos EUA teria. Washington fornece capacidades de alto valor que muitos aliados não conseguem substituir rapidamente em grande escala, incluindo inteligência e vigilância, reabastecimento aéreo, transporte estratégico, sistemas de comando integrados e alguns sistemas de defesa aérea e antimíssil. Uma redução modesta de pessoal poderá ter um efeito desproporcionado se eliminar recursos essenciais escassos; uma maior redução poderá ser menos disruptiva se estes recursos forem mantidos.

A agenda da NATO para a indústria de defesa em 2026 reflecte esta lacuna. No seu fórum industrial, a aliança ligou o seu novo plano de investimento em defesa de 5% a uma maior produção, aquisição conjunta, vigilância, defesa aérea e capacidade de ataque. Estes investimentos demoram anos a traduzir-se em formações operacionais, tripulações treinadas e stocks. Por ora, a garantia da aliança depende da sequência de eventuais mudanças americanas com substitutos europeus fiáveis.

O que permanece indefinido

A formulação de Grynkewich oferece, ao mesmo tempo, tranquilidade e um alerta. Os Estados Unidos pretendem manter as capacidades que a NATO considera críticas, mas os aliados devem esperar menos tropas e mais responsabilidade por parte dos seus próprios militares. Nenhuma decisão pública define ainda quantas tropas poderão ser retiradas, que países serão afectados ou se as mudanças recairão mais sobre as forças terrestres, a aviação, a logística ou os estados-maiores dos quartéis-generais.

A transição de Norfolk deve, portanto, ser interpretada mais como uma indicação de direcção do que como prova de que o reequilíbrio está completo. A Europa assumiu um papel maior na estrutura de comando da aliança, e Washington está a rever o pacote de forças que a sustenta. O teste decisivo será se as forças europeias conseguirão colmatar as lacunas de capacidade com a rapidez suficiente para que uma contribuição americana mais pequena não enfraqueça a dissuasão durante a transição.