A cerca de seis semanas das eleições intercalares de 3 de novembro, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, sancionou um pacote de leis eleitorais que alarga a proteção dos boletins de voto e dos registos digitais, cria um teste estadual mais abrangente para a supressão de votos e acrescenta obrigações de acesso a diferentes línguas para os cartórios eleitorais locais. As medidas entram em vigor em calendários diferentes, mas a disposição mais imediata aplica-se às eleições deste outono.
O pacote representa tanto uma reforma da administração eleitoral como uma resposta política ao crescente conflito entre os estados governados pelos democratas e a administração do presidente Donald Trump sobre o voto por correspondência, os dados eleitorais e a autoridade federal. Newsom apresentou as leis como uma proteção contra interferências, embora o efeito legal seja mais restrito: os estatutos regulam as agências e subdivisões políticas da Califórnia, criam causas de ação estaduais e reforçam as regras de custódia, sem eliminar os poderes federais válidos ou resolver todas as disputas sobre as mesmas.
Regras sobre a custódia dos boletins de voto são imediatamente reforçadas
O Projeto de Lei do Senado 1418, a medida com o efeito mais claro a curto prazo, entrou imediatamente em vigor ao abrigo de uma cláusula de urgência. O texto aprovado do projeto alarga a proteção dos materiais eleitorais, indo além dos boletins de voto em papel e incluindo a tecnologia de votação, o código-fonte e os dados eletrónicos. Especifica ainda que os discos rígidos, unidades de estado sólido, pen drives, cartões de memória e suportes similares que contenham dados eleitorais devem ser armazenados em recipientes selados.
Para as eleições federais, as autoridades da Califórnia devem preservar os dados eletrónicos listados durante 22 meses; para eleições estaduais e locais fora desta categoria, o período é de seis meses. A apropriação indevida de material protegido sob a custódia de uma autoridade eleitoral pode agora sujeitar o infrator a multas civis até 50.000 dólares por ato e a penas criminais que podem incluir prisão. A lei inclui uma exceção para o acesso autorizado noutras leis estaduais e determina que a sua interpretação deve ser consistente com as constituições dos EUA e da Califórnia.
Uma apreensão tornou-se o catalisador legislativo
A mudança imediata surge depois de o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, ter apreendido mais de 650.000 boletins de voto referentes à eleição de redistribuição de distritos de 2025. O jornal Chronicle noticiou que o projeto de lei SB 1418 foi elaborado após este episódio e complementa uma lei assinada em maio que restringia o acesso das autoridades policiais aos boletins de voto, aos registos eleitorais e aos sistemas de votação sem uma ordem judicial ou um acordo com as autoridades eleitorais locais.
A nova lei foi concebida para colmatar uma lacuna prática exposta por este caso: os registos eleitorais residem cada vez mais em equipamentos e suportes amovíveis, enquanto a legislação anterior sobre custódia se concentrava mais em boletins de voto e registos em papel. A sua disposição de urgência afirma explicitamente que a entrada em vigor imediata é necessária para a eleição para governador de 3 de novembro. Isto torna a lei uma norma operacional em vigor, em vez de uma estrutura adiada para um ciclo eleitoral posterior.
Teste estadual sobre os direitos de voto torna-se mais abrangente
Newsom sancionou também o Projeto de Lei do Senado 1164, uma revisão substancial da Lei dos Direitos de Voto da Califórnia de 2001. A reforma do voto impede uma agência estadual ou subdivisão política de adotar uma política que cause, ou seja suscetível de causar, supressão de eleitores. Uma violação pode ser comprovada através de uma disparidade material na participação ou no acesso de um grupo minoritário racial, de cor ou linguístico protegido, ou através de uma demonstração mais ampla de que a igualdade de participação política foi prejudicada.
A lei confere ao procurador-geral e aos eleitores afetados legitimidade para processar, exigindo, ao mesmo tempo, a notificação prévia ao governo local antes do prosseguimento da maioria dos processos. Os governos podem defender uma prática contestada apenas mediante provas claras e convincentes de que ela promove significativamente um interesse específico e imperioso e de que não existe alternativa razoável e menos desproporcional. A lei estabelece também um processo de pré-autorização estadual para determinadas jurisdições que admitiram a responsabilidade ou que violaram as proteções dos direitos de voto durante a década anterior.
O acesso a idiomas expande-se a um ritmo mais lento
O Projeto de Lei do Senado 1360 alarga os requisitos de tradução para além do limite estadual existente e orienta as autoridades a identificar os condados onde pelo menos 10.000 cidadãos em idade de votar, ou 5% dessa população, partilham uma língua e têm proficiência limitada em inglês. O projeto de lei abrange boletins de voto oficiais e de amostra, formulários de registo, avisos e instruções, e exige um número suficiente de funcionários bilingues para auxiliar os eleitores. Algumas disposições entram em vigor em 2027, enquanto o calendário de identificação em todo o estado começa a 15 de dezembro de 2031.
Este cronograma atrasado é importante porque o pacote não produz instantaneamente todos os serviços prometidos. Os gabinetes eleitorais locais necessitarão de dados demográficos, materiais traduzidos, pessoal e, potencialmente, de reembolso estatal para os custos obrigatórios. A Assembleia Legislativa citou mais de 3 milhões de californianos elegíveis que se identificam como tendo uma proficiência limitada em inglês, mas o alcance prático da lei dependerá do local onde os critérios forem atingidos e da rapidez com que as autoridades estaduais e municipais desenvolverem a capacidade necessária.
A Califórnia entra num impasse eleitoral nacional
A ação estadual ocorre numa altura em que as autoridades eleitorais de todo o país se preparam para possíveis exigências federais, desinformação e ameaças físicas. Uma análise da Reuters, baseada em entrevistas a mais de 50 autoridades, apurou que várias jurisdições estão a contratar advogados, a realizar simulações de resposta e a reforçar a segurança. A Casa Branca afirmou que as suas iniciativas eleitorais visam fazer cumprir a lei e proteger a confiança no processo eleitoral, rejeitando as alegações de que configuram interferência indevida.
O contexto jurídico imediato também mudou esta semana, quando o Supremo Tribunal recusou permitir que o governo impusesse novas restrições ao voto por correspondência antes das eleições intercalares. Esta decisão preserva os procedimentos estaduais existentes por ora, mas não resolveu o litígio subjacente. As leis da Califórnia acrescentam, portanto, defesas a nível estadual num ambiente em que a fronteira entre a aplicação da lei federal e o controlo eleitoral estadual continua a ser contestada.
A implementação e os litígios vêm a seguir
O resultado mais mensurável a curto prazo do pacote será processual: as autoridades eleitorais deverão preservar um conjunto mais vasto de registos e manter uma custódia mais rigorosa sobre os meios digitais antes de Novembro. As suas disposições mais abrangentes sobre os direitos de voto serão testadas mais lentamente através de orientações das agências, decisões de conformidade locais e ações judiciais. Os tribunais decidirão como os novos padrões estaduais interagem com a lei federal e os limites constitucionais quando surgem litígios específicos.
O que mudou não foi o sistema básico de eleições administradas localmente na Califórnia, mas sim o perímetro legal que o envolve. Newsom e os democratas da legislatura deram aos funcionários mais ferramentas para resistir ao acesso não autorizado e aos eleitores mais meios para contestar práticas discriminatórias. Se estas ferramentas impedirão perturbações ou, pelo contrário, gerarão uma nova onda de litígios, tornar-se-á mais claro à medida que os boletins de voto forem distribuídos, processados e preservados ao abrigo das novas regras.
