Dois mísseis de curto alcance sobrevoaram a aproximadamente 450 e 600 quilómetros da costa leste da Coreia do Norte no domingo, e Pyongyang afirma agora que os lançamentos testaram um novo sistema de armas com características hipersónicas. O anúncio acrescenta uma alegação técnica que os governos estrangeiros não verificaram de forma independente a um lançamento já confirmado pela Coreia do Sul e pelo Japão. Também acentua a divergência entre o desenvolvimento de armas da Coreia do Norte e as novas propostas diplomáticas que surgem em torno da Assembleia Geral das Nações Unidas.

Pyongyang apresenta uma nova capacidade

Os meios de comunicação estatais norte-coreanos afirmaram que o líder Kim Jong Un supervisionou o teste e descreveu-o como uma grande melhoria na prontidão bélica do país. O relatório oficial não especificou o nome da arma, segundo a Reuters. Imagens divulgadas pela Agência Central de Notícias da Coreia (KCNA) mostraram um ecrã de monitorização a identificar o sistema como o Hwasong-11Ma, aparentemente uma versão modernizada de um míssil balístico de curto alcance.

A Associated Press noticiou que o ecrã exibia uma velocidade de 2.146 metros por segundo, uma altitude de 35,8 quilómetros e um alcance de 908,2 quilómetros. Estes números foram divulgados pela Coreia do Norte e excedem os alcances anunciados pelas forças armadas da Coreia do Sul. O porta-voz do Estado-Maior Conjunto sul-coreano, Jang Do-young, afirmou que as alegações de capacidade da Coreia do Norte não podem ser aceites sem questionamento e que as forças armadas ainda estão a avaliar o relatório.

O que foi observado de forma independente

A Coreia do Sul detetou dois lançamentos na área de Wonsan com cerca de três horas de intervalo. As suas forças armadas avaliaram ambos como mísseis balísticos de curto alcance, com o primeiro a percorrer cerca de 450 quilómetros e o segundo mais de 600 quilómetros em direção ao mar. O Japão afirmou que os projécteis caíram fora da sua zona económica exclusiva. Um relatório de lançamento já tinha confirmado estas observações antes de Pyongyang publicar a sua versão dos factos.

O Japão, a Coreia do Sul e os Estados Unidos trataram os lançamentos como violações das resoluções do Conselho de Segurança da ONU. Numa chamada oficial na segunda-feira, diplomatas de alto nível dos três países instaram a Coreia do Norte a interromper as atividades com mísseis balísticos e reafirmaram a coordenação trilateral. Esta resposta baseia-se no lançamento em si, e não na veracidade da descrição hipersónica de Pyongyang.

As diferentes estimativas de alcance ilustram as limitações da avaliação pública. As forças militares externas observam partes do voo através de radares, satélites e outros sensores, enquanto o Estado lançador controla os dados que decide divulgar sobre a trajetória pretendida e a fase terminal. Um míssil pode também percorrer uma trajetória que torna as comparações simples de distância incompletas. Isto não valida o maior alcance divulgado pela Coreia do Norte, mas significa que a discrepância não pode ser resolvida apenas com base em fotografias. Os analistas procurarão testes repetidos, comportamento de manobra e telemetria consistente antes de considerarem o desempenho anunciado como comprovado.

Por que razão o rótulo hipersónico é importante

As armas hipersónicas estão geralmente associadas a velocidades acima de Mach 5, mas a velocidade por si só não determina a importância militar de um sistema. A manobrabilidade, a precisão, o perfil de voo e a fiabilidade são fatores determinantes para a capacidade de uma arma dificultar a interceção. As fotografias da Coreia do Norte pareciam mostrar veículos cónicos com barbatanas, mas as imagens e os dados de telemetria divulgados pelo Estado não permitem estabelecer o desempenho do sistema durante o voo.

Pyongyang incorporou os sistemas hipersónicos num esforço mais vasto para diversificar os seus mísseis, que podem transportar ogivas convencionais ou nucleares. As armas de curto alcance são especialmente relevantes para a Coreia do Sul e o Japão, pois podem ameaçar as instalações militares e os centros populacionais, reduzindo o tempo de alerta. Ainda assim, o mais recente lançamento não demonstra que todas as funcionalidades alegadas estejam operacionais, sejam reproduzíveis de forma consistente ou estejam prontas para implementação.

O teste ocorre no meio de sinais diplomáticos conflituantes

Os ministros dos Negócios Estrangeiros dos Estados Unidos, do Japão e da Coreia do Sul reuniram-se em Nova Iorque na segunda-feira e reiteraram o seu compromisso com a paz, a estabilidade e a desnuclearização na Península Coreana. Numa declaração conjunta, enfatizaram ainda a continuidade da coordenação contra as ameaças da Coreia do Norte. O encontro colocou a unidade da aliança ao lado de apelos para manter aberto o caminho para a diplomacia.

O presidente sul-coreano, Lee Jae-myeung, defende uma abordagem gradual: em primeiro lugar, travar o crescimento das capacidades nucleares e de mísseis da Coreia do Norte; depois, procurar reduções e o eventual desmantelamento, em troca de medidas políticas e económicas. Em respostas escritas à Associated Press, Lee argumentou que esperar pela desnuclearização completa de uma só vez permitiria que o arsenal continuasse a expandir-se. A sua proposta enfrenta um obstáculo imediato, uma vez que a Coreia do Norte rejeitou as negociações sobre armas que considera essenciais para a segurança do regime.

O que o teste muda — e o que não muda

O lançamento fornece às forças armadas da região mais um dado sobre uma família de mísseis em desenvolvimento e oferece à Coreia do Norte uma demonstração política num momento diplomático de grande visibilidade. Sinaliza ainda que a redução dos exercícios militares ou os renovados convites ao diálogo não interromperam o programa de testes de Pyongyang. Para os estrategas aliados, mesmo uma alegação não verificada pode exigir atenção se o projecto subjacente tiver como objectivo contornar as defesas.

Mas as provas públicas sustentam uma conclusão mais restrita do que a retórica da Coreia do Norte. Dois mísseis balísticos de curto alcance foram lançados e rastreados. A Coreia do Norte exibiu um sistema que identificou como Hwasong-11Ma e divulgou alegações sobre o seu desempenho. Os especialistas independentes e os governos ainda não têm acesso à telemetria completa necessária para avaliar o voo ou o nível de maturidade da sua tecnologia hipersónica. A preocupação estratégica é real; a capacidade precisa permanece incerta.