Mais de 130 mil casas e empresas ficaram sem energia elétrica devido a uma tempestade de inverno de movimento lento que atingiu o nordeste dos Estados Unidos, inundando estradas costeiras, derrubando árvores e mantendo alertas de emergência em vigor num corredor densamente povoado até domingo à noite.
A interrupção continuava generalizada no último corte de energia. Os relatórios em tempo real das concessionárias, compilados pelo PowerOutage.us , mostravam cerca de 115.000 clientes sem energia em Nova Jérsia, Nova Iorque, Connecticut, Massachusetts, Pensilvânia e Virgínia. A Associated Press noticiou que o número de interrupções na região tinha ultrapassado as 130 mil no início da manhã de domingo, enquanto a tempestade causava inundações nas ruas e derrubava árvores sobre a rede elétrica.
As autoridades confirmaram também a morte de um funcionário de 56 anos da Autoridade de Habitação da Cidade de Nova Iorque (NYCHA) após a queda de uma árvore num parque de estacionamento em Brooklyn, no sábado. A Associated Press incluiu a morte na sua cobertura da tempestade, enquanto a ABC7 noticiou que os investigadores ainda não determinaram se o vento causou a queda da árvore. Quatro pessoas sofreram ferimentos ligeiros noutra queda de árvore nas proximidades, segundo a estação.
Os cortes de energia estendem-se por seis estados
Nova Jérsia, Nova Iorque e Connecticut tinham mais de 27.000 clientes sem energia cada um por volta do meio-dia, representando a maior parte do total dos seis estados. Massachusetts, Pensilvânia e Virgínia também reportaram milhares de interrupções. Estes números representam uma contagem pontual: as equipas estavam a restabelecer o serviço enquanto novas árvores e ramos continuavam a ameaçar a rede elétrica.
O número mais baixo registado ao meio-dia não apagou o impacto inicial da tempestade. Os sistemas de monitorização de interrupções contabilizam os clientes sem energia num determinado momento, e não todos os clientes afetados ao longo do evento. Isto significa que o total pode diminuir enquanto as equipas de reparação ainda enfrentam danos extensos e novas falhas. O levantamento dos seis estados exclui também interrupções isoladas noutras áreas da zona de tempestade, pelo que deve ser interpretado como uma medida conservadora das maiores concentrações de interrupções em curso, e não como um número final.
As autoridades de Nova Jérsia disseram que a tempestade causou uma erosão severa nas dunas de Brigantine e Atlantic City, enquanto uma estação meteorológica em Surf City registou uma rajada de vento de 119 km/h. A governadora Mikie Sherrill afirmou que as concessionárias de serviços públicos tinham restabelecido o fornecimento a quase 180 mil clientes na manhã de domingo, segundo a CBS News, mas alertou que a tempestade ainda não tinha terminado. O estado de emergência mantinha-se em vigor em oito condados, com as estradas encerradas devido a inundações e a água a invadir as comunidades costeiras, noticiou a ABC7.
Os alertas costeiros mantêm-se ativos
O Serviço Meteorológico emitiu alertas para inundações costeiras moderadas a graves, chuvas intensas, ventos fortes e ondas perigosas desde o Atlântico Médio até à Nova Inglaterra. O gabinete de Nova Iorque manteve os alertas de inundações costeiras para partes do sul de Connecticut, nordeste de Nova Jérsia e sudeste de Nova Iorque, juntamente com os riscos de ondas altas e correntes de retorno, num boletim de perigo divulgado pouco depois do meio-dia de domingo.
O momento é crucial porque o fluxo prolongado da tempestade de nordeste pode empurrar a água para a costa ao longo de vários ciclos de maré alta. Os meteorologistas disseram que os efeitos do sistema continuariam até segunda-feira, mesmo com o centro da tempestade a afastar-se. A CBS noticiou que os alertas de inundações costeiras para a área metropolitana de Nova Iorque permaneceriam em vigor até às 18h de domingo, com os avisos de ondas altas a estenderem-se até mais tarde da noite.
As condições de chuva e vento variavam bastante de um local para outro, mas a ameaça comum era a persistência. Marés altas repetidas, solo encharcado e rajadas capazes de derrubar árvores enfraquecidas deixaram as comunidades vulneráveis mesmo onde os índices pluviométricos tinham diminuído. As autoridades pediram aos residentes que evitassem estradas inundadas, se mantivessem afastados de fios caídos e seguissem as instruções locais de evacuação ou encerramento de vias.
As operações de emergência mantêm-se num nível elevado
O governador do Connecticut, Ned Lamont, ordenou que o Centro de Operações de Emergência do estado funcionasse 24 horas por dia durante a tempestade. A ordem de ativação colocou as agências estatais, os municípios e as concessionárias de serviços públicos em constante coordenação, dado que as inundações costeiras e os ventos fortes ameaçavam o transporte e o fornecimento de energia elétrica.
As autoridades de Nova Iorque e Nova Jérsia também mobilizaram equipas para remover árvores caídas, desobstruir estradas bloqueadas e para realizar reparações nos serviços públicos. A abrangência da resposta reflete o alcance da tempestade, e não um único ponto de impacto catastrófico: interrompeu o fornecimento de energia elétrica, as rotas de transporte público e afetou bairros costeiros em vários estados em simultâneo.
O que acontece a seguir?
O teste imediato é se os próximos ciclos de maré alta causarão inundações adicionais e se os danos causados pelo vento atrasarão os trabalhos de restauração. O número total de interrupções de energia pode variar significativamente à medida que as concessionárias voltam a ligar grandes grupos de clientes ou descobrem novos danos. Os residentes devem consultar a agência local de gestão de emergências e a empresa de eletricidade para obter informações específicas sobre os seus endereços, em vez dos totais regionais.
A avaliação dos danos será mais demorada do que os alertas meteorológicos. As agências locais precisam de inspecionar estradas, dunas, edifícios públicos e sistemas de serviços públicos após a melhoria das condições meteorológicas, enquanto os investigadores continuam a examinar a queda fatal de uma árvore em Brooklyn. Até que estas avaliações estejam concluídas, qualquer estimativa de custos regionais ou contagem definitiva de vítimas da tempestade seria prematura.
O quadro confirmado até ao momento da publicação é grave, mas ainda está em desenvolvimento: ocorreu uma morte durante a tempestade, dezenas de milhares de pessoas permaneceram sem energia elétrica, as declarações de emergência abrangeram partes de Nova Jérsia e os alertas costeiros continuaram em vigor ao longo da costa de Nova Iorque, Nova Jérsia e Connecticut. A causa exata da queda fatal da árvore ainda está sob investigação, e as autoridades não divulgaram uma estimativa final dos danos regionais.
