O Paquistão realizou ataques aéreos contra três alvos no Afeganistão na segunda-feira, afirmando que a operação matou 28 militantes e bombistas suicidas após uma série de ataques mortais em território paquistanês. As autoridades afegãs apresentaram uma versão bem diferente: pelo menos três civis foram mortos e quatro ficaram feridos em ataques nas províncias de Kunar e Paktika. Nenhum dos relatos sobre as vítimas pôde ser verificado de forma independente, e as versões conflituantes deixam os factos imediatos em disputa, mesmo que as consequências políticas sejam claras.

Dois governos apresentam versões conflituantes

O Ministério da Informação do Paquistão afirmou que os ataques atingiram os esconderijos dos militantes e descreveu todas as 28 pessoas mortas como terroristas ou potenciais bombistas suicidas, segundo um breve relato divulgado pela Reuters. A declaração não identificou os mortos, não apresentou provas que os liguem a organizações específicas nem explicou como foi apurado o número de vítimas. Estas omissões são importantes porque limitam a avaliação independente sobre se os alvos eram objectivos militares legítimos e se os civis estavam adequadamente protegidos.

As autoridades afegãs afirmaram que os ataques atingiram alvos no leste de Kunar e no sudeste de Paktika, matando três civis e ferindo outros quatro. O Governo liderado pelos talibãs condenou a operação como uma violação do território afegão e afirmou que iria responder, enquanto o Paquistão alegou que grupos armados que operavam a partir do Afeganistão organizaram ataques através da fronteira. Uma reportagem da Associated Press apresentou as versões de ambos os governos, referindo que nenhum dos lados forneceu provas verificáveis ​​de forma independente que corroborassem o seu relato sobre o número de vítimas.

O ataque a Kohat antecedeu os ataques aéreos

A escalada de violência ocorreu após um ataque coordenado a um complexo policial e a uma mesquita em Kohat, na província de Khyber Pakhtunkhwa, no noroeste do Paquistão. Os relatos iniciais documentaram um atentado suicida com um carro armadilhado seguido de um tiroteio, com pelo menos 16 mortos e dezenas de feridos; o número de vítimas aumentou à medida que as equipas de resgate trabalhavam nos escombros do complexo danificado e as autoridades concluíam uma longa operação de segurança. O ataque em Kohat ocorreu durante as orações de sexta-feira e matou polícias e outros fiéis.

As forças paquistanesas terminaram posteriormente um impasse de aproximadamente 20 horas, recuperando os corpos dos atacantes e vasculhando o complexo em busca de outras ameaças. A Associated Press noticiou que as autoridades contabilizaram mais de 20 mortos e mais de 100 feridos, embora o número de vítimas tenha variado durante a operação. O relatório ainda que nenhuma organização reivindicou a autoria do ataque de imediato, uma ressalva importante, dado que as autoridades paquistanesas atribuíram a violência generalizada a redes militantes baseadas na fronteira com o Afeganistão.

As reivindicações de santuário por parte dos militantes continuam a ser contestadas

O Paquistão tem acusado repetidamente as autoridades talibãs do Afeganistão de tolerarem o Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) e facções ligadas ao comandante Hafiz Gul Bahadur. O Governo afegão nega dar abrigo a grupos que atacam o Paquistão. O TTP está organizacionalmente separado dos talibãs afegãos, mas partilha laços ideológicos e históricos, enquanto a rede de Bahadur opera há muito tempo na região fronteiriça e direcionou o seu foco para o Estado paquistanês após operações militares que deslocaram combatentes.

Este contexto não resolve a questão da responsabilidade pelos ataques mais recentes. A Reuters noticiou que o TTP negou o envolvimento no ataque a Kohat, e as provas públicas que ligam um grupo específico à operação ainda são limitadas. O anterior assassinato de seis soldados paquistaneses em Hangu e as rusgas paquistanesas que, segundo as autoridades, mataram dez suspeitos de militância aumentaram a pressão, mas a violência em Hangu envolveu incidentes separados e não deve ser considerada como prova de quem planeou o ataque a Kohat.

A soberania e a proteção civil aumentam os riscos

Os ataques transfronteiriços criam duas disputas jurídicas e estratégicas sobrepostas. O Paquistão defende que o Afeganistão não impediu os grupos armados de utilizarem o seu território, enquanto o Afeganistão afirma que o Paquistão está a violar a sua soberania e a prejudicar os civis. Mesmo que um Estado identifique um alvo militar legítimo, o direito internacional humanitário exige a distinção entre combatentes e civis e precauções para reduzir os danos para os civis; a ausência de informação verificada de forma independente sobre os alvos e as vítimas torna estas questões especialmente difíceis de avaliar.

O contexto humanitário aumenta o risco. O Afeganistão enfrenta deslocações populacionais extensas, dificuldades económicas e capacidade médica limitada após décadas de conflito, e o retomar dos combates pode obrigar as famílias a afastarem-se das regiões fronteiriças, além de obstruir a ajuda humanitária. O Comité Internacional da Cruz Vermelha descreve a assistência contínua às pessoas afectadas pelo conflito entre o Afeganistão e o Paquistão, incluindo o apoio financeiro a mais de 135.000 pessoas, sublinhando a rapidez com que os incidentes de segurança se podem transformar num humanitário .

O que ver a seguir

A questão imediata é saber se a resposta prometida pelo Afeganistão se manterá diplomática ou se se tornará militar. Uma operação de retaliação poderá quebrar a relativa calma que prevaleceu ao longo de grande parte da fronteira durante quase três meses e criar um ciclo em que os ataques de militantes dentro do Paquistão levam a ataques no Afeganistão, seguidos de novos confrontos na fronteira. A China, o Qatar e a Turquia apoiaram o diálogo em rondas anteriores, mas a mediação não produziu um mecanismo duradouro para verificar as reivindicações de santuário ou investigar ataques.

A verificação independente das baixas, a identificação dos três alvos e as provas que ligam estes locais a organizações militantes específicas esclareceriam a presente disputa. Até que esta informação surja, a conclusão mais defensável é limitada: o Paquistão reconhece ter atacado em território afegão, afirma que 28 militantes morreram e as autoridades afegãs dizem que havia civis entre os mortos e feridos. A discrepância entre estes relatos não é um pormenor menor; é fundamental para determinar se a operação reduz a ameaça militante ou aprofunda o conflito entre dois governos vizinhos.