WASHINGTON — O Pentágono adicionou a 19ª morte militar americana à sua contagem pública de fatalidades relacionadas com as operações dos EUA durante a guerra com o Irão, depois de o Exército ter identificado a Capitã Bianca C. Wilkerson como a oficial que morreu num incidente não relacionado com combate enquanto viajava para o Médio Oriente.

Wilkerson, de 37 anos, de Norfolk, Virgínia, morreu no dia 18 de setembro, após uma emergência médica a bordo de um voo não combatente para a Arábia Saudita, de acordo com relatos publicados na quarta-feira pela Task & Purpose e pela CBS News. O Exército informou que ela estava a apoiar operações no estrangeiro em Doha, no Qatar, e tinha sido destacada para o Quartel-General do Exército Central dos EUA e Terceiro Exército na Base Aérea de Shaw, na Carolina do Sul. Foi promovida postumamente a major.

O Exército descreveu a morte apenas como não relacionada com o combate. O Task & Purpose noticiou que a base de dados de baixas do Pentágono classifica atualmente a causa como indeterminada. Nenhuma informação pública analisada pelo The American Quorum estabelece uma causa médica mais específica, e os registos disponíveis não indicam que Wilkerson tenha morrido na sequência de uma ação hostil.

Uma contagem pública dividida em duas categorias

O total de 19 não é apresentado como um único número. É obtido pela combinação das mortes listadas no Sistema de Análise de Baixas da Defesa sob Epic Fury e a mais recente Operações no Exterior . A CBS noticiou na quarta-feira que a inclusão de Wilkerson nesta última lista elevou o total público combinado para 19.

A distinção reflecte uma mudança administrativa, e não o fim da presença militar dos EUA na região. O Pentágono afirmou que a Operação Epic Fury foi concluída, enquanto as baixas subsequentes na área do Comando Central dos EUA são registadas como Operações no Estrangeiro. A Associated Press noticiou em julho que quatro soldados mortos durante o reinício dos combates entre os EUA e o Irão foram transferidos do registo da Epic Fury para a nova categoria: três morreram após um ataque a uma base na Jordânia e o quarto morreu no Iraque durante a detonação controlada de um drone iraniano.

Esta reclassificação é importante porque uma leitura superficial de qualquer uma das páginas pode subestimar o custo humano total. O sistema do Pentágono separa as mortes por operação específica e categoria contabilística, enquanto a missão militar e a exposição do pessoal no mesmo teatro de operações mais vasto continuam. O público precisa, portanto, de somar as categorias para visualizar as 19 mortes agora associadas ao período de hostilidades e operações de apoio.

O que o número mostra — e o que não mostra

O total divulgado inclui mortes tanto em combate como em situações não hostis. O Task & Purpose informou que Wilkerson é a oitava militar na contagem combinada cuja morte é classificada como não hostil. As outras sete incluem seis aviadores mortos num acidente com um KC-135 e um oficial da Marinha morto num acidente de helicóptero. A sua morte continua a ser distinta das fatalidades em combate, mesmo tendo ocorrido durante um destacamento de apoio à atividade militar na região.

Esta distinção é essencial. "Não hostil" é uma categoria de contabilização de baixas, não um juízo sobre a gravidade da perda ou as exigências do destacamento. Historicamente, os registos de guerra do Pentágono incluem acidentes, doenças e outras mortes não causadas por acção inimiga, uma vez que fazem parte do fardo operacional suportado pelos militares e pelas suas famílias.

O total divulgado publicamente também não deve ser interpretado como uma contagem completa de todas as mortes de militares norte-americanos em qualquer parte do Médio Oriente desde o início da guerra. Reportagens do Washington Post publicadas na quarta-feira afirmaram que cinco autoridades contabilizaram pelo menos 22 mortes de militares na região desde o início das hostilidades, a 28 de fevereiro, enquanto outra autoridade elevou o número para 23. O jornal salientou que nem todas as mortes nesta contagem mais ampla estavam diretamente ligadas ao conflito com o Irão.

A CBS identificou separadamente duas mortes não relacionadas com o combate, anunciadas publicamente, que, segundo ela, não foram refletidas na contagem combinada do DCAS da era Irão: uma envolvendo um soldado que morreu num incidente relacionado com o treino a 31 de maio no norte do Iraque, enquanto apoiava a missão contra o Estado Islâmico, e outra envolvendo um membro da Guarda Nacional de Nova Iorque que morreu no Campo Buehring, no Kuwait, em março. A ausência destas mortes nesta contagem específica ilustra porque é que as “mortes na região”, as “mortes durante a guerra” e as “mortes atribuídas à operação” não são medidas intercambiáveis.

Porque é que a contabilidade é importante?

A identificação feita por Wilkerson dá um nome à mais recente adição ao registo e intensifica as dúvidas sobre a rapidez com que o Pentágono atualiza os seus dados públicos. O Washington Post noticiou que a base de dados de baixas mostrava 18 mortes na tarde de segunda-feira e que o novo registo apareceu depois disso. O Task & Purpose afirmou que o registo foi adicionado a 21 de setembro, antes da identificação pública feita pelo Exército.

O atraso, por si só, não prova que uma morte tenha sido ocultada. As Forças Armadas geralmente notificam os familiares antes de divulgar o nome, e a classificação das vítimas pode mudar à medida que as investigações prosseguem. No entanto, as categorias fragmentadas e os registos tardios dificultam o facto de o Congresso, as famílias dos militares e o público acompanharem o custo de uma operação em tempo real.

Também priorizam a linguagem precisa. Os factos comprovados são que Wilkerson morreu após um problema médico durante um voo não relacionado com combate, que estava a apoiar operações no estrangeiro a partir de Doha, que o Exército classificou a sua morte como não relacionada com combate e que o seu registo elevou o total público do Pentágono para 19. A causa permanece indeterminada na base de dados pública, e as autoridades não divulgaram informações suficientes para que se possa prosseguir a investigação de forma responsável.

Enquanto os Estados Unidos prosseguem as suas missões na região do Comando Central, o total de 19 pessoas deve ser entendido como o balanço actual publicado pelo Pentágono, e não necessariamente como o registo histórico final. Investigações, diagnósticos médicos tardios e decisões de classificação podem rever os dados de baixas. Por ora, a morte de Wilkerson representa tanto uma nova perda como uma obrigação renovada para o Departamento de Defesa de manter este registo coerente, atualizado e transparente.