Os democratas têm uma vantagem de 12 pontos sobre os republicanos nas eleições para o Congresso, enquanto os eleitores independentes favorecem os candidatos democratas por 25 pontos, de acordo com uma nova sondagem da NPR/PBS News/Marist divulgada na quarta-feira. O resultado é a mais recente evidência de que o presidente Donald Trump se tornou um entrave para o seu partido no início das eleições em algumas zonas do país.

O relatório da Marist revelou que 53% dos eleitores registados escolheriam o candidato democrata no seu distrito se a eleição fosse realizada agora, em comparação com 41% que escolheriam o republicano. Entre os independentes, a divisão foi de 57% democratas e 32% republicanos.

A sondagem não prevê quantos lugares cada partido conquistará. A preferência nacional pode divergir dos resultados a nível distrital, porque os eleitores escolhem entre candidatos individuais em mapas que distribuem o apoio de cada partido de forma desigual. A participação eleitoral, os gastos de campanha e os eventos de última hora também podem influenciar o resultado. Mesmo com estas reservas, a magnitude e a composição da vantagem são politicamente relevantes a seis semanas do dia das eleições.

Trump é um fator central

A sondagem sugere que a eleição intercalar está a funcionar, em parte, como um referendo sobre Trump. Quarenta e cinco por cento dos eleitores registados descreveram a sua escolha para o Congresso como um voto predominantemente contra o Presidente, enquanto 24% a consideraram um voto predominantemente a seu favor. Outros 30% disseram que Trump não teve grande influência. A maioria dos eleitores independentes, 54%, afirmou que o seu voto foi maioritariamente contra Trump.

A vantagem democrata não é uma reversão repentina de uma única sondagem. O Instituto Marist registou uma vantagem comparável de 10 pontos em Maio, o que significa que a liderança do partido persistiu mesmo com a campanha a entrar na sua fase final. O que se tornou mais evidente é a capacidade do presidente para mobilizar o sentimento do eleitorado: a percentagem de votos contra Trump supera a percentagem de votos a favor em 21 pontos percentuais.

Este desequilíbrio é importante porque ambos os partidos mantêm, em grande parte, os seus próprios eleitores. A principal movimentação ocorre entre os eleitores que não se identificam com nenhum dos dois partidos. As tabelas detalhadas das sondagens mostram um eleitorado politicamente empenhado: 75% disseram estar a seguir as eleições intercalares de perto ou muito de perto, e 86% disseram importar-se muito ou bastante com qual o partido que controlará o Congresso.

A aprovação do trabalho de Trump estava nos 39%, contra 59% de desaprovação. A forte desaprovação, por si só, atingiu os 53%, um sinal de que a oposição não é meramente provisória. A sua avaliação pessoal era semelhante: 37% favorável e 58% desfavorável. Uma análise da NPR observou que a percentagem de forte desaprovação foi a mais alta alguma vez registada pelo Instituto Marist para Trump desde que começou a fazer esta pergunta em 2017.

As vantagens da questão mudaram

O voto genérico é reforçado pelas avaliações dos eleitores sobre os partidos em questões que os republicanos tradicionalmente usam a seu favor. Os inquiridos preferiram os democratas aos republicanos na economia (42% a 34%), na política externa (42% a 36%) e nos preços da gasolina (40% a 27%). Em relação à imigração, os eleitores estavam mais divididos, mas os democratas ainda lideravam com 41% contra 38%.

Os eleitores independentes ampliaram estas diferenças. Preferiram os democratas em relação aos preços da gasolina por 26 pontos percentuais, à política externa por 22 pontos percentuais e à economia por 19 pontos percentuais. Em relação à imigração, favoreceram os democratas por 14 pontos percentuais, embora 18% tenham dito que nenhum dos partidos faria um bom trabalho.

O sentimento das famílias continua difícil. Trinta e quatro por cento disseram que as suas finanças familiares pioraram no último ano, enquanto 20% disseram que melhoraram e 42% relataram poucas alterações. Os eleitores independentes revelaram-se especialmente pessimistas: 41% disseram que as suas finanças pioraram, em comparação com 16% que disseram que melhoraram. Isto não prova que as preocupações económicas tenham causado a preferência eleitoral, mas o alinhamento ajuda a explicar porque é que os candidatos estão a enfatizar os preços e os custos domésticos.

O desejo de mudança vai além das filiações partidárias. Cinquenta e seis por cento disseram preferir candidatos com novas ideias, enquanto 38% favoreceram candidatos com um historial comprovado. Esta medida pode ter efeitos diferentes em cada eleição — os desafiantes podem alegar renovação, enquanto os candidatos à reeleição podem argumentar que a sua experiência é necessária —, mas, a nível nacional, reforça um clima de instabilidade e antigovernamental.

Uma segunda sondagem aponta no mesmo sentido

Esta descoberta não é isolada. Uma sondagem separada da Economist/YouGov, realizada entre 18 e 21 de Setembro, constatou que os candidatos democratas estavam à frente por 52% a 38% entre os eleitores prováveis, uma margem de 14 pontos percentuais. A YouGov apurou que os eleitores independentes preferiam os democratas por 52% a 27%, uma diferença de quase os mesmos 25 pontos percentuais reportada pela Marist. Entre todos os eleitores inscritos nesta sondagem, porém, a vantagem democrata foi inferior, de sete pontos percentuais, o que demonstra como os filtros e a formulação das perguntas podem alterar os resultados globais.

A sondagem do Instituto Marist inquiriu 1.280 eleitores registados entre 14 e 15 de setembro por telefone, mensagem de texto e online. A margem de erro declarada é de mais ou menos 3,8 pontos percentuais. As estimativas por subgrupo, incluindo o resultado para os eleitores independentes, apresentam uma maior incerteza por se basearem num menor número de inquiridos. A reportagem da PBS apresenta o resultado como uma vantagem significativa, mas nem o comunicado nem os dados subjacentes convertem a margem nacional numa projeção de cadeiras.

Para os republicanos, o problema imediato é mais vasto do que convencer os eleitores a gostarem de candidatos individuais. As novas sondagens indicam que muitos independentes vêem a sua escolha para o Congresso através de Trump e, actualmente, preferem o partido da oposição. Para os democratas, o risco é tratar uma vantagem nas sondagens nacionais como uma garantia num conjunto de disputas distintas em cada estado e distrito. Os números descrevem um cenário favorável, não uma eleição concluída.