O caminho de Todd Blanche para se tornar o próximo procurador-geral dos EUA reduziu-se a uma única votação a 7 de agosto, para depois ser reaberto poucas horas depois, numa das disputas de confirmação mais renhidas do segundo mandato do presidente Trump. Os republicanos detêm a maioria no Senado, com 53 a 47 lugares, mas com o senador Mitch McConnell ausente devido a uma longa recuperação médica e sem a expectativa de apoio de nenhum democrata ao nomeado, Blanche poderá perder apenas dois votos republicanos e ainda assim ser confirmada. Perdeu dois na sexta-feira — Susan Collins, do Maine, que anunciou a sua oposição dias antes, e Lisa Murkowski, do Alasca, que seguiu o mesmo caminho na manhã de sexta-feira, alegando falta de confiança de que Blanche "conteria os piores impulsos" do governo. Isto deixou o resultado a depender inteiramente do senador Bill Cassidy, da Louisiana, que, ao meio-dia, declarou, num discurso emocionado no plenário do Senado, que votaria a favor de Blanche — uma reviravolta que parece abrir caminho à confirmação, embora o Senado ainda não tivesse agendado a votação final até sexta-feira à noite.

O Fundo no Centro da Luta

A controvérsia, que se arrasta há meses, centra-se num "fundo anti-armamento" de aproximadamente 1,8 mil milhões de dólares que Blanche ajudou a criar esta primavera, quando ainda era procuradora-geral interina. O fundo destinava-se a indemnizar pessoas — incluindo, segundo os críticos, participantes no motim no Capitólio, a 6 de janeiro de 2021 — que alegaram ter sido investigadas ou processadas injustamente pelo Departamento de Justiça. Um juiz federal da Virgínia bloqueou temporariamente o desembolso do fundo enquanto o litígio decorre, e o governo afirmou que não pretende reativá-lo, embora não tenha formalizado esta garantia por escrito. Em junho, um bloco bipartidário de senadores tentou extinguir o fundo através de legislação; a tentativa foi derrotada por 50-49, com três republicanos — Collins, Murkowski e Dan Sullivan, do Alasca — a romperem com o seu partido. Uma emenda mais restrita, da autoria de Cassidy, que redireccionava o fundo para os polícias feridos no Capitólio, em vez de para os manifestantes, também não obteve os 60 votos necessários, sendo rejeitada por 52-47 apesar do apoio de seis republicanos.

Da Comissão Judiciária ao Plenário

Blanche foi aprovado pelo Comité Judiciário do Senado por 12 votos a 10, seguindo a linha partidária, a 4 de agosto, enviando a sua nomeação para o plenário do Senado. Dois republicanos do comité, Thom Tillis, da Carolina do Norte, e John Cornyn, do Texas, tinham manifestado um cepticismo inicial em relação ao fundo e às declarações anteriores de Blanche a elogiar os indultos de 6 de Janeiro, mas ambos acabaram por apoiá-lo. John Curtis, do Utah, e Jon Husted, do Ohio, também anunciaram o seu apoio nessa semana, citando o que Curtis chamou de " recetividade e compreensão" de Blanche em relação às suas preocupações, incluindo a intenção declarada de encerrar o fundo. Isso deixou Collins, Murkowski e Cassidy como as restantes incógnitas — e o destino de Blanche a depender da vitória em pelo menos uma delas.

Collins relacionou a sua oposição com preocupações mais amplas sobre a independência do Departamento de Justiça, referindo na sua declaração que mais de 1.200 antigos funcionários do departamento se opuseram publicamente à nomeação. A declaração de Murkowski teve um tom semelhante sobre as salvaguardas institucionais, embora sem utilizar uma linguagem mais dura. Cassidy, notavelmente, não se recandidata depois de ter perdido as primárias republicanas na Louisiana no início deste verão para um candidato apoiado por Trump — uma derrota que, segundo alguns observadores, o libertou para votar de acordo com a sua consciência sem medo de retaliações políticas. No seu discurso no plenário, Cassidy disse que Blanche tinha demonstrado "falta de bom senso" ao aprovar o fundo e ao isentar os negócios da família Trump de auditorias fiscais em curso como parte de um acordo relacionado, mas concluiu que Blanche reconheceu os erros e tomou medidas para extinguir o fundo. "Serei criticado por este voto", disse Cassidy. "Qual é a novidade?"

Interpretações divergentes dos mesmos factos

O episódio está a ser interpretado de formas diferentes em todo o espectro político, sublinhando o quão contestados os factos subjacentes permanecem, mesmo quando a contagem de votos em si não está em disputa. Os democratas e alguns críticos republicanos apontam a magnitude da oposição dos antigos funcionários de carreira do Departamento de Justiça e a batalha judicial não resolvida sobre o fundo como evidência de preocupações mais profundas com a independência do departamento. Os aliados de Trump e apoiantes de Blanche argumentam que a nomeada já tomou medidas para desmantelar o fundo e que as críticas aos indultos concedidos pelo presidente estão a ser, nas palavras de Cassidy, atribuídas injustamente a Blanche pessoalmente, em vez de às decisões de clemência executiva que estão fora do seu controlo. Tanto Collins como Murkowski enfrentam considerações de reeleição — Collins num estado onde Kamala Harris venceu em 2024 — uma dinâmica que os analistas de ambos os lados sinalizaram como potencialmente, embora não comprovadamente, relevante para o seu posicionamento antes das eleições intercalares de 2026, onde as sondagens nacionais de uma sondagem da CNN conduzida pela SSRS mostram os democratas à frente dos republicanos por 8 pontos no boletim de voto genérico para o Congresso.

O que vem a seguir

Até sexta-feira à noite, o Senado não tinha definido uma data definitiva para a votação final de confirmação, embora o anúncio de Cassidy seja amplamente visto como a remoção do último grande obstáculo. De acordo com as regras do Senado, Blanche precisa de uma maioria simples — 50 votos mais o voto de desempate do vice-presidente JD Vance, se necessário — para ser confirmado, dada a contínua ausência de McConnell nas votações desde junho. A confirmar-se, Blanche passaria do cargo de procurador-geral interino para um cargo permanente, confirmado pelo Senado, à frente do Departamento de Justiça, uma promoção que lhe permitiria continuar a supervisionar a resposta do departamento ao litígio do fundo e a outros assuntos pendentes. A votação decorre na mesma semana em que o Senado aprovou também, por 86 votos, um pacote de sanções há muito paralisado contra a Rússia e o Irão, que tem o nome do falecido senador Lindsey Graham — um lembrete de que, mesmo no meio de fortes divisões partidárias sobre as nomeações, ainda são possíveis amplas maiorias bipartidárias noutras frentes antes de os senadores deixarem Washington para o recesso de agosto.