O acordo do Presidente Donald Trump para aceitar gasóleo russo abriu uma nova linha divisória na política energética e de sanções dos EUA: se o alívio imediato dos preços dos combustíveis justifica uma redução temporária da pressão sobre Moscovo enquanto a guerra contra a Ucrânia continua. Trump afirmou que a Rússia forneceria imediatamente mais de 300 mil toneladas métricas de gasóleo aos mercados americano e global, e o Departamento do Tesouro emitiu uma nova licença relacionada com a Rússia no mesmo dia. O anúncio foi noticiado de forma independente pela Reuters e pela AP.

Uma intervenção de fornecimento limitado

O primeiro carregamento é de aproximadamente 2,25 milhões de barris, com base no volume divulgado pela Reuters. Trata-se de uma carga significativa, mas pequena quando comparada com o fluxo do mercado americano de gasóleo. Os Estados Unidos exportam cerca de 1,5 milhões de barris de gasóleo por dia, o que significa que a quantidade anunciada equivale a aproximadamente um dia e meio das actuais exportações americanas. Mais entregas poderão ser feitas posteriormente, mas nenhum calendário, fórmula de preços ou lista de fornecedores russos participantes tinha sido divulgado quando o acordo foi anunciado.

Os contratos futuros de gasóleo caíram após o anúncio, mas os analistas de mercado alertaram que o acordo pode não produzir uma queda duradoura dos preços no retalho. O gasóleo nos EUA atingiu uma média de 6,28 dólares por galão na quinta-feira, segundo a Reuters, cerca de 70% acima do nível anterior à guerra entre os EUA e Israel com o Irão, que afetou os mercados de combustíveis. A restrição mais profunda é um mercado global restrito para produtos refinados, e não simplesmente a falta de petróleo bruto. A paragem das refinarias, a capacidade danificada da Rússia e a interrupção das rotas comerciais do Médio Oriente reduziram a quantidade de gasóleo utilizável que circula no sistema.

O que a Licença de Sanções altera

A alteração da política depende tanto da autorização legal como do fornecimento físico. O Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro adicionou uma “Emissão de Licença Geral relacionada com a Rússia”, datada de 9 de outubro, à sua página oficial sanções . Uma licença geral autoriza categorias de transações que as sanções normalmente proibiriam; não é o mesmo que remover o programa de sanções subjacente.

A AP noticiou que a nova autorização flexibiliza temporariamente as restrições ao gasóleo russo durante seis meses. Esta distinção é importante. Os bancos, transportadoras, seguradoras e refinarias devem cumprir os limites da licença, e as transações fora desses limites continuam restritas. O impacto comercial dependerá, portanto, de quais os vendedores, embarcações, instituições financeiras e canais de pagamento a qualificar, para além da disponibilidade dos compradores americanos para gerir o risco de incumprimento.

Esta mudança inverte o rumo da recente política dos EUA em relação ao sector energético russo. Washington tinha endurecido as restrições às empresas petrolíferas russas para reduzirem as receitas disponíveis para o Kremlin. As vendas de petróleo russo continuam a ser uma importante fonte de rendimento para o Estado, razão pela qual as autoridades ucranianas e vários legisladores norte-americanos têm defendido que uma isenção para o combustível poderia enfraquecer a pressão sobre Moscovo. O contra-argumento do governo é que o aumento da oferta de produtos refinados pode aliviar os custos para as famílias e empresas americanas sem desmantelar a estrutura mais ampla de sanções.

Os preços do gasóleo são um problema de política interna

O acordo com a Rússia surge na sequência de uma tentativa independente de reduzir os custos do gasóleo nos Estados Unidos. Uma ordem instruiu o Secretário do Tesouro para determinar se a legislação federal permite o adiamento de determinados pagamentos do imposto especial de consumo sobre o gasóleo até 31 de dezembro. A ordem também instruiu o Serviço de Finanças (IRS) a conceder isenção de penalidades para o uso rodoviário de gasóleo tingido, combustível normalmente reservado para equipamentos fora de estrada e identificado para efeitos fiscais.

A ordem não elimina simplesmente o imposto. O seu texto condiciona o alívio às conclusões do Tesouro e às orientações de implementação, instrui os funcionários para especificarem quais os contribuintes e transações abrangidos e solicita ao Tesouro que explore legislação que possa eliminar as obrigações diferidas. O Gabinete do Registo Federal publicou a ordem a 9 de outubro como Ordem Executiva 14435, de acordo com o seu registo.

Os representantes do sector questionaram a rapidez com que a medida sobre os combustíveis coloridos pode ser implementada em larga escala. A maior parte do combustível rodoviário é distribuída através de uma rede de retalho diferente, as regras fiscais estaduais variam e as empresas de transporte rodoviário que operam entre estados enfrentam preocupações adicionais com os registos e a fiscalização. A Reuters constatou que muitos distribuidores de combustíveis já estabelecidos permaneceram cautelosos enquanto aguardavam orientações mais claras. O imposto federal sobre os combustíveis rodoviários é de 24,4 cêntimos de dólar por galão, pelo que mesmo o benefício fiscal total compensaria apenas uma fração de um preço acima de 6 dólares.

A relação de compromisso entre a política externa e a política externa

As críticas mais imediatas vieram da Ucrânia. O Presidente Volodymyr Zelenskyy afirmou que o acordo recompensaria a Rússia em vez de a impulsionar para a paz. O deputado republicano Don Bacon defendeu ainda uma aplicação mais rigorosa das sanções aprovadas pelo Congresso, segundo a Reuters. Os parlamentares democratas expressaram preocupações semelhantes, enquanto o governo apresentou o acordo como uma resposta prática a uma crise orçamental.

Estes argumentos baseiam-se em avaliações conflituantes de influência. Exportações russas adicionais poderiam aumentar a oferta e reduzir os preços marginalmente, beneficiando os agricultores, camionistas e consumidores expostos aos custos de frete. Mas as compras também podem gerar receitas para os produtores russos e sinalizar que a pressão no mercado energético pode garantir isenções de sanções. Ambos os efeitos podem ocorrer em simultâneo; a questão em aberto é qual deles será maior e durante quanto tempo continuará a ser necessária a licença.

O que vem a seguir

O impacto do acordo será mensurável através dos registos de entrega, dos preços grossistas do gasóleo e dos termos finais da licença do Tesouro. As principais questões operacionais são se as cargas prometidas chegarão, se as refinarias e os distribuidores conseguirão armazená-las sem estrangulamentos e se os custos mais baixos no comércio grossista chegarão aos consumidores finais. O Congresso poderá também examinar se a licença é compatível com o propósito das recentes sanções contra a Rússia e se são necessárias condições adicionais de comunicação.

Para já, o governo optou por uma excepção específica em vez de uma retirada formal do regime de sanções mais amplo. Isto pode gerar um alívio limitado nos preços, mas também liga a política interna de combustíveis mais estreitamente à guerra na Ucrânia. O resultado será avaliado não só pelo anúncio, mas também pelos barris entregues, pelas variações de preço sustentadas e pelo grau em que a isenção preserva ou reduz a influência dos EUA sobre Moscovo.