No seu discurso do Dia Nacional, no sábado, Taiwan apresentou a modernização militar e o diálogo como partes da mesma estratégia de dissuasão, e não como escolhas concorrentes. O Presidente Lai Ching-te afirmou que o reforço das defesas visa prevenir a guerra e criar condições para negociações “com base na paridade e na dignidade”, rejeitando tanto a subordinação como o retrocesso em relação à liberdade. O discurso aconteceu no mesmo dia em que as Forças Armadas de Taiwan reportaram mais um dia de intensa atividade aérea e naval chinesa em torno da ilha.

A dissuasão aliada ao diálogo

No seu discurso, Lai afirmou que Taiwan continuará a reformar as suas forças armadas, a expandir as suas capacidades assimétricas e a construir uma indústria de defesa nacional baseada nos seus pontos fortes em semicondutores, comunicações e fabrico de precisão. Saudou ainda o diálogo entre os EUA e a China, que reduz o risco de conflito, ao mesmo tempo que defendeu que Taiwan deve entrar em qualquer envolvimento entre os dois lados do Estreito a partir de uma posição de força suficiente.

A forma como o discurso é apresentado é importante porque Pequim retrata frequentemente os gastos com a defesa de Taiwan e a cooperação militar estrangeira como passos para a independência formal. O governo de Taiwan afirma que os investimentos são defensivos e que o futuro da ilha só pode ser decidido pelo seu povo. A China reivindica Taiwan como parte do seu território e não descarta o uso da força para estabelecer o controlo. Reportagens independentes da Reuters e da AP descreveram o discurso de Lai como uma tentativa de combinar uma mensagem de paz com a recusa em ceder autonomia política.

Pressão em torno da ilha

O contexto militar foi imediato. O Ministério da Defesa Nacional de Taiwan afirmou ter detetado 21 aeronaves do Exército de Libertação Popular, sete navios da Marinha chinesa e duas outras embarcações oficiais em redor de Taiwan durante as 24 horas que terminaram às 6h da manhã de sábado. Treze aeronaves atravessaram a linha mediana do Estreito de Taiwan ou entraram nas porções norte, central e sudoeste da zona de identificação de defesa aérea de Taiwan, de acordo com a atualização.

Uma zona de identificação de defesa aérea não é o mesmo que espaço aéreo soberano. Trata-se de uma área mais vasta onde as autoridades procuram a identificação precoce de aeronaves para fins de segurança. A linha mediana funciona também como uma zona tampão informal, e não como uma fronteira definida por tratado. Ainda assim, os cruzamentos repetidos reduzem o tempo de alerta, obrigam as tripulações taiwanesas a rastrear e responder a contactos e fazem com que a pressão constante faça parte das operações militares de rotina.

Taiwan afirmou ter utilizado aeronaves de patrulha aérea de combate, navios de guerra e sistemas de mísseis costeiros para monitorizar a atividade. Estas respostas visam estabelecer a consciência situacional e a prontidão sem escalar automaticamente cada confronto. Consomem também horas de manutenção, tempo de pessoal e recursos operacionais — uma característica central da pressão na zona cinzenta que, segundo as autoridades taiwanesas, a China utiliza abaixo do limiar de um conflito aberto.

A Costa Leste torna-se mais importante

A pressão já não se concentra apenas no Estreito de Taiwan. O Departamento de Estado norte-americano criticou o aumento da atividade marítima chinesa ao largo da costa leste de Taiwan, classificando-a como "profundamente desestabilizadora", a Reuters no sábado. As autoridades taiwanesas estão particularmente atentas à actividade a leste da ilha, uma vez que a área liga Taiwan às rotas de abastecimento do Pacífico e poderá ser crucial em caso de bloqueio ou quarentena.

As operações da guarda costeira e da milícia marítima podem complicar o cenário, pois combinam a aparência de aplicação da lei com pressão estratégica. Estas embarcações podem permanecer fora das águas restritas, enquanto ainda testam a vigilância, os tempos de resposta e a coordenação entre as agências militares e civis de Taiwan. Um bloqueio também apresentaria desafios diferentes de um ataque anfíbio: os portos, os seguros marítimos, as comunicações e a continuidade do fornecimento de energia poderiam tornar-se tão decisivos como o poder de combate convencional.

Orçamentos e Capacidade Assimétrica

Os planos de modernização de Taiwan enfatizam sistemas capazes de resistir a um ataque inicial e de impor custos elevados a uma força militar de maior dimensão. Mísseis costeiros móveis, defesa aérea, drones, comunicações resilientes, logística dispersa e stocks de armas são fundamentais para este conceito. O discurso de Lai também ligou a dissuasão à resiliência civil, incluindo a continuidade do fornecimento de energia, transportes, finanças, alimentação e saúde durante uma crise.

O governo afirma que os gastos totais com defesa para 2027 ultrapassarão os NT$ 1 bilião pela primeira vez, atingindo NT$ 1,1225 biliões e mantendo-se acima de 3% do Produto Interno Bruto (PIB). O Ministério da Defesa de Taiwan divulgou estes números num comunicado. A Associated Press noticiou que a proposta orçamental é de cerca de 35 mil milhões de dólares, um aumento de 18% em relação ao ano anterior, embora o plano ainda precise de ser revisto pelo Legislativo.

Mais dinheiro não garante automaticamente a prontidão. Taiwan precisa de transformar as verbas em unidades treinadas, stocks utilizáveis, infraestruturas reforçadas e armamento entregue a tempo. As suas forças também precisam de integrar drones e sistemas de precisão mais modernos com aeronaves, navios e redes de comando mais antigos. O recrutamento, a preparação da reserva e a manutenção continuam a ser tão importantes como as aquisições de grande dimensão.

Gestão de escalonamento

A formulação de Lai procura tornar a dissuasão compreensível: Taiwan afirma estar a preparar-se para negar a coerção, e não para iniciar um conflito. A dificuldade reside no facto de Pequim poder interpretar as mesmas medidas de forma diferente, especialmente quando envolvem o apoio dos EUA, a venda de armas ou contactos militares. Os exercícios e as patrulhas podem melhorar a prontidão, mas também criam mais oportunidades para erros de cálculo no mar e no ar.

Por isso, os canais de comunicação são tão importantes como as armas e os orçamentos. Regras operacionais claras, linhas de apoio fiáveis ​​e declarações públicas disciplinadas podem reduzir o risco de um confronto próximo se transformar numa crise. O diálogo não substitui a defesa, mas a dissuasão sem comunicação pode tornar-se instável.

A mensagem de sábado foi, portanto, menos uma mudança de política externa do que um resumo da actual estratégia de Taiwan: aumentar o custo da coerção, dificultar a desarticulação da sociedade e manter o espaço político aberto para negociações. O seu sucesso dependerá da implementação das reformas militares, do apoio previsível dos parceiros e da capacidade de todas as partes evitarem que a pressão diária se transforme num confronto não intencional.