O distrito escolar público de Salem-Keizer propôs o encerramento de seis das suas 42 escolas primárias no outono de 2027, uma consolidação que combinaria os encerramentos com alterações nos limites de frequência escolar, afetando cerca de 5% dos alunos do segundo maior distrito do Oregon.

O plano distrital, divulgado na sexta-feira, inclui as escolas primárias Brush College, Candalaria, Cummings, Englewood, Liberty e Richmond. Os dirigentes distritais devem apresentar a recomendação ao conselho escolar a 13 de outubro. A votação do conselho está prevista para 8 de dezembro, e as decisões finais sobre os limites das escolas serão tomadas em fevereiro de 2027.

A proposta não constitui uma ordem de encerramento definitiva. O distrito escolar de Salem-Keizer agendou cinco sessões públicas de auscultação entre 14 e 17 de outubro, além de ter alargado o período para comentários públicos nas próximas reuniões do conselho e de ter realizado uma revisão dos limites de zonamento durante o inverno. Uma página dedicada aos processos convida também as famílias e os funcionários a candidatarem-se a uma task force que analisará as áreas de abrangência propostas.

A queda das matrículas impulsiona o plano

De acordo com o distrito e a KATU , a matrícula de alunos caiu de um pico de cerca de 42.000 para aproximadamente 36.000. O distrito afirma que a exploração de muitos edifícios subutilizados dispersa os recursos destinados aos professores, especialistas e manutenção por uma área maior do que a procura actual.

De acordo com a recomendação, o distrito retiraria 332.000 pés quadrados (aproximadamente 30.860 metros quadrados) do uso escolar ativo, evitaria cerca de 15 milhões de dólares em reparações a curto prazo e aumentaria a taxa de utilização dos edifícios do ensino primário de 64% para 71%. A previsão indica ainda que o número de escolas primárias consideradas insustentavelmente pequenas desceria de 28 para 14.

Estes números explicam a situação das instalações do distrito, mas não resolvem a questão educativa. A superintendente Andrea Castañeda afirmou que os encerramentos não são, primordialmente, uma medida de corte orçamental a curto prazo. A OPB noticiou que o distrito enfrenta um défice projetado de 46 milhões de dólares para o próximo ano letivo e que as autoridades esperam que os encerramentos gerem uma poupança inferior a 1 milhão de dólares por unidade em custos operacionais imediatos.

O distrito defende, por seu lado, que a consolidação das matrículas facilitará a eliminação de turmas mistas, a manutenção de serviços especializados e proporcionará aos professores mais oportunidades de colaboração. Esta justificação será posta à prova face aos transtornos causados ​​pela realocação de alunos, pela transferência de programas especializados e pela alteração da relação entre a comunidade e a escola.

Os alunos, funcionários e programas seriam transferidos

As autoridades distritais estimam que menos de 2.000 alunos e cerca de 250 funcionários seriam diretamente afetados pelos encerramentos e pelas alterações de zoneamento relacionadas. Um relatório mais detalhado sobre os zoneamentos apurou que 1.702 alunos frequentam as seis escolas, estando prevista a transferência de 1.392 para outra escola primária; outros 542 alunos estimados mudariam de escola, mesmo que os seus edifícios atuais se mantivessem abertos.

Salem-Keizer afirma que os alunos das salas de aula de educação especial manterão o acesso a estes serviços e que pretende manter os grupos de alunos especializados e os seus professores juntos, sempre que possível. Os alunos bilingues de Richmond serão transferidos para escolas que já oferecem ensino bilingue. As famílias afetadas pelas alterações de zonamento poderão solicitar uma exceção de continuidade para permanecer na sua escola atual, embora não seja fornecido transporte.

O impacto nos funcionários vai além do encerramento de seis escolas. O jornal Salem Reporter noticiou que os sindicatos e o distrito chegaram a um acordo que dá aos funcionários das escolas que serão encerradas preferência na deslocalização para o ano letivo de 2027-28. Este processo ocorrerá enquanto o distrito já se prepara para mais uma ronda de cortes orçamentais.

Questões de equidade e académicas permanecem em aberto

Os dirigentes distritais afirmam que tiveram em conta a matrícula, as condições dos edifícios, os transportes, a continuidade do programa e a equidade. A análise constatou que seriam afectados menos alunos que aprendem inglês do que a média do distrito, enquanto a proporção de alunos em situação de pobreza seria aproximadamente proporcional. Dois locais propostos para encerramento recebem apoio do Título I, e os alunos destas escolas seriam transferidos para outros campi que também recebem apoio do Título I.

Ainda assim, o desempenho nos testes não foi um fator determinante. A Candalaria e a Brush College estão entre as escolas primárias com melhor desempenho nas avaliações estaduais do distrito, enquanto algumas das escolas propostas para receber as novas unidades têm taxas de proficiência em literacia mais baixas, de acordo com o Salem Reporter. Os perfis estaduais fornecem os dados públicos que as famílias podem utilizar para comparar a frequência, o tamanho das turmas e os indicadores académicos, mas estes indicadores não abrangem todos os programas, relações ou apoios que seriam realocados.

O calendário do distrito prevê dois meses entre a publicação da lista das escolas e a votação do encerramento. Este período determinará se o conselho aceita a proposta da administração para todo o sistema, altera a lista ou rejeita a recomendação.

Conclusão do Educador

Para os educadores, a questão imediata não é tanto o número final de edifícios, mas sim o planeamento da transição. A alocação de pessoal, a colocação dos alunos na educação especial, a continuidade do programa bilingue, o transporte e a capacidade das escolas recetoras determinarão se a consolidação produzirá a estabilidade projetada pelo distrito. A proposta ilustra também um desafio mais amplo para os distritos com queda de matrícula: manter todos os edifícios abertos pode reduzir a oferta de serviços, enquanto o encerramento de edifícios pode quebrar as relações de confiança e transferir os alunos para ambientes desconhecidos. O processo público de Salem-Keizer oferece aos funcionários e às famílias oportunidades definidas para testar as projeções de matrícula, identificar lacunas nos programas e examinar as escolas recetoras propostas antes da votação de 8 de dezembro. Os detalhes mais importantes podem, portanto, surgir do trabalho de delimitação de limites e das decisões sobre a alocação de alunos nos programas, e não apenas da lista das seis escolas.

Caso fossem aprovadas, as escolas permaneceriam abertas durante o ano letivo em curso e encerrariam em junho de 2027. A transição iniciar-se-ia com novas atribuições de assiduidade para o ano letivo de 2027-2028.