Apenas 32% dos adultos nos EUA dizem estar satisfeitos com a qualidade da educação básica (do jardim de infância ao 12º ano), a taxa mais baixa na série histórica de 27 anos da Gallup e uma queda de 11 pontos percentuais desde 2024. A sondagem da Gallup, divulgada na segunda-feira, apurou ainda que 67% estão insatisfeitos, um recorde histórico.

O resultado é mais do que apenas uma demonstração da frustração generalizada da população. Os americanos deram às escolas as notas mais baixas nas competências que os líderes educacionais descrevem cada vez mais como essenciais: apenas 20% classificaram as escolas como excelentes ou boas no ensino do pensamento crítico e da resolução de problemas, e 21% disseram o mesmo sobre a preparação para o mercado de trabalho. As escolas tiveram o melhor desempenho em ajudar os alunos a adaptarem-se às novas tecnologias, mas mesmo neste aspeto, a avaliação positiva foi de apenas 44%.

Estes números medem a opinião pública, e não a aprendizagem dos alunos, e exigem uma interpretação cuidadosa. O inquérito telefónico foi realizado de 3 a 24 de agosto, enquanto um painel online probabilístico separado, composto por 2.143 adultos, recolheu as avaliações de desempenho de 3 a 17 de agosto. A Associated Press reportou margens de erro amostral de quatro pontos percentuais para os adultos no inquérito telefónico, 8,3 pontos para o subgrupo de pais e três pontos para o painel online. Os resultados estabelecem, portanto, uma ampla perda de confiança, mas não um diagnóstico preciso de todos os sistemas escolares.

Um julgamento nacional com várias causas

A queda de satisfação transcende as linhas partidárias, embora não seja distribuída de forma uniforme. A Gallup registou uma satisfação de 35% entre os democratas, 32% entre os independentes e 25% entre os republicanos. Desde 2024, esta taxa caiu 19 pontos percentuais entre os democratas, 10 entre os independentes e seis entre os republicanos. O controlo político influencia claramente a forma como alguns americanos avaliam as instituições nacionais, mas a queda simultânea nos três grupos torna incompleta uma explicação puramente partidária.

A análise de longo prazo fornece contexto. A satisfação média foi de 44% desde 1999 até este ano, atingiu os 53% em 2004 e ficou acima dos 50% apenas mais uma vez, em 2019. A sondagem Gallup já registava um mínimo histórico de 35%, o que significa que a leitura mais recente prolonga uma erosão, em vez de marcar um colapso repentino.

Os dados de desempenho corroboram a preocupação, mas não apresentam uma narrativa única

Os dados nacionais de desempenho académico oferecem motivos concretos para preocupação, sobretudo na área da leitura. Os resultados do NAEP mostraram que a leitura dos alunos do quarto ano ficou dois pontos abaixo de 2022 e cinco pontos abaixo de 2019. Trinta e um por cento dos alunos do quarto ano atingiram ou superaram o nível Proficiente do NAEP, uma queda de quatro pontos percentuais em relação a 2019, enquanto 40% ficaram abaixo do nível Básico do NAEP. O Centro Nacional de Estatísticas da Educação alerta que o nível Proficiente do NAEP não é o mesmo que a proficiência ao nível do ano escolar de acordo com os padrões estaduais, mas a tendência demonstra, ainda assim, um retrocesso significativo a nível nacional.

Em matemática, o cenário é mais heterogéneo. As notas dos alunos do quarto ano subiram dois pontos em relação a 2022, mas mantiveram-se três pontos abaixo de 2019. A recuperação concentrou-se nos alunos com desempenho médio e superior; as notas dos alunos nos percentis 10 e 25 não apresentaram melhoria significativa. Este padrão é importante porque a média pode subir enquanto os alunos com maiores necessidades progridem pouco.

As preocupações com a preparação para o ensino superior persistem no final do ensino secundário. A avaliação nacional do 12º ano apurou que a média de leitura foi três pontos inferior à de 2019 e dez pontos inferior à de 1992. Trinta e dois por cento dos alunos do último ano tiveram um desempenho abaixo do nível Básico do NAEP, enquanto 35% atingiram o nível Proficiente. Estas medidas não abrangem todas as formas de preparação para o ensino superior, mas reforçam a razão pela qual as famílias e as instituições estão a solicitar provas mais claras sobre o que os formandos são capazes de fazer.

As médias nacionais ocultam as variações locais

O principal contraponto a uma narrativa simplista de fracasso universal reside nas diferenças entre distritos. O Relatório de Desempenho Educativo, que utiliza dados distritais do Projeto de Oportunidades Educativas da Universidade de Stanford, identificou 108 distritos com melhorias significativas na leitura e na matemática em comparação com distritos semelhantes nos respetivos estados, tanto em termos demográficos como geográficos. A principal conclusão do relatório não é que a recuperação esteja completa, mas sim que os distritos que servem populações comparáveis ​​seguiram trajetórias marcadamente distintas.

Esta variação altera a questão prática para os superintendentes e conselhos escolares. Uma média nacional pode identificar um problema sistémico, mas não revela qual a sequência instrucional, o modelo de tutoria, a intervenção de frequência ou a prática de alocação de pessoal que gerou ganhos numa comunidade específica. Os líderes necessitam de comparações com distritos semelhantes fiáveis, medidas de progresso desagregadas e registos de implementação que tornem as práticas bem-sucedidas passíveis de análise. Caso contrário, o debate público basear-se-á na ideologia ou em relatos isolados, porque as instituições não forneceram provas ao nível em que as decisões são tomadas.

Esta distinção evita também dois erros opostos. O pessimismo nacional não deve apagar as escolas que estão a melhorar, e o sucesso local não deve ser utilizado para descartar perdas generalizadas de aprendizagem. Uma resposta baseada em evidências considera ambos os factos simultaneamente: o país tem um problema grave de desempenho e de confiança, e o desempenho é suficientemente variável para que a melhoria não possa ser considerada impossível.

Os pais veem as suas próprias escolas de forma diferente

A Gallup apurou que 66% dos pais de alunos do ensino básico e secundário estão satisfeitos com a educação dos seus filhos, mais do dobro dos 32% que estão satisfeitos com a educação americana em geral. O índice de 66% é o mais baixo da série histórica, ligeiramente abaixo do mínimo anterior, registado em 2013, embora a maior margem de erro da amostra de pais torne as pequenas diferenças anuais menos conclusivas do que a tendência nacional.

A discrepância entre as perspectivas nacionais e locais tem existido ao longo dos inquéritos Gallup, atingindo um pico de 83% em 1999, quando os pais se apercebiam das suas próprias escolas. Isto sugere que as pessoas respondem a duas perguntas diferentes. A visão que têm da escola dos seus filhos baseia-se nos professores, nas tarefas, nas notas, na segurança e na comunicação direta; já a visão que têm das escolas do país é filtrada pela política, pela cobertura mediática e pelos resultados dos testes nacionais. Nenhuma das perspetivas é irrelevante, mas não são intercambiáveis.

Para os líderes educativos, esta lacuna é um sinal operacional. As instituições não podem reconstruir a confiança nacional apenas através de campanhas de comunicação, porque as provas de desempenho continuam a ser preocupantes. Também não devem presumir que uma narrativa nacional descreve com precisão as suas próprias salas de aula. A resposta mais fiável é a comprovação local: publicar dados de resultados compreensíveis, mostrar como os currículos desenvolvem o conhecimento e o raciocínio, explicar o custo das intervenções e relatar se os alunos visados ​​beneficiaram realmente.

O pensamento crítico exige mais do que uma promessa

A avaliação mais fraca da investigação, o pensamento crítico, é também um dos resultados menos consistentemente definidos na educação. As escolas mencionam-no frequentemente nos seus planos estratégicos, mas as famílias raramente vêem uma medida comum que mostre como os alunos avaliam as provas, distinguem as afirmações dos factos, resolvem problemas desconhecidos ou reveem conclusões. Isto cria um fosso entre a linguagem institucional e a confiança pública.

Os dados sobre a experiência dos alunos apontam para parte deste mecanismo. O inquérito da Gallup sobre a Geração Z , revelou que 40% dos alunos não se sentiam preparados para o futuro e 30% discordavam que algum adulto na escola reconhecesse os seus talentos e interesses. Os alunos que descreveram disciplinas interessantes e relevantes, relações com adultos que ofereciam apoio e um sentimento de pertença demonstraram maior probabilidade de gostar da escola e de se sentirem confiantes em relação ao futuro. Estas associações não comprovam que o engagement por si só eleva o desempenho académico, mas identificam condições que as instituições podem medir juntamente com as notas dos exames.

Esta distinção é particularmente importante à medida que as escolas adotam as novas tecnologias. O público avaliou a adaptação à tecnologia como mais importante do que o pensamento crítico ou a preparação para o mercado de trabalho, mas a familiaridade com a tecnologia é uma atividade ou competência, não uma evidência de uma aprendizagem mais profunda. Os distritos que avaliam a inteligência artificial, os currículos digitais ou os novos dispositivos devem especificar o problema de aprendizagem, os alunos afetados, a supervisão humana necessária e o resultado que determinará se a ferramenta permanecerá em utilização. A conveniência, a usabilidade e a satisfação podem ser importantes, mas não devem ser reportadas como substitutos da aprendizagem.

O que os líderes educativos devem medir a seguir

O novo nível mínimo de satisfação não demonstra que todos os americanos concordam sobre o que as escolas devem mudar. Republicanos e independentes, na sondagem aberta da Gallup, citaram com maior frequência a perceção de deficiências nas competências básicas; os democratas insatisfeitos dividiram as suas preocupações entre as competências básicas, os recursos inadequados e a qualidade da educação. Estas explicações podem levar a diferentes propostas de políticas públicas, e a investigação não testou qual a proposta que melhoraria os resultados.

Isto demonstra que tranquilizar sem apresentar provas dificilmente funcionará. Os sistemas escolares podem começar com um registo público conciso que ligue os inputs aos resultados: assiduidade, acesso a um ensino eficaz, trabalhos dos alunos que demonstrem raciocínio, crescimento académico, conclusão do ensino secundário, permanência no ensino superior e trajetórias de emprego, onde existam dados fiáveis. As métricas devem ser desagregadas, comparadas com instituições similares relevantes e acompanhadas de limites claros. O objectivo não é produzir um painel de controlo maior, mas sim tornar visível a cadeia que liga a acção institucional ao resultado do aluno.

O resultado de 32% da Gallup deve, portanto, ser interpretado tanto como um alerta como um desafio de medição. A confiança pública está em níveis historicamente baixos, o desempenho nacional permanece abaixo de importantes parâmetros pré-pandemia e os pais ainda avaliam as suas próprias escolas de forma muito mais favorável do que o sistema como um todo. O passo seguinte é observar se os distritos escolares conseguirão demonstrar ganhos sustentáveis, especialmente para os alunos com baixo desempenho, e se esses ganhos se traduzirão numa preparação mais clara para a universidade, o mercado de trabalho e a cidadania. A confiança será mais duradoura quando as instituições conseguirem demonstrar não só o que adotaram, mas o que os alunos aprenderam.