O oleoduto Leste-Oeste da Arábia Saudita poderá permanecer praticamente fora de serviço durante três a cinco semanas, de acordo com uma nova estimativa de reparações que ameaça o fluxo diário de até 4 milhões de barris de petróleo através do principal oleoduto do reino, que contorna o Estreito de Ormuz. A duração, divulgada na segunda-feira pela Associated Press e amplamente consistente com uma estimativa separada da Reuters , transforma o que as autoridades sauditas descreveram inicialmente como uma paralisação temporária numa possível interrupção de um mês numa rota que transporta cerca de 4% da oferta mundial.

A estimativa não constitui um calendário oficial de reparações da Arábia Saudita. A AP atribuiu a informação a dois funcionários regionais a par dos danos, que não estavam autorizados a falar publicamente; um deles afirmou que o gasoduto poderá operar parcialmente durante as reparações. A Saudi Aramco e o gabinete de comunicação do governo do reino não tinham confirmado publicamente o calendário até ao início da tarde de segunda-feira, hora do leste dos EUA. A Reuters noticiou em separado, no domingo, que fontes do setor indicaram uma previsão que variava entre cinco e seis semanas, embora admitissem que o bombeamento parcial pudesse ser retomado mais cedo. A sobreposição entre estes relatos independentes demonstra que o dano está a ser tratado como um problema que se estenderá por várias semanas, mas a duração exata da interrupção e o caudal permanecem incertos.

Esta distinção é importante. Quando o oleoduto foi atingido, na semana passada, as autoridades sauditas confirmaram a paralisação, mas não divulgaram a duração prevista. O relatório anterior focou-se no ataque e na capacidade da rota. O novo período de reparação altera significativamente o cenário económico: os stocks só conseguem suprir as exportações durante um curto período, as rotas alternativas são mais caras e menos seguras, e uma interrupção prolongada obrigaria as refinarias a competir por uma menor quantidade de crude adequado.

Um desvio torna-se um gargalo

O oleoduto de 1.200 quilómetros transporta petróleo bruto dos campos petrolíferos do leste da Arábia Saudita através da península até Yanbu, no Mar Vermelho. Tornou-se indispensável depois de a guerra com o Irão ter reduzido drasticamente o tráfego através do Estreito de Ormuz. As autoridades sauditas disseram que drones lançados do Iraque atingiram o oleoduto nas regiões de Riade e Medina; o governo não identificou publicamente o autor do ataque. O relato oficial, resumido na confirmação, dava conta de que havia feridos e que os danos estavam a ser avaliados.

A AP informou que as reparações incluem obras numa importante instalação de bombagem. O oleoduto transportava uma média semanal de 2,6 milhões a 4 milhões de barris por dia desde o final de agosto, segundo uma nota da Rystad Energy divulgada na segunda-feira e citada pela agência noticiosa. A interrupção total deste fluxo não eliminaria automaticamente a mesma quantidade da produção mundial: alguns barris podem ser retirados dos stocks, redirecionados por outros portos ou transportados posteriormente. Mas cada solução alternativa tem os seus limites, e a Arábia Saudita não pode exportar indefinidamente petróleo que não consegue chegar a um terminal em funcionamento.

Comerciantes e clientes sauditas disseram à Reuters que Yanbu tinha reservas de petróleo suficientes para manter as exportações durante apenas cinco a sete dias, caso o oleoduto não fosse religado. O armazenamento nos portos egípcios poderia proporcionar alguns dias adicionais. Estas estimativas não são divulgações oficiais de stock, e não se acreditava que os tanques estivessem cheios. Ainda assim, explicam porque é que a janela de reparação é crucial agora, e não daqui a algumas semanas: um projeto de três a cinco semanas é muito mais longo do que a reserva estimada.

As refinarias na Ásia já se preparavam para atrasos antes mesmo da divulgação da estimativa mais longa para as reparações. Vários compradores não tinham recebido qualquer orientação firme da Aramco sobre a alocação de petróleo, enquanto pelo menos um deles tinha sido informado de que o carregamento seria atrasado, segundo fontes das refinarias. O petróleo bruto ácido normalmente fornecido pela Arábia Saudita nem sempre pode ser substituído barril a barril, uma vez que as refinarias estão configuradas para tipos específicos de petróleo. Os compradores podem recorrer ao Iraque ou aos Emirados Árabes Unidos, elevando tanto os diferenciais de preço do crude como os custos de frete.

Um choque dentro de uma escassez já existente

A disrupção ocorre num mercado que tinha pouca capacidade logística disponível. O relatório estimou que a produção global de petróleo caiu 1,6 milhões de barris por dia em agosto e projetou um declínio de 5,7 milhões de barris diários para 2026. Mais de 10 milhões de barris por dia da produção no Golfo do México permaneceram paralisados ​​devido aos riscos de segurança, enquanto os stocks observados caíram 507 milhões de barris desde o início da guerra.

A oferta da Arábia Saudita caiu para cerca de 6 milhões de barris por dia em Agosto, o nível mais baixo em mais de três décadas e abaixo dos quase 10 milhões de barris por dia registados um ano antes. O reino informou a OPEP que produziu 6,238 milhões de barris por dia, enquanto a AIE (Agência Internacional de Energia) estimou a oferta em 5,97 milhões. Os números diferem porque a "oferta" inclui as exportações provenientes dos stocks e do consumo interno, além da produção, mas ambos demonstram uma forte contracção antes dos recentes danos nos oleodutos.

Dados do governo norte-americano mostram porque é que a perda da rota terrestre tem repercussões muito para além da Arábia Saudita. A Administração de Informação de Energia (EIA) registou, no segundo trimestre, uma média de apenas 4,9 milhões de barris por dia a fluir através do Estreito de Ormuz, uma queda face aos 21,6 milhões registados no final de 2025, enquanto o fluxo através do Estreito de Bab el-Mandeb subiu para 8,1 milhões de barris por dia. Os dados da agência sobre os pontos de estrangulamento petrolífero captam a mudança ocorrida durante a guerra: barris que antes desembocavam directamente no Mar Arábico passaram a viajar cada vez mais para oeste, através do Mar Vermelho.

Esta alternativa também está sob pressão. As forças houthis tomaram as ilhas de Hanish Maior e Hanish Menor, situadas a cerca de 160 quilómetros a norte de Bab el-Mandeb, depois de terem conquistado Mayun e o porto de Mocha na semana passada. Autoridades governamentais e houthis confirmaram à Associated Press. O controlo de uma ilha não equivale ao controlo da navegação internacional, mas os avanços aumentam a capacidade dos rebeldes para ameaçar as embarcações que transitam entre o Mar Vermelho e o Golfo de Áden.

Pressão direta sobre os preços nos EUA

Os Estados Unidos são um grande produtor de petróleo, mas os preços do petróleo bruto e dos produtos refinados são definidos nos mercados globais. A perda de um barril saudita aumenta o custo marginal enfrentado pelas refinarias e pelos consumidores, independentemente da origem do barril substituto. A previsão já pressupunha que os fluxos do Médio Oriente se manteriam restritos durante o quarto trimestre, com 5,7 milhões de barris por dia de produção interrompida nesse período. A agência alertou ainda que a alteração das condições do conflito produziria uma volatilidade de preços de curto prazo superior à prevista na sua previsão inicial.

Os mercados de segunda-feira refletiram essa transmissão. O petróleo Brent estava a ser negociado perto dos 108,83 dólares por barril, uma subida de cerca de 4%, enquanto a yield do título do Tesouro a 10 anos atingiu os 5% pela primeira vez desde 2023. Os investidores atribuíram uma probabilidade de aproximadamente 90% a um aumento da taxa de juro por parte da Reserva Federal esta semana, de acordo com uma atualização do mercado. O petróleo não é a única força que influencia os títulos ou as expectativas de juros, mas o aumento dos custos dos combustíveis reforça a inflação numa altura em que os decisores políticos estão a decidir se vão restringir o crédito.

A AIE (Agência Internacional de Energia) afirmou que os preços do gasóleo nos EUA ultrapassaram o equivalente a 200 dólares por barril no início de Setembro, quase o dobro do nível pré-guerra. O gasóleo tem um impacto profundo na estrutura de custos da economia americana: dele dependem o transporte rodoviário, a agricultura, a construção civil e a geração de energia de reserva. Uma interrupção prolongada do fornecimento de energia por parte da Arábia Saudita poderá, portanto, afectar os consumidores através dos custos de frete e de alimentação, mesmo que os preços da gasolina não acompanhem esta tendência.

O que permanece sem confirmação

Nenhuma autoridade saudita especificou ainda quais os componentes do oleoduto que foram danificados, qual a capacidade que poderá ser restabelecida em primeiro lugar ou se os contratos com os clientes serão reduzidos. A Aramco não declarou força maior, uma medida contratual que as empresas por vezes utilizam quando eventos extraordinários impedem as entregas. Também não há provas públicas de que todos os 2,6 milhões a 4 milhões de barris por dia permanecerão inoperacionais durante todo o período de reparação. A conclusão mais plausível é mais restrita: vários relatórios independentes apontam agora para semanas de funcionamento limitado, com possibilidade de serviço parcial.

A atribuição do ataque também permanece incompleta. A Arábia Saudita afirmou que os drones vieram de território iraquiano, onde operam grupos armados apoiados pelo Irão, mas não nomeou nenhuma organização responsável. O Iraque condenou os ataques contra o reino. As reivindicações dos combatentes noutras partes do conflito não estabelecem quem ordenou ou executou o ataque, e o orçamento para a reparação não resolve esta questão.

Os próximos indicadores verificáveis ​​serão os avisos de alocação da Aramco, os carregamentos confirmados de navios-tanque em Yanbu e qualquer estimativa oficial de retoma do fluxo. Uma retoma parcial reduziria o risco imediato de falta de petróleo; uma paragem total prolongada forçaria uma maior reordenação dos fluxos globais de petróleo bruto. Até que estes dados sejam divulgados, a estimativa de três a cinco semanas deve ser interpretada como um alerta sobre a magnitude do prejuízo, e não como uma garantia de que todos os barris estarão indisponíveis durante um mês.

O que mudou foi o horizonte. O gasoduto Leste-Oeste deixou de ser apenas um activo temporariamente encerrado após um ataque de um dia. Trata-se de um corredor estratégico danificado, que enfrentará um período de reparações medido em semanas, enquanto as rotas marítimas de ambos os lados da Península Arábica estão comprometidas. Esta combinação faz com que a disrupção represente um risco direto para o abastecimento global, os custos dos combustíveis nos EUA e as perspetivas de inflação.