A Casa Branca informou que o Presidente Donald Trump anunciará planos para que a Coreia do Sul destine cerca de 54 mil milhões de dólares ao projecto Alaska LNG, uma fonte de financiamento potencialmente transformadora para um gasoduto e terminal de exportação há muito atrasados. O anúncio seria importante para o Alasca, mas não deve ser interpretado como prova de que o financiamento da construção está completo ou de que o projecto chegou a uma decisão final de investimento.
A Reuters noticiou na quarta-feira, citando um funcionário da Casa Branca, que o projeto Alaska LNG está entre os primeiros selecionados no âmbito do pacote de investimentos estratégicos de 350 mil milhões de dólares da Coreia do Sul com os EUA. O pacote surgiu de um acordo comercial de 2025. O valor divulgado para o projeto Alaska LNG aproxima-se do limite superior do intervalo de custos estimado entre 44,5 mil milhões e 54,5 mil milhões de dólares.
A proposta liga a vertente norte do Alasca ao centro-sul do estado e aos mercados asiáticos. A visão geral atual do projeto, , divide a construção em duas etapas: um gasoduto de 1.191 quilómetros (739 milhas) e 107 centímetros (42 polegadas) de diâmetro, destinado inicialmente a satisfazer as necessidades de gás do estado, seguido por uma central de GNL e instalações relacionadas em Nikiski, que estenderiam o sistema para 1.299 quilómetros (807 milhas) e possibilitariam as exportações. O Grupo Glenfarne detém 75% do projeto; o estado detém os restantes 25% através da Alaska Gasline Development Corporation.
A autorização federal já abrange o conceito central. A Comissão Federal de Regulamentação Energética (FERC) aprovou a central de tratamento de gás, as linhas de ligação, o gasoduto principal e as instalações de liquefação em 2020. Os registos da FERC descrevem uma capacidade de até 3,9 mil milhões de pés cúbicos de gás por dia através do gasoduto principal e uma central de exportação concebida para até 20 milhões de toneladas métricas de GNL anualmente. No entanto, as licenças não são o mesmo que financiamento, ordens de construção ou compromissos comerciais.
A questão imediata é o que o anúncio de investimento sul-coreano representará em termos legais e financeiros. A Associated Press noticiou que o plano decorre da promessa de investimento da Coreia do Sul e poderá fornecer ao projeto uma importante fonte de capital. A Reuters, por sua vez, informou que a maioria dos compromissos de compra ainda são preliminares e que a construtora ainda precisa de compromissos de volume adicionais e contratos vinculativos para garantir o financiamento total.
O Alasca também tem interesses internos para além das exportações. O Departamento de Transportes do estado está a coordenar as obras de infraestruturas e estradas ao longo do corredor do gasoduto para que outros projetos públicos não entrem em conflito com a central de tratamento, o gasoduto e o terminal de Nikiski propostos. A primeira fase do projecto é comercializada como uma forma de transportar gás da vertente norte para os consumidores da região centro-sul, onde as autoridades alertaram para futuras restrições de abastecimento da Enseada de Cook.
O risco comercial continua substancial. A rota atravessa mais de 1.300 quilómetros de terreno difícil, exige uma grande instalação de exportação totalmente nova e competiria com os exportadores já estabelecidos na Costa do Golfo e com os terminais canadianos mais recentes. A Reuters noticiou que o projeto prevê agora uma decisão sobre o gasoduto em 2026, uma decisão sobre a instalação de exportação em 2027 e as primeiras exportações de GNL em 2031 — marcos que podem sofrer atrasos em projetos desta escala.
Para o Alasca, os próximos documentos serão mais importantes do que o valor anunciado: acordos de investimento assinados, contratos vinculativos de venda de gás, uma estrutura de capital completa e uma decisão formal de construção. Até que estes documentos sejam apresentados, o plano de 54 mil milhões de dólares representa um importante aval político e financeiro, mas ainda não garante que o gasoduto seja construído dentro do calendário proposto.
