Os residentes, retalhistas e grupos de defesa do Arkansas têm até 15 de outubro para comentar as restrições já em vigor no estado à utilização dos benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) para refrigerantes, doces e diversas categorias de bebidas açucaradas. O aviso do Departamento de Agricultura dos EUA, publicado a 15 de setembro, formaliza a política que o Arkansas começou a implementar a 1 de julho.

A revisão é importante porque um juiz federal invalidou aprovações semelhantes para o Colorado, Iowa, Nebraska, Tennessee e Virgínia Ocidental em junho. O Arkansas não era parte neste caso, pelo que as suas regras permanecem em vigor. Mas a decisão concluiu que o USDA se baseou na autoridade legal errada e não publicou o aviso prévio exigido para as cinco declarações contestadas, de acordo com o parecer do tribunal.

O que os compradores do Arkansas podem e não podem comprar

De acordo com a aprovação federal e a sua modificação de 2026, os benefícios do SNAP no Arkansas não podem ser utilizados para refrigerantes comuns, de baixas calorias ou dietéticos; bebidas de fruta ou vegetais com menos de 50% de sumo; bebidas energéticas e outras bebidas classificadas pelo estado como não saudáveis; ou doces. O período de demonstração de dois anos está previsto terminar a 30 de junho de 2028.

A restrição não reduz o valor da prestação familiar nem torna os produtos listados ilegais. Apenas altera quais as compras que podem ser pagas com o SNAP. As diretrizes do Departamento de Serviços Humanos referem que os artigos afetados podem ainda ser comprados em dinheiro ou com outra forma de pagamento, enquanto produtos como sumo 100% natural, leite e água com gás sem açúcar continuam a ser elegíveis.

Por que razão o USDA está a perguntar agora?

A decisão segue-se à sentença de junho no caso Aragon v. Rollins. A juíza distrital dos EUA, Amy Berman Jackson, concluiu que a Secção 17(b) da Lei da Alimentação e Nutrição autoriza projetos-piloto destinados à administração de programas e à entrega de benefícios, e não proibições generalizadas de categorias alimentares destinadas a melhorar a saúde. Determinou também que o USDA deveria ter publicado avisos no Diário Oficial Federal pelo menos 30 dias antes do início dos programas contestados, uma vez que era provável que tivessem um impacto público significativo.

O USDA recorreu desta decisão. Uma análise do National Agricultural Law Center observa que a sentença não se estendeu diretamente ao Arkansas, mas alerta que o sucesso do recurso pode servir de modelo para litígios contra outras isenções estaduais.

O novo aviso do Arkansas não menciona a suspensão da fiscalização. Em vez disso, o USDA afirma que analisará os comentários sobre a implementação e o funcionamento e tomará as medidas adequadas, se necessário. Os comentários enviados pelo Regulations.gov serão públicos, incluindo a identidade do autor e o conteúdo da contribuição.

Para as famílias do Arkansas, a regra prática permanece inalterada por enquanto: verifique se um item é elegível para o SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar) na caixa e esteja preparado para pagar separadamente por produtos restritos. Para o estado e o USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos), o período de consulta pública cria um histórico que pode influenciar mudanças administrativas — ou tornar-se prova num futuro processo judicial.