A Califórnia promulgou sete leis que regulam a forma como os grandes centros de dados utilizam a eletricidade e a água, financiam as infraestruturas e passam pela revisão local. O pacote, assinado pelo governador Gavin Newsom a 21 de setembro, oferece aos organismos reguladores e aos governos locais novas ferramentas, à medida que a computação de inteligência artificial impulsiona a procura por instalações com elevado consumo de energia.
As leis exigem uma maior transparência sobre as necessidades de eletricidade, água, terrenos e mão-de-obra dos centros propostos. O resumo do projeto de lei refere que os empresários devem fornecer aos governos locais e às empresas fornecedoras de água informações sobre o consumo previsto, a oferta disponível, as medidas de eficiência e o planeamento para os períodos de seca. Quando um projeto exigir melhorias no sistema de água, o centro — e não os clientes existentes — terá de suportar esses custos.
As normas relativas ao sector eléctrico centram-se também em separar o custo da nova procura de computação das facturas de electricidade das habitações. O Projeto de Lei 2383 da Assembleia Legislativa da Califórnia orienta a Comissão de Serviços Públicos a exigir tarifas especiais de transmissão, distribuição e geração para os centros abrangidos. O texto do projeto de lei exige mecanismos com uma duração mínima de 10 anos, incluindo garantias ou pré-pagamento, proteções contra a rescisão antecipada e pagamentos mínimos ligados à carga elétrica projetada. A comissão pode definir o limite abaixo dos 25 megawatts, mas não acima desse valor.
A mesma lei exige que os centros participantes contribuam para a fiabilidade da rede, aquisição de energia limpa e outras obrigações normalmente cobradas aos clientes de distribuição. As pesquisas financiadas com recursos públicos, segurança pública, segurança nacional, instalações de propriedade pública e determinadas instalações de serviços públicos estão excluídas da tarifa de geração. Os agregadores de escolha da comunidade e os fornecedores de electricidade em regime de concorrência devem estabelecer tarifas de geração correspondentes até 1 de Janeiro de 2028.
A divulgação de informações sobre a água é abordada separadamente no projeto de lei AB 2469, enquanto o projeto de lei SB 887 altera as condições em que os projetos de centros de dados podem qualificar-se para litígios ambientais simplificados. A lista completa dos sete projetos de lei inclui também o AB 1577, o AB 2619, o SB 886 e o SB 1168. Juntos, o pacote substitui uma única regra estadual por requisitos coordenados em matéria de regulamentação de serviços públicos, relatórios de recursos e revisão do uso da terra.
O efeito imediato é processual, e não uma paragem da construção. Os promotores imobiliários podem ainda apresentar propostas de projectos, mas terão de divulgar mais informações antecipadamente e demonstrar como os principais custos de infra-estruturas serão cobertos. As comunidades obtêm um registo mais completo para avaliar os benefícios fiscais locais, a criação de emprego, a procura de água e as consequências para a rede eléctrica.
Esta distinção é importante porque as melhorias na rede elétrica podem ser planeadas anos antes de uma instalação atingir a procura máxima. Os compromissos de pagamento a longo prazo e as taxas de saída visam proteger outros clientes no caso de um projeto ser cancelado, atrasado ou consumir menos energia do que o previsto, após as concessionárias já terem investido em nova capacidade.
O setor opõe-se ao pacote. A Data Center Coalition afirmou que as medidas criam incerteza e duplicam exigências que podem direcionar projetos, empregos e investimentos em energia limpa para outros locais, segundo a Reuters. As autoridades estaduais argumentam que as leis visam permitir o crescimento sem transferir custos para outros consumidores.
A implementação ficará agora a cargo da Comissão de Serviços Públicos, das empresas fornecedoras de água e das agências de planeamento locais. As suas decisões sobre tarifas e procedimentos de divulgação determinarão a rapidez com que a nova estrutura altera a economia real dos projetos — e se a Califórnia conseguirá expandir a infraestrutura de computação, mantendo os custos de eletricidade e água rastreáveis às instalações que geram a procura.
