Os legisladores do Colorado podem enfrentar um défice de 1,58 mil milhões de dólares em relação ao nível de reserva exigido pelo estado ao elaborarem o orçamento de 2027-28, mesmo com a projeção de crescimento da receita fiscal. A previsão mais recente, independente, indica que a pressão decorre principalmente das obrigações de despesa, especialmente com o Medicaid e os novos custos estaduais com a assistência alimentar, e não de uma queda nas receitas.
A previsão de receitas da equipa do Conselho Legislativo, de 18 de setembro, projeta uma receita do Fundo Geral de 18,86 mil milhões de dólares no atual ano fiscal, um aumento de 9,5%, e de 19,36 mil milhões de dólares em 2027-28, um aumento de 2,6%. A estimativa para o ano em curso é cerca de 340 milhões de dólares superior à previsão de junho.
Estes ganhos não contam toda a história do orçamento. Antes de contabilizar o aumento do número de casos, a inflação e outras pressões, a projeção é de que o estado terá mais 685,8 milhões de dólares disponíveis em 2027-28 do que o previsto para este ano. Um segundo cenário acrescenta obrigações já previstas na legislação atual. Neste caso, a reserva de fim de ano ficaria 1,58 mil milhões de dólares abaixo da meta legal, resultando numa reserva próxima dos 6%, em vez de 15%.
A previsão identifica o Medicaid como o principal fator. Os custos do programa excederam as verbas destinadas ao ano económico de 2025-26 e a expectativa é que isso se repita este ano, enquanto as alterações federais criam uma nova obrigação estadual para o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) a partir de 2027-28. O Colorado Newsline noticiou que o diretor do orçamento do estado, Mark Ferrandino, disse aos legisladores, no seu relatório de audição.
O valor de 1,58 mil milhões de dólares representa um cenário de planeamento, não um défice efetivo ou uma lista predeterminada de cortes. Os legisladores podem alterar as dotações orçamentais, escalonar os programas de forma diferente, utilizar reservas ou modificar a política de receitas quando elaborarem o orçamento na próxima Primavera. A própria análise realça que esta se baseia na legislação em vigor e descreve as implicações até ao ano fiscal de 2027-28.
Isto significa que a comparação das reservas é melhor compreendida como uma medida das escolhas necessárias para cumprir os compromissos existentes, ao mesmo tempo que se restaura a margem de segurança que os legisladores estabeleceram na lei.
O limite constitucional de receitas do Colorado complica ainda mais o cenário. A previsão projeta uma receita acima do teto do Referendo C em 826,8 milhões de dólares este ano e 578,7 milhões de dólares em 2027-28, criando obrigações de reembolso mesmo com a pressão sobre o Fundo Geral. O Instituto Fiscal do Colorado calculou que a manutenção do Medicaid, das escolas, das obras públicas e de outras obrigações gera o défice de 1,58 mil milhões de dólares, de acordo com a sua análise.
A nova previsão é consideravelmente pior do que a de junho, quando a perspetiva indicava um desafio muito menor. Os relatos da Rádio Pública do Colorado, divulgados antes da publicação da nova previsão, estimavam um défice entre 1,3 mil milhões e 1,5 mil milhões de dólares, devido ao aumento dos custos do Medicaid.
Para as agências, prestadores de serviços e residentes, o ponto crucial é o momento: a previsão não ordenou qualquer redução imediata dos serviços em todo o estado. Mas estabelece as bases para a proposta do Governador e para o trabalho do Comité Conjunto do Orçamento, tornando provável outro debate crucial sobre o equilíbrio orçamental antes do início do ano fiscal, em Julho do próximo ano.
