Na quinta-feira, um painel consultivo federal votou por 7-4 para recomendar a suspensão por um ano do reconhecimento federal da Comissão de Acreditação da Associação Americana de Psicologia (APA), uma medida consequente, mas não definitiva, numa disputa sobre a forma como a agência de acreditação responde às queixas de anti-semitismo e sobre o conteúdo da formação profissional em psicologia.

A votação de 24 de setembro do Comité Consultivo Nacional sobre Qualidade e Integridade Institucional (NACIQI) segue agora para o Subsecretário do Departamento de Educação, Nicholas Kent, para uma decisão final. A equipa de acreditação do departamento tinha recomendado a renovação do reconhecimento da comissão, tornando a recomendação de suspensão do comité uma mudança drástica em relação à posição da equipa.

A votação não encerrou os programas de psicologia, não revogou a sua acreditação atual nem cortou imediatamente o acesso das faculdades à ajuda federal aos estudantes. No entanto, colocou a agência de acreditação de mais de 1.300 programas de pós-graduação, estágio e residência sob uma revisão excecionalmente rigorosa.

O que o painel decidiu

A NACIQI aconselha o Departamento de Educação sobre se as agências de acreditação cumprem as normas federais de reconhecimento. O seu processo de reuniões públicas lista a ordem de trabalhos, as transcrições, as declarações escritas e o relatório da reunião de 23 e 24 de setembro, enquanto o aviso do Diário Oficial Federal identificou a comissão da APA como uma das agências de acreditação agendadas para revisão.

O membro do comité, Steve Taylor, propôs suspender o reconhecimento federal por 12 meses, em vez de o negar imediatamente. Segundo o Inside Higher Ed, argumentou que a suspensão preservaria a influência federal, ao mesmo tempo que forçaria mudanças. Outros membros questionaram se tal sanção seria proporcional e perguntaram por que razão a monitorização contínua não seria suficiente. A moção foi aprovada por três votos.

A ação do painel consultivo deve, portanto, ser entendida como uma recomendação formal dentro de um processo de reconhecimento federal. O subsecretário pode ainda tomar a decisão do departamento. Até lá, as afirmações de que a comissão da APA já perdeu a sua autoridade sobre os programas de psicologia ultrapassam os limites do conhecimento público.

Por que razão a comissão passou a ser alvo de escrutínio?

O comité ouviu denúncias externas alegando que a APA e os programas acreditados pela sua comissão não tinham abordado o antissemitismo. Os oradores questionaram ainda o lugar da “terapia decolonial” e das abordagens relacionadas com o género na formação em psicologia. A Liga Antidifamação (ADL), que pressionou a organização a agir, acolheu favoravelmente a recomendação e caracterizou o problema subjacente como generalizado.

A comissão contesta esta caracterização e a sanção proposta. Na sua declaração pós-audiência, afirmou que muitas alegações diziam respeito à APA em geral, e não à comissão de acreditação, que é administrada separadamente. A comissão afirmou ainda ter recebido apenas duas queixas relacionadas com antissemitismo envolvendo programas acreditados antes da reunião, prometeu examinar todas as alegações e informou ter solicitado um relatório especial à Universidade George Washington sobre questões levantadas durante os depoimentos.

Aaron Joyce, o psicólogo-chefe executivo da comissão, afirmou ainda ao comité que algumas preocupações estavam fora da jurisdição da agência de acreditação. A comissão declarou que "discorda veementemente" da suspensão, mas reconheceu que o depoimento requer revisão. Esta combinação levanta duas questões para o departamento: se a conduta citada demonstra o incumprimento das normas federais de reconhecimento e se uma suspensão de 12 meses é a medida adequada.

O reconhecimento federal não significa o encerramento do programa

A comissão da APA é uma agência de acreditação programática. Avalia programas específicos de doutoramento, mestrado, estágio e residência pós-doutoral em psicologia da saúde; não acredita universidades inteiras. A lista oficial descreve o âmbito da comissão e refere que a sua acreditação não estabelece a elegibilidade de uma instituição para os programas federais de assistência a estudantes do Título IV.

Isto significa que uma suspensão federal definitiva, por si só, não tornaria uma universidade inelegível para oferecer bolsas Pell ou empréstimos federais para estudantes. A elegibilidade institucional depende geralmente da acreditação por uma entidade acreditadora. A comissão da APA mantém também o reconhecimento do Conselho de Acreditação do Ensino Superior (CHEA), e o atual diretório continua a listar a comissão e os seus programas acreditados.

O reconhecimento federal pode ainda ter consequências importantes. A comissão da APA afirma que alguns programas dependem do seu reconhecimento federal para obter financiamento para a formação e que alguns estados incorporam a acreditação da APA nos processos de licenciamento em psicologia. A visão geral da acreditação explica ainda que os estágios são uma componente obrigatória da formação doutoral. O efeito preciso de uma suspensão dependeria, portanto, dos termos da decisão federal final, das regras que regem as fontes de financiamento específicas e da legislação de cada jurisdição de licenciamento.

Os programas enfrentam um problema de verificação

Para as universidades, a tarefa imediata não é tanto alterar o currículo, mas sim separar as consequências comprovadas das especulações. Os líderes académicos terão de identificar quais as bolsas, estágios, programas de estagiários, divulgações e declarações de licenciamento estadual que dependem explicitamente do reconhecimento federal, e não apenas da acreditação da APA. Estes conceitos não são intercambiáveis.

Os candidatos podem ouvir que “a acreditação da APA foi suspensa”, mesmo que não tenha ocorrido nenhuma suspensão federal definitiva. Os programas podem reduzir a confusão distinguindo a decisão pendente, o reconhecimento da CHEA e o estatuto institucional de assistência estudantil.

A controvérsia testa também os limites entre uma comissão de acreditação e a sua associação profissional à qual está ligada. A comissão descreve-se como autónoma, enquanto os críticos argumentam que a organização maior influencia os programas de formação. A decisão final poderá esclarecer até que ponto se estende a responsabilidade de supervisão de uma agência de acreditação.

Conclusão do Educador

A importância prática reside naquilo que as instituições necessitam de distinguir. O NACIQI recomendou uma suspensão de 12 meses do reconhecimento federal; não emitiu a decisão final, não encerrou programas nem retirou o acesso geral das universidades ao auxílio do Título IV. Os programas de psicologia, no entanto, têm razões para mapear todos os caminhos de financiamento, estágio e licenciamento que fazem referência à acreditação da APA ou ao reconhecimento federal, uma vez que estas dependências variam. Os docentes e os dirigentes académicos podem também necessitar de preservar registos que demonstrem como as queixas são recebidas, investigadas e resolvidas, dado que o litígio gira em torno de saber se a agência de acreditação identificou e abordou problemas nos seus programas. Para os estudantes, a comunicação institucional mais útil indicará o que permanece inalterado, o que está pendente e quais as credenciais individuais que podem ser afetadas. Esta separação factual é essencial enquanto a revisão federal estiver em curso.

O que acontece a seguir?

A recomendação será encaminhada para o alto funcionário do Departamento de Educação para uma decisão final. O departamento poderá aceitar, modificar ou rejeitar a recomendação do comité, e os registos públicos ainda não estabelecem quando é que essa decisão será tomada.

Até lá, a comissão mantém-se como órgão de acreditação dos seus programas, devendo as instituições planear tendo em conta uma sanção que foi proposta mas ainda não imposta.