Os organismos reguladores da qualidade do ar do Colorado adotaram um conjunto final de controlos sobre o metano proveniente da exploração de petróleo e gás, que exigem uma monitorização e manutenção mais rigorosa dos equipamentos de captura de poluentes, concluindo a resposta do estado em três etapas às normas federais emitidas em 2024.
A decisão da Comissão de Controlo da Qualidade do Ar torna o Colorado o primeiro estado a adotar integralmente a estrutura federal e acrescenta requisitos que vão além do mínimo federal, de acordo com a Colorado Public Radio. As novas regras centram-se em dispositivos de combustão fechados, que queimam poluentes dentro de uma câmara, e em sistemas de ventilação fechados concebidos para impedir a fuga de gases.
Os operadores devem monitorizar continuamente o funcionamento dos dispositivos de combustão fechados e repará-los quando forem detetadas emissões. As etapas anteriores de regulamentação da comissão, iniciadas em fevereiro de 2025, abordaram os equipamentos que libertam gás natural intencionalmente e alargaram a deteção de fugas. Em conjunto, as medidas complementam o Regulamento nº 7, a norma estadual que rege as emissões de petróleo e gás.
A política federal em implementação tem duas partes. A norma de 2024 da Agência de Proteção Ambiental (EPA) estabelece normas para fontes novas, modificadas e reconstruídas, enquanto diretrizes de emissões separadas orientam os estados a elaborar planos para instalações existentes. O metano é o principal alvo, mas os controlos também reduzem os compostos orgânicos voláteis e os poluentes atmosféricos perigosos que podem acompanhar a produção de petróleo e gás.
As autoridades estaduais devem agora traduzir as votações da comissão num plano de implementação e submetê-lo à EPA até janeiro. Este documento demonstrará como o Colorado pretende cumprir as diretrizes federais em todas as suas instalações existentes. O estado mantém também um programa de inventário e relatório de emissões de petróleo e gás, que fornece aos organismos reguladores dados sobre as instalações e equipamentos utilizados para monitorizar a conformidade e as tendências das emissões.
O Fundo de Defesa Ambiental estimou que a aplicação do mínimo federal no Colorado evitaria a emissão de cerca de 30.000 toneladas métricas de metano até 2038. Representantes da indústria participaram num grupo de trabalho conjunto e afirmaram que as empresas continuam empenhadas na redução das emissões, enquanto os ambientalistas argumentaram que as normas estaduais mais rigorosas são particularmente importantes no caso de as proteções federais serem alteradas.
Esta estimativa abrange a base federal, pelo que não deve ser interpretada como uma previsão precisa das reduções adicionais decorrentes das disposições mais rigorosas do Colorado. Os resultados dependerão do desempenho dos equipamentos, da conformidade dos operadores e da fiscalização. A monitorização contínua visa reduzir o tempo entre uma falha de controlo e a reparação.
As regras têm também uma dimensão relacionada com a qualidade do ar na região da Front Range. As emissões de petróleo e gás incluem compostos que contribuem para a formação de ozono troposférico, um problema regional persistente com consequências para a saúde durante períodos de elevada concentração de ozono. A acção da comissão não resolve este problema mais vasto por si só, e espera-se que a última etapa produza menos reduções directas do que as duas primeiras. O seu propósito prático é mais restrito: garantir que os equipamentos instalados para capturar ou destruir a poluição estão, de facto, a operar conforme o projectado.
Os prazos de conformidade, as inspeções e as tendências das emissões medidas determinarão o efeito. Por ora, a adoção consolida a estrutura federal de metano de 2024 na política do Colorado e estabelece requisitos estaduais que permaneceriam relevantes mesmo que Washington, posteriormente, flexibilize as regras nacionais.
