A Califórnia removeu um importante obstáculo regulamentar à venda de gasolina E15, permitindo aos retalhistas utilizar equipamento de combustível compatível já existente para misturas contendo até 15% de etanol, em vez de esperar por um processo de certificação estadual separado.
O governador Gavin Newsom sancionou o Projeto de Lei do Senado 795 a 19 de setembro. A medida segue a autorização do E15, concedida no ano passado, e visa disponibilizar na prática o combustível. O gabinete do governador afirmou que a nova lei remove uma barreira regulatória que impedia os postos de abastecimento de oferecer a mistura.
A lei não converte automaticamente todos os postos de abastecimento de combustível. De acordo com o texto do projeto de lei aprovado, os sistemas de controlo de vapor e outros componentes já homologados para gasolina com 10% de etanol podem ser considerados homologados para E15 apenas se o fabricante apresentar uma declaração de compatibilidade assinada aos organismos estatais competentes. Os postos devem também seguir as normas de rotulagem e segurança.
O Corpo de Bombeiros do Estado deve adotar estas regras até 31 de dezembro de 2026 e alinhar os rótulos com os requisitos federais. As disposições simplificadas para equipamentos expiram a 1 de janeiro de 2029, concedendo aos organismos reguladores e aos retalhistas um período de implementação definido, em vez de uma isenção geral permanente. Os estabelecimentos que cumpram as condições de compatibilidade e rotulagem não necessitarão de uma nova licença ou certificação estadual apenas por utilizarem o combustível E15.
A Califórnia era o último estado a proibir a venda de E15, segundo a Reuters. Os defensores argumentam que a adição de outra mistura de combustível pode alargar as opções de abastecimento num mercado de gasolina isolado. Citam um estudo realizado por investigadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e da Academia Naval dos EUA, que estima que o E15 poderá reduzir os preços nos postos de abastecimento de combustível até 20 cêntimos de dólar por galão e poupar aos californianos até 2,7 mil milhões de dólares anuais.
Estes valores são projeções, não garantias de poupança para o consumidor. Os preços reais dependerão dos custos do etanol e da gasolina, da distribuição, da participação dos postos de abastecimento de combustível e da rapidez com que os fabricantes de equipamentos apresentam as declarações de compatibilidade. A Associação de Combustíveis Renováveis (Renewable Fuels Association), um grupo do setor que apoiou o projeto de lei, afirmou que os retalhistas podem utilizar os equipamentos de recuperação de vapor existentes após o envio da documentação pelo fabricante e observou que a Assembleia Legislativa aprovou a medida por unanimidade.
A adoção no retalho pode variar bastante de acordo com a localização. Os operadores têm ainda de avaliar a capacidade dos tanques, os contratos de fornecimento, a procura dos clientes e os custos de conversão. Isto significa que a lei cria um caminho para o E15, em vez de uma obrigação de o vender, e os postos de abastecimento podem continuar a oferecer os seus tipos de combustível atuais sem adicionar a mistura.
A política mantém também restrições para consumidores e veículos. As normas federais de rotulagem identificam o E15 nas bombas de combustível, e os condutores devem utilizar combustível aprovado para os seus veículos e equipamentos. Para os condutores da Califórnia, a importância a curto prazo reside no aumento da concorrência potencial, e não numa redução imediata dos preços em todo o estado. Os próximos indicadores serão as normas do Corpo de Bombeiros, os registos de compatibilidade dos fabricantes e o número de postos de abastecimento de combustível que considerem economicamente viável oferecer a mistura.
