O Arkansas planeia estender os serviços de apoio domiciliário a todas as pessoas elegíveis na lista de espera do programa de isenção de apoio comunitário e de emprego do estado, uma proposta de 17 milhões de dólares que atenderia ao serviço mais solicitado pelas famílias enquanto o estado procura uma mudança permanente na isenção federal.
A governadora Sarah Huckabee Sanders e a secretária do Departamento de Serviços Humanos, Janet Mann, anunciaram a estrutura no dia 15 de setembro. De acordo com o anúncio da governadora, segundo o plano, as Entidades de Economia Partilhada do Arkansas Lideradas por Fornecedores (PASSEs, na sigla em inglês) começariam a oferecer o serviço até janeiro de 2027, no máximo. O programa de habitação assistida financia a assistência domiciliária que pode ajudar as pessoas com deficiência intelectual ou de desenvolvimento a permanecerem com as suas famílias ou a viverem de forma independente.
A mudança atingiria um grupo definido, mas considerável. O programa de isenção CES tem um limite de 8.233 participantes, enquanto 2.464 pessoas aguardam a inscrição completa, informou a KAIT. Os residentes em lista de espera são automaticamente inscritos no PASSE e podem utilizar 25 dos 29 serviços oferecidos pelo programa. A habitação assistida está entre os quatro serviços atualmente indisponíveis e é o mais solicitado.
A descrição oficial do programa de isenção do estado apresenta-o como uma alternativa domiciliária e comunitária do Medicaid aos cuidados institucionais. Inclui serviços relacionados com a vida diária, emprego e participação na comunidade. A inclusão de habitação assistida antes de uma pessoa receber uma vaga completa no programa de isenção reduziria a diferença prática entre a lista de espera e a inscrição completa, mas não eliminaria a lista de espera em si.
O financiamento continua a ser a questão política imediata. O Departamento de Segurança Interna (DHS) estimou o custo anual em cerca de 17 milhões de dólares e afirmou que irá trabalhar com os legisladores em relação ao financiamento a curto e longo prazo. O Axios noticiou que o anúncio ocorreu após pressão constante das famílias, incluindo uma petição online com mais de 2.900 assinaturas a solicitar uma sessão legislativa extraordinária para acabar com a lista de espera.
O cronograma da administração tem duas vertentes. Prevê-se que as organizações PASSE iniciem a cobertura até Janeiro, o que proporcionaria uma via provisória de acesso aos cuidados de saúde. Paralelamente, o Arkansas planeia incluir o serviço no seu pedido de renovação da isenção CES em fevereiro. As autoridades esperam que a isenção renovada entre em vigor em agosto de 2027, tornando o benefício parte permanente do programa, caso seja aprovado pelas autoridades federais do Medicaid.
A dimensão do plano é também significativa para os prestadores de serviços. Para atender a todos os que estão em lista de espera seria necessário um número suficiente de profissionais qualificados para os cuidados domiciliários nas zonas urbanas e rurais, e não apenas uma verba específica. Por conseguinte, o Departamento de Serviços Humanos (DHS) terá de especificar os montantes dos pagamentos, os critérios de elegibilidade e como as famílias podem selecionar ou mudar de prestador de serviços antes da meta de janeiro.
Para as famílias, a distinção é importante: a proposta promete um serviço específico num horário específico, e não a inclusão imediata em todos os benefícios disponíveis ao abrigo da isenção CES. Os próximos passos mensuráveis são um acordo de financiamento com a Assembleia Geral, detalhes de implementação por parte do DHS e dos PASSEs, e a aprovação federal da renovação da isenção para 2027. Até que estas etapas estejam concluídas, a estrutura representa um compromisso, e não um benefício operacional.
