O Colorado solicitou a um juiz federal a suspensão das obras de um centro de detenção de imigrantes planeado para Hudson, com capacidade para 1.188 pessoas, até que as agências federais completem as avaliações ambientais e legais. O processo estadual, aberto em Denver, contesta o contrato entre o Departamento de Segurança Interna e o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) e a empresa privada de administração penitenciária GEO Group.
A proposta para a instalação em Big Horn prevê a reutilização do antigo Centro Correcional de Hudson, encerrado há cerca de 12 anos. A cidade fica a aproximadamente 48 quilómetros a nordeste de Denver. O estado do Colorado afirma que a conversão do local num centro de detenção para imigrantes civis poderá quase duplicar a população de Hudson e afetar o abastecimento de água, o tratamento de esgotos, os serviços de emergência, o trânsito e outros recursos comunitários locais.
A queixa alega que o Departamento de Segurança Interna (DHS) e o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) avançaram sem a revisão exigida pela Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA), sem uma explicação pública adequada e sem determinar se o local é apropriado para detidos civis. O Colorado invoca também a Lei de Procedimento Administrativo e a Lei de Imigração e Nacionalidade. Estas são alegações; o tribunal ainda não se pronunciou sobre o mérito da questão.
O Procurador-Geral Phil Weiser está a pedir ao tribunal que anule o contrato e suspenda a construção ou renovação até que as agências cumpram a lei federal. O estado argumenta que o recente financiamento para centros de detenção aprovado pelo Congresso não isentou o ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA) da avaliação ambiental. Aponta também para avaliações federais anteriores de projetos de centros de detenção operados por empreiteiros como prova de que tais avaliações não são inéditas.
A GEO anunciou o contrato de cinco anos em julho. A empresa afirmou que a ativação estaria concluída até ao final de 2026, estando a normalização das operações prevista para o primeiro trimestre de 2027. A GEO projetou uma receita anual de cerca de 85 milhões de dólares quando o centro estiver totalmente operacional e descreveu o local como parte da expansão da capacidade federal de processamento de imigração.
O escrutínio local e estadual começou antes da apresentação da mais recente queixa. Um relatório do Colorado afirmava que os empreiteiros já tinham iniciado as obras de remodelação e que o centro planeado iria expandir significativamente a capacidade de detenção do estado. O relatório também referiu que o ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA) realizou uma avaliação ambiental antes de conceder um contrato para outra instalação de detenção privada perto de Houston em 2016, uma comparação agora central para a alegação do Colorado de que Hudson deveria receber uma avaliação semelhante.
A disputa, portanto, diz respeito tanto ao processo como ao resultado. O Colorado não está a pedir ao juiz, neste caso, que decida sobre a política nacional de imigração. Está a questionar se as agências federais podem ativar uma grande operação de detenção através de um contrato privado sem antes avaliar os impactos ambientais, divulgar a análise e considerar alternativas.
Esta distinção é importante para os residentes de Hudson. Uma avaliação ambiental não bloquearia automaticamente a instalação, mas poderia exigir que as agências documentassem as exigências previstas sobre os serviços públicos e de utilidade pública, examinassem as medidas de mitigação e respondessem aos comentários do público. Se o tribunal concordar com o Colorado, o projeto poderá ser adiado enquanto esse trabalho é realizado; se o estado perder, o calendário de ativação da GEO poderá manter-se em vigor.
Nenhuma data de audiência ou decisão final foi anunciada juntamente com o processo. Até que o tribunal se pronuncie, o contrato continua a ser o plano federal em vigor, enquanto o pedido de injunção do Colorado cria incerteza jurídica imediata em relação à continuidade da renovação e ao calendário de inauguração previsto.
