Delaware garantiu uma verba federal de 16 milhões de dólares, com a duração de cinco anos, para expandir a capacidade das escolas charter, ao mesmo tempo que reforça os sistemas utilizados para avaliar, apoiar e monitorizar as escolas que recebem o financiamento.
O Departamento de Educação informou que a verba começa a ser atribuída a 1 de outubro e destinará pelo menos 90% do valor a subvenções competitivas. As utilizações elegíveis incluem o planeamento e a abertura de novas escolas charter, a replicação de modelos bem-sucedidos e a expansão de escolas já existentes. A concessão das verbas dependerá da qualidade educativa, da necessidade da comunidade, da capacidade organizacional, da sustentabilidade financeira e da comprovação da procura.
Se as propostas cumprirem estes padrões, o estado pretende aumentar em cerca de 10% a capacidade de matrículas nas escolas charter ao longo de cinco anos. Delaware regista atualmente cerca de 19.000 alunos matriculados em 23 escolas charter. O departamento identificou necessidades potenciais, incluindo programas alternativos e terapêuticos, percursos ligados ao mercado de trabalho, opções em zonas rurais, educação bilingue, programas de alfabetização e percursos flexíveis para alunos mais velhos ou com créditos insuficientes.
A estrutura segue o modelo de entidade estadual do Programa Federal de Escolas Charter. As orientações de candidatura descrevem subsídios plurianuais para entidades estaduais, que, por sua vez, concedem subvenções a candidatos elegíveis para escolas charter. Delaware afirma que o seu primeiro ano será focado em sistemas de gestão de subsídios, contacto com as partes interessadas, assistência técnica, formação de avaliadores e o primeiro concurso de financiamento.
O estado planeia também utilizar parte do dinheiro para a governação e desenvolvimento do conselho, gestão fiscal, conformidade, formação de liderança e acompanhamento da implementação. As escolas que receberem subvenções serão submetidas a revisões orçamentais, visitas in loco, acompanhamento de metas e monitorização académica, financeira e organizacional. Um avaliador independente deverá rever a implementação e os resultados ao longo do período de cinco anos.
Esta componente de supervisão é crucial porque o financiamento federal para a criação de escolas charter acarreta riscos de execução. Uma análise do Gabinete de Responsabilidade Governamental (GAO) sobre os prémios do Programa Federal de Escolas Charter, de 2006 a 2020, constatou que cerca de 14% dos beneficiários de subvenções do programa estadual no seu conjunto de dados fecharam ou nunca abriram, embora as escolas financiadas tivessem geralmente menos probabilidade de fechar do que as escolas charter equivalentes que não receberam financiamento. O plano de monitorização de Delaware foi concebido para identificar problemas precocemente e permitir ações corretivas.
A verba, por si só, não aprova nenhuma escola nova. O processo de concessão de escolas charter no Delaware continua a ser regido pela legislação estadual, e os candidatos ainda precisam de cumprir os requisitos de autorização e prestação de contas. Em vez disso, o novo financiamento federal fornece recursos ao departamento para realizar concursos e ajudar os operadores seleccionados a passar da fase de proposta à implementação.
Para as famílias e os distritos escolares, os marcos importantes surgirão após o anúncio das concessões: onde serão acrescentadas as vagas, que necessidades dos alunos as escolas selecionadas irão satisfazer e se a procura de matrículas se manterá. A meta estadual de 10% de ocupação é condicional, não uma promessa, e depende da aprovação das propostas em análises de qualidade e sustentabilidade.
Propostas que atendam alunos carenciados, abordem barreiras de transporte, apoiem alunos multilingues ou com deficiência, ou expandam a aprendizagem ligada ao mercado de trabalho poderão ter prioridade. No entanto, o departamento afirmou que o estatuto de prioridade não irá substituir os seus padrões de qualidade. As regras de elegibilidade, os requisitos de candidatura e os cronogramas mais detalhados deverão ser divulgados quando o primeiro aviso for lançado.
