Uma decisão judicial federal bloqueou alterações nas políticas que, segundo as autoridades do Delaware, ameaçavam mais de 11 milhões de dólares em subsídios destinados a mais de 250 programas educativos e mais de 50 mil residentes. O Departamento de Justiça de Delaware informou que o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Rhode Island concedeu uma sentença sumária a 21 de setembro à Procuradora-Geral Kathy Jennings e a uma coligação multi-estatal.
A decisão impede as agências federais de implementar uma reinterpretação da Lei de Responsabilidade Pessoal e Oportunidades de Trabalho (Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act) prevista para 2025. A política revista teria tratado serviços como o Head Start, centros de saúde comunitários e alguns programas de educação para adultos como benefícios públicos federais sujeitos a restrições de estatuto de imigração. Delaware juntou-se a outros 22 procuradores-gerais e ao Distrito de Columbia para contestar a mudança.
O impacto imediato no estado vai para além da educação pré-escolar. As autoridades do Delaware identificaram programas de alfabetização de adultos, ensino de inglês e educação profissional e técnica em faculdades comunitárias e distritos escolares públicos, incluindo escolas técnico-profissionais e escolas charter, entre os serviços ameaçados. Os dados estaduais sobre subsídios, programas e participação são provenientes do gabinete do procurador-geral e descrevem os serviços que teriam sido afetados, e não o dinheiro recém-concedido pela decisão.
A decisão judicial segue-se a uma injunção emitida em setembro de 2025. Nessa ocasião, a Associated Press noticiou que a juíza distrital Mary McElroy considerou a implementação precipitada e afirmou que iria sobrecarregar tanto as pessoas que procuram os serviços como as organizações responsáveis pela verificação da elegibilidade. A providência cautelar suspendeu inicialmente a aplicação da medida enquanto o tribunal analisava o mérito da questão.
Uma reportagem separada da K-12 Dive descreveu as mudanças de 2025 como exigindo a verificação do estatuto de imigração para o programa Head Start, educação de adultos e formação profissional. A publicação informou ainda que algumas famílias desistiram de alguns programas antes da implementação das mudanças, ilustrando como a incerteza por si só pode suprimir a participação. A nova sentença sumária transfere o caso de Rhode Island da proteção temporária para uma decisão sobre a disputa legal.
A política surgiu a partir de avisos emitidos por vários departamentos federais em julho de 2025. Uma revisão da política feita pelo National Immigration Law Center afirmou que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos revogou uma interpretação de 1998 e designou recentemente programas como o Head Start, centros de saúde e várias bolsas de saúde comportamental como benefícios públicos federais. A revisão também apontou questões não resolvidas sobre quem verificaria a elegibilidade e como as regras seriam aplicadas.
Para os prestadores de serviços no Delaware, a decisão judicial preserva a estrutura operacional existente, a menos que um tribunal superior altere o resultado ou que as agências federais adotem uma política diferente através de outro processo legal. Não alarga a elegibilidade para o programa nem atribui novos fundos. O seu efeito prático é impedir que a reinterpretação contestada interrompa os serviços que, segundo as autoridades estatais, servem os residentes em programas de educação, nutrição, saúde e formação profissional.
As autoridades estaduais afirmaram que a possível perturbação teria sido especialmente significativa nas zonas rurais do Delaware, onde as alternativas aos cuidados infantis e à educação são limitadas. Para as famílias e prestadores de serviços, a decisão elimina a incerteza imediata quanto à verificação e ao financiamento, permitindo que os programas continuem a servir os participantes elegíveis, de acordo com a estrutura em vigor antes dos avisos de 2025.
