O governador e o gabinete da Florida aprovaram na terça-feira mais de 72,6 milhões de dólares em ações de conservação de terras, protegendo 10.770 acres em todo o estado através de uma combinação de servidões ambientais e agrícolas. O pacote inclui dois grandes projetos do programa Florida Forever e mais de 4.500 acres de quintas, ranchos e florestas em atividade.

A medida geralmente não transfere as propriedades agrícolas para o domínio público. Em vez disso, as servidões de conservação permanentes restringem o desenvolvimento futuro, permitindo que a terra permaneça propriedade privada e produtiva. Esta distinção preserva a agricultura e o habitat sem responsabilizar o Estado pela exploração de cada exploração ou rancho.

No condado de Putnam, o estado aprovou uma servidão ambiental sobre 2.708 acres no projeto Etoniah/Cross Florida Greenway. A área irá ligar a Marjorie Harris Carr Cross Florida Greenway com outras terras protegidas dentro do Corredor de Vida Selvagem Ocala-Osceola. As autoridades estaduais afirmaram que a propriedade contribui para a qualidade da água, recarga de aquíferos, proteção contra inundações e funções ecossistémicas mais amplas.

Uma segunda servidão abrange 3.567 acres no projeto Panther Glades, no condado de Hendry. Liga a Área de Gestão da Vida Selvagem de Dinner Island Ranch à Finca Vigia, mantendo a propriedade em uso agrícola. Tanto Etoniah como Panther Glades constam da lista de projetos Florida Forever 2026 do Departamento de Proteção Ambiental.

O programa Florida Forever é o principal programa de aquisição de terras para conservação do estado. O Departamento de Proteção Ambiental (DEP) afirma que o Florida Forever e o seu antecessor, o Preservation 2000, adquiriram mais de 2,6 milhões de acres desde o início do programa anterior. O gabinete do governador informa que mais de 500.000 acres foram adquiridos desde 2019, sendo que 92% deles se encontram dentro do Corredor de Vida Selvagem da Flórida.

Sete propriedades de trabalho

A área agrícola abrange sete propriedades nos condados de Lake, Martin, Hardee e Columbia. O Departamento de Agricultura listou valores de servidão que variam entre 5,44 milhões de dólares e 20,15 milhões de dólares para atividades de criação de gado, cavalos, feno, erva e madeira.

A maior servidão agrícola individual em termos de preço é a da propriedade Leonard, de 219 acres, no Condado de Martin, avaliada em 20,15 milhões de dólares, sendo metade paga pelo Condado de Martin. O condado também contribui com metade da servidão de 7,48 milhões de dólares para a exploração leiteira Turnpike, de 498 acres. Além disso, o pacote protege a área de exploração madeireira da Fazenda Stokes, de 1.586 acres, no Condado de Columbia, e a exploração de gado Limestone Creek, de 1.034 acres, no Condado de Hardee.

As duas contribuições do Condado de Martin totalizam 13,815 milhões de dólares, reduzindo a participação estadual no valor total das servidões agrícolas. As restantes servidões agrícolas listadas são financiadas pelos montantes anunciados, sem necessidade de uma contribuição separada do condado, conforme especificado no comunicado do departamento.

O Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Flórida (FDACS) afirma que o seu Programa de Proteção de Terras Rurais e Familiares já preservou mais de 251.000 acres desde 2001. O programa prioriza as operações agrícolas em curso que enfrentam pressão de desenvolvimento, ao mesmo tempo que protege a água, a vida selvagem e outros recursos naturais.

O resultado imediato são limites permanentes de desenvolvimento em todas as propriedades aprovadas. O teste a longo prazo é se as servidões mantêm as ligações ao habitat e à produção agrícola à medida que as comunidades vizinhas crescem. Como as servidões permanecem ligadas à terra, as restrições continuam mesmo que a propriedade mude de mãos.