A Georgia Power e a Google solicitaram aos organismos reguladores estaduais a aprovação de um plano, financiado por subscrição, para aumentar a produção das centrais nucleares de Vogtle e Hatch em cerca de 96 megawatts, utilizando melhorias nas unidades existentes em vez de construir novos reactores.
O anúncio da concessionária, feito a 21 de setembro, refere que a Google apoiaria o trabalho relativo à participação da Georgia Power nas Unidades 1 e 2 de Vogtle e nas Unidades 1 e 2 de Hatch. O acordo ainda não é definitivo: precisa da aprovação da Comissão de Serviços Públicos da Geórgia, que regula as tarifas da empresa e as principais decisões sobre os recursos.
A Georgia Power apresentou uma proposta de tarifa para o aumento da capacidade de geração de energia nuclear no processo nº 44280 e um pedido separado de aumento da capacidade de geração de energia de acordo com a Lei Hatch no processo nº 56002.A tarifa permitiria à Google inscrever-se na geração nuclear adicional e receber créditos de emissão zero, representando os seus atributos de ausência de carbono. A Georgia Power afirma que a estrutura foi concebida para que os clientes que não participam não sejam cobrados pelos custos adicionais do aumento da capacidade de geração.
A empresa prevê que a subscrição da Google geraria cerca de 900 milhões de dólares em benefícios para os clientes durante o resto da vida útil dos equipamentos. Este valor é uma estimativa da concessionária de serviços públicos, não um reembolso garantido ou uma determinação da comissão. Os organismos reguladores terão de avaliar a tarifa, a alocação de custos, as premissas e as proteções do consumidor propostas antes de decidir se o acordo é razoável.
Mais energia a partir dos reactores existentes
Um aumento de potência prolongado amplia a capacidade térmica licenciada de um reator e converte esse calor adicional em mais eletricidade. A Georgia Power afirma que o trabalho pode envolver turbinas, bombas, motores e sistemas de refrigeração, mantendo a utilização dos projetos de combustível e da infraestrutura principal existentes nas centrais. O ganho total de 96 megawatts seria modesto em comparação com a produção combinada das centrais, mas proporcionaria uma capacidade ininterrupta sem a necessidade de um novo projeto de reator.
A comissão já aprovou um aumento de 54 megawatts para as Unidades 1 e 2 de Vogtle no plano de recursos a longo prazo da Georgia Power para 2025. Este plano também autorizou o planeamento preliminar, o licenciamento e a engenharia para possíveis aumentos de potência em Hatch. O novo pedido leva a proposta de Hatch para um processo de aprovação direta e liga o projeto nuclear a um grande cliente específico.
O contexto mais amplo é o rápido crescimento da procura de electricidade. O plano de recursos aprovado pela Georgia Power projetava um crescimento de carga de cerca de 8.500 megawatts ao longo de seis anos, incluindo um aumento de 2.600 megawatts na procura de pico até 2030 em comparação com a previsão anterior. Os data centers e outros grandes consumidores representam uma parte importante desta perspetiva, levantando questões sobre quem deve suportar os custos da nova geração e dos investimentos na rede elétrica.
A Reuters noticiou que o acordo proposto faz parte de um esforço mais amplo das empresas tecnológicas para garantir energia contínua livre de carbono, à medida que a procura por computação aumenta. Para os consumidores da Geórgia, a questão imediata é mais específica: se a Comissão de Serviços Públicos (PSC) concluirá que a tarifa NU-1 impõe realmente os custos de actualização à Google, ao mesmo tempo que proporciona os benefícios alegados do sistema a todos os outros. A comissão ainda não aprovou o acordo nem anunciou uma data para a decisão final.
