Um opossum vivo capturado no porto de Honolulu é o mais recente de uma série crescente de deteções de animais clandestinos que está a testar as defesas do Havai contra espécies invasoras. Os funcionários de um terminal de carga avistaram o animal no dia 19 de setembro e alertaram o Departamento de Agricultura e Biossegurança, cujos inspetores o capturaram no dia seguinte, de acordo com o comunicado.
Os inspetores montaram armadilhas com ração para gatos e maçãs, revistaram a área circundante e relataram não ter encontrado outros gambás. O animal foi eutanasiado seguindo os protocolos de saúde, e uma amostra de tecido está a ser enviada para o continente para teste de raiva. Esta medida é importante porque o Havai continua a ser o único estado americano livre de raiva, um estatuto mantido através dos controlos de entrada de animais geridos pelo departamento de quarentena.
Um padrão nos portos de carga
A captura em Honolulu não foi um acontecimento isolado. A cronologia do departamento lista outro opossum capturado perto do porto de Hilo em agosto e um encontrado num contentor perto do Aeroporto Internacional Daniel K. Inouye em maio. Regista ainda quatro capturas em 2025 e três em 2024. A maioria foi encontrada em portos, empresas de transporte de carga, armazéns ou grandes retalhistas — locais típicos de animais escondidos em contentores, veículos ou outras cargas.
Esta norma evidencia as limitações da inspeção num estado que depende fortemente de mercadorias importadas. O gerente do Departamento de Quarentena Vegetal, Jonathan Ho, disse ao SFGATE que a agência pode inspecionar remessas agrícolas regulamentadas e certas importações de animais, mas estas categorias representam cerca de 10% dos 4.000 a 5.000 contentores que chegam ao Havai todas as semanas. As cargas gerais, como veículos, máquinas e utensílios domésticos, também podem transportar animais, mas não são inspecionadas rotineiramente sob a mesma autoridade.
Questões ecológicas e de saúde pública
Os gambás não são nativos do Havai e a sua posse é ilegal. Se um deles escapasse à detecção e estabelecesse uma população, poderia predar aves, caracóis e invertebrados nativos num ecossistema com poucos predadores terrestres comparáveis. Ho descreveu este risco como potencialmente catastrófico, uma vez que o Havai alberga um número excecionalmente elevado de espécies ameaçadas e investe fortemente na proteção das florestas nativas.
O teste da raiva aborda uma preocupação distinta de saúde pública. O programa refere que o estado nunca registou um caso de raiva autóctone e que regula a entrada de cães, gatos e outros carnívoros desde 1912. O recente avistamento de um opossum não significa que a raiva tenha chegado ao estado; o teste é uma precaução destinada a preservar esse registo.
O departamento também começou a publicar um painel de controlo que abrange trabalhos de biossegurança selecionados e orienta os residentes a comunicar suspeitas de espécies invasoras através da linha direta estadual 643-PEST. As repetidas capturas de gambás mostram porque é que os trabalhadores de transporte de carga e o público fazem parte do sistema de detecção: os inspectores podem responder rapidamente assim que um animal é reportado, mas o grande volume e a diversidade da carga que chega deixam lacunas que a vigilância, por si só, não consegue eliminar.
