Inola prorrogou a sua moratória sobre as licenças para fundições de alumínio até abril de 2027 e marcou um referendo local sobre o projeto proposto, levando a votação na cidade uma disputa industrial bilionária. O Conselho Municipal votou unanimemente a 14 de setembro, e a votação está marcada para 7 de abril, segundo uma notícia da Reuters publicada na sexta-feira.
O projeto de 4 mil milhões de dólares será desenvolvido pela Emirates Global Aluminium e pela Century Aluminum no Porto de Inola. As empresas planeiam uma fábrica com capacidade para produzir 750 mil toneladas métricas por ano, que a Reuters descreveu como a maior fonte de alumínio primário do Hemisfério Ocidental e a primeira nova fundição nos EUA desde 1980. Um comunicado do Departamento de Comércio refere que a EGA detém 60% do empreendimento e a Century 40%, prevendo-se o início da construção até ao final de 2026.
O referendo acrescenta uma terceira via de decisão ao futuro do projecto: o licenciamento local, o litígio estatal e a avaliação ambiental. O Procurador-Geral Gentner Drummond interpôs uma ação judicial para impedir a construção e solicitou uma providência cautelar. Numa petição judicial, o estado alegou que o pedido de licença dos empreendedores projetava emissões potenciais de cerca de 425,5 toneladas de compostos de flúor por ano e argumentou que a construção deveria ser adiada enquanto o caso é decidido. São alegações do estado, não conclusões judiciais.
Os promotores contestaram esta alegação e afirmam que o projeto permanece na fase de licenciamento. Recentemente, apresentaram um plano ambiental revisto com o objetivo de reduzir a intensidade da emissão de flúor proposta em mais de um terço, de acordo com um comunicado oficial. A Reuters noticiou que as empresas também prometeram um estudo de impacto económico e convocaram um referendo antes que o litígio seja resolvido prematuramente e com riscos legais.
Os riscos vão para além de Inola. O projeto recebeu uma verba federal de 500 milhões de dólares e um pacote de incentivos estaduais de 255 milhões de dólares, segundo uma do Oklahoma Voice . As autoridades de desenvolvimento económico do estado argumentam que a fundição poderá impulsionar a produção de bens e serviços para os setores elétrico, de defesa, aeroespacial e automóvel. Os opositores afirmam que os incentivos, a estrutura de propriedade e os possíveis impactos nas habitações, escolas, explorações agrícolas e criações de animais nas proximidades exigem uma análise mais aprofundada. A dimensão do conflito torna-o um teste para todo o estado sobre a forma como o Oklahoma equilibra a atração de indústrias, os subsídios públicos e os riscos ambientais.
O governador Kevin Stitt sugeriu que o parque industrial poderia deixar a jurisdição de Inola, mas a Reuters noticiou que a lei estadual exige aprovação local para tal mudança. Isto significa que a posição da cidade não pode ser descartada como meramente simbólica, mesmo com o processo judicial e o procedimento ambiental estadual em curso.
Para o Oklahoma, a votação de abril testará se um projeto nacional de cadeia de abastecimento pode avançar sem o consentimento local duradouro. A moratória não rejeita definitivamente a fundição, e o referendo por si só não resolverá o processo judicial ou a licença ambiental. No entanto, adia o calendário e dá aos residentes de Inola um papel formal numa decisão que as autoridades estaduais e federais trataram principalmente como uma oportunidade de desenvolvimento industrial.
