O debate sobre os centros de dados no Ohio está a migrar da análise dos incentivos fiscais estaduais para as câmaras municipais e votações locais, criando regras diferentes para os projetos dependendo do local onde são propostos. Em Defiance, os residentes recolheram assinaturas para uma medida de 3 de novembro que proibiria todas as instalações, exceto as mais pequenas, enquanto as autoridades municipais impuseram uma moratória de seis meses para a aprovação, segundo uma notícia da Reuters atualizada na segunda-feira.

A pressão local surge após uma reavaliação rigorosa do papel do Ohio como um importante mercado de data centers. Os registos fiscais estaduais mostraram que mais de 2 mil milhões de dólares em receitas de imposto sobre as vendas foram perdidos devido a incentivos para centros de dados em 2024 e 2025, informou a Reuters, e uma sondagem de 31 de agosto revelou 71% de apoio a uma pausa temporária na construção. Estes dados não estabelecem o impacto económico líquido do sector, mas explicam porque é que um debate anteriormente técnico sobre os subsídios se tornou uma questão política em todo o Estado.

Em maio, o governador Mike DeWine suspendeu temporariamente novos pedidos de isenção fiscal para centros de dados, enquanto os legisladores estudavam o setor. Na altura, uma análise da Associated Press apurou que o custo da isenção para 2025 tinha subido para quase 1,6 mil milhões de dólares, muito acima da estimativa anterior de 136 milhões de dólares. A suspensão não cancela os acordos previamente aprovados, e os legisladores entraram em recesso de verão sem adotar uma estrutura substituta, deixando para os municípios a responsabilidade de lidar com as questões dos serviços públicos e do uso do solo por conta própria.

A Columbus está a adotar uma abordagem de alocação de custos. A proposta de lei 2560-2026 exigiria que a Columbus Water and Power estabelecesse tarifas de pico ou outras taxas para utilizadores industriais de grande dimensão e de elevado volume de consumo. O documento oficial refere que a região central de Ohio tem mais de 100 data centers em funcionamento e alerta que uma estrutura tarifária baseada apenas no volume de consumo pode transferir os custos de infraestruturas para as casas e pequenas empresas. A votação do projeto de lei pelo conselho está marcada para 28 de setembro.

Cleveland optou por uma pausa temporária e pela consulta pública. Uma sondagem da cidade indica que o conselho suspendeu as aprovações para novos centros de dados independentes durante três meses, a partir de 15 de julho. Os residentes estão a ser convidados a ponderar os potenciais empregos e a cobrança de impostos em relação aos custos dos serviços públicos, sobrecarga da rede eléctrica, poluição, consumo de água e impactos na vizinhança; as audições públicas começam a 24 de setembro.

Os defensores da iniciativa apontam para os grandes investimentos e obras de construção. A Amazon afirma ter investido quase 40 mil milhões de dólares no Ohio desde 2015, enquanto a Meta cita mais de 2,3 mil milhões de dólares desde 2018, segundo a Reuters. Os opositores argumentam que estes montantes não respondem à questão de quem deve suportar os custos da nova infra-estrutura energética, hídrica e rodoviária. Esta questão da alocação de recursos, ainda sem solução, liga agora directamente a política fiscal do Estado às contas mensais dos serviços públicos e aos planos de infra-estruturas municipais a longo prazo.

Para as comunidades e os promotores do Ohio, o resultado prático é a incerteza, e não uma proibição em todo o estado. Os projectos existentes podem avançar com as suas aprovações, mas as novas propostas enfrentam uma crescente combinação de moratórias locais, estruturas de taxas e campanhas eleitorais. Até que a Assembleia Geral substitua ou termine a suspensão dos incentivos, as decisões políticas mais importantes sobre os centros de dados podem continuar a ser tomadas município a município.