O estado de Idaho concluiu o tratamento à base de cobre para 2026 da infestação conhecida de mexilhões-zebra no rio Snake, encerrando as precauções temporárias de acesso, mas mantendo a campanha de erradicação do estado em fase de monitorização.
O Departamento de Agricultura do Estado de Idaho informou que a aplicação em várias fases decorreu de 27 de agosto a 16 de setembro em dois locais específicos perto de Twin Falls. O comunicado de conclusão informou que as equipas utilizaram três produtos com registo na EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) — Natrix, EarthTec QZ e Cutrine Plus Granular — e adicionaram equipamento de injeção em furos profundos e sacos de rede preenchidos com o produto para alcançar fissuras e outros possíveis refúgios. Todos os encerramentos de rios e a recomendação preventiva do estado de manter o visitante afastado terminaram a 18 de setembro.
O estado reportou mortalidade mínima entre peixes, plantas aquáticas e algas desde Sage View até à ponte da autoestrada 46. Informou que as concentrações aplicadas estavam abaixo do padrão para água potável, que não havia captação pública de água potável junto à zona de tratamento e que os níveis de cobre foram monitorizados pelas autoridades agrícolas e de qualidade ambiental. Estes resultados sobre o impacto do tratamento são o relatório preliminar do estado; amostragens a longo prazo determinarão se a campanha eliminou os restantes mexilhões.
O Idaho iniciou esta época com uma população detetada menor. Uma atualização de amostragem indicou que as deteções de larvas estavam 77% abaixo dos níveis de 2025, após mais de 420 amostras na área infestada e mais de 3.000 em todo o estado. Esta queda levou o departamento a utilizar uma área de tratamento superficial mais pequena, ao mesmo tempo que intensificou o trabalho direcionado em buracos profundos. É uma evidência de progresso, mas uma menor contagem de detecções não significa erradicação confirmada.
Os riscos económicos vão para além do lazer. O estado afirma que mais de 1.700 utilizadores de água dependem do rio Snake, desde Twin Falls até Lewiston, e estima que, caso os mexilhões se estabeleçam, o tratamento químico anual para irrigação, hidroelétricas e sistemas de abastecimento de água a jusante poderá custar 69 milhões de dólares só em produtos. Dados federais reforçam a vulnerabilidade do Idaho: o relatório de 2026 do Departamento de Agricultura dos EUA sobre a irrigação classifica o Idaho entre os cinco maiores estados do país em termos de área irrigada.
Os mexilhões-zebra e quagga reproduzem-se rapidamente, fixam-se em superfícies duras e podem obstruir os equipamentos de distribuição de água. Uma ficha informativa descreve os riscos mais amplos para as infraestruturas e o ambiente causados pelos mexilhões-zebra e pelos quagga, incluindo danos nos sistemas hídricos e alterações nas cadeias alimentares aquáticas. A resposta do Idaho centrou-se, portanto, na eliminação de uma população localizada antes que estes custos recorrentes se tornassem permanentes.
O trabalho de 2026 também melhorou uma abordagem utilizada desde a primeira deteção no rio Snake em 2023. Reportagens anteriores da Boise State Public Radio documentaram o desafio representado pelos buracos de 18 a 27 metros no troço tratado e a mudança do estado para a entrega de cobre através de tubos longos em áreas de difícil acesso. As barcaças e o sistema de injeção em poços profundos deste ano deram continuidade a esta estratégia.
A consequência imediata para o público é clara: o rio está novamente aberto. O resultado a longo prazo permanece incerto. O Idaho necessitará de amostragens repetidas ao longo das estações do ano para distinguir uma população suprimida da erradicação, e as autoridades ainda não declararam o rio Snake livre de mexilhões.
