Os legisladores do Iowa regressarão a Des Moines na sexta-feira, 2 de outubro, para uma sessão especial focada exclusivamente nas alterações ao programa estadual de Atração de Grandes Projetos de Crescimento Económico. A governadora Kim Reynolds convocou a sessão das 8h30 da manhã de terça-feira, depois de Iowa e a Mesabi Metallics terem assinado um memorando de entendimento relacionado com um complexo siderúrgico integrado proposto, avaliado em 15 mil milhões de dólares.
A decisão imediata não representa a aprovação final de uma central concluída. Os legisladores estão a ser solicitados a alterar a estrutura de incentivos MEGA existente para que esta possa acomodar o que o governador descreve como o maior investimento privado do Iowa. A proclamação formal limita a sessão extraordinária a este assunto, o que significa que outros assuntos legislativos estão fora do âmbito da convocação.
A Mesabi afirma que o complexo em Iowa se irá ligar com a sua mina de minério de ferro e a operação de pelotização em Minnesota, criando uma cadeia de abastecimento nacional da mina à central. O anúncio do projeto da empresa destina 15 mil milhões de dólares de um investimento combinado de 18 mil milhões de dólares para Iowa, projeta mais de 6.000 empregos na construção e pelo menos 1.750 vagas permanentes, e tem como meta o início da produção de aço em 2030.
Estes números são projeções da empresa e do governo, e não resultados finais. A Reuters noticiou de forma independente o investimento planeado, o calendário de produção e as metas de emprego, referindo que a primeira fase deverá produzir 7,5 milhões de toneladas de aço anualmente, antes de um possível aumento para 10 milhões de toneladas. A empresa estima um impacto económico de 95 mil milhões de dólares durante a construção e a primeira década de operação, mas a metodologia e as premissas por detrás desta estimativa não foram incluídas no aviso da sessão extraordinária do estado.
A principal questão de política pública desta sexta-feira é o que o Iowa deve mudar ou comprometer-se a mudar no âmbito do MEGA. O comunicado do governador refere que foi assinado um acordo, mas não publica o memorando em si nem especifica créditos fiscais, subsídios, despesas com infraestruturas, requisitos de desempenho, recuperações ou efeitos fiscais legislativos. Até que o texto do projeto de lei e a análise fiscal estejam disponíveis, os contribuintes não podem calcular o custo proposto pelo estado por emprego nem as condições para recuperar os incentivos caso o investimento ou a contratação fiquem aquém do esperado.
A Casa Branca lista separadamente as mesmas metas de 1.750 empregos permanentes e 6.000 empregos na construção civil. Na sua declaração, afirma que a primeira fase utilizaria minério do Minnesota e aumentaria a capacidade de produção de aço para 10 milhões de toneladas anuais, mas não esclarece os termos do incentivo para o Iowa.
Os munícipes e as empresas devem estar atentos ao projeto de lei apresentado, às faturas não partidárias, às alterações propostas em plenário e às votações finais na sexta-feira. Os detalhes mais importantes serão o montante e a duração do apoio público, o calendário para as obras no local e nas infraestruturas, os compromissos salariais e de contratação, o licenciamento ambiental e as salvaguardas aplicáveis a quaisquer benefícios estatais. Estes documentos determinarão se a sessão extraordinária altera apenas os limites do programa ou se reformula substancialmente a exposição do Iowa ao projeto. A publicação do memorando antes do debate permitiria também aos legisladores e ao público comparar as alterações estatutárias propostas com as obrigações que o Iowa já aceitou provisoriamente.
