O segundo dos dois responsáveis pela recolha de assinaturas na Florida, condenados no âmbito da campanha que criou o movimento No Labels Kansas, foi condenado a 18 meses de liberdade condicional, encerrando o processo estadual sobre assinaturas falsificadas apresentadas durante a campanha de reconhecimento partidário de 2023.
George Edward Andrews e Jamie Louise Johnson declararam-se culpados de um crime de perjúrio eleitoral e dois crimes de falsificação eleitoral, de acordo com um comunicado divulgado pelo estadofeira. Andrews foi sentenciado esta semana no Tribunal Distrital do Condado de Johnson; Johnson recebeu a mesma pena de liberdade condicional em março.
Ambos os arguidos admitiram ter falsificado as assinaturas de duas pessoas enquanto trabalhavam como coletores de assinaturas remunerados. Um relatório do caso indicava que a pena prevista era de 14 meses de prisão estadual, mas o juiz suspendeu a pena em favor da liberdade condicional. Andrews enfrentava inicialmente 30 acusações criminais, enquanto Johnson enfrentava 19.
O caso é relevante para além das duas frases, uma vez que o Kansas depende de declarações juradas de quem recolhe assinaturas quando os grupos procuram o reconhecimento oficial como partido. O grupo No Labels Kansas qualificou-se em janeiro de 2024 após ter apresentado uma petição com assinaturas equivalentes a 2% dos votos válidos na eleição geral para governador de 2022. Quem recolhe assinaturas pode ser responsabilizado criminalmente se declarar falsamente que testemunhou uma assinatura ou ajudar a incluir nomes falsificados numa petição eleitoral.
O estatuto de partido já foi encerrado
O estatuto da organização não se manteve até à conclusão do processo criminal. A pedido da No Labels Kansas, o Secretário de Estado Scott Schwab revogou o seu reconhecimento em maio. O comunicado oficial orientou os cartórios eleitorais dos condados a alterarem os registos dos eleitores afetados para independentes.
Na sua carta de desistência, a organização afirmou que tinha sido formada apenas para potencialmente indicar candidatos à presidência e vice-presidência. Disse ainda que esse propósito já não existia, pois optou por não apresentar candidatos em 2024 e não planeava fazê-lo posteriormente.
Esta ação administrativa e os processos penais abordam questões diferentes. O secretário de estado tratou de determinar se a organização continuava a ser um partido reconhecido no Kansas e como os registos do condado deveriam tratar os seus membros. O procurador-geral processou os responsáveis pela recolha de assinaturas e pelas declarações falsas. O encerramento do partido não apagou a conduta alegada nem encerrou os processos do Estado.
O que o resultado estabelece
As penas de liberdade condicional significam que nenhum dos arguidos cumprirá a pena de prisão suspensa, a menos que o tribunal revogue a liberdade condicional posteriormente. Convertem também as alegações dos documentos de acusação originais em condenações com base em declarações de culpa em três acusações cada.
Para os administradores eleitorais do Kansas, o resultado reforça a ideia de que as campanhas de recolha de assinaturas não são meros exercícios de organização privada. Representam um caminho legal para a obtenção de reconhecimento oficial, acesso às urnas e alterações nos registos eleitorais. A integridade deste processo depende de assinaturas autênticas e de declarações verídicas dos responsáveis pela recolha, mesmo quando as assinaturas inválidas não determinam, em última instância, se uma petição tem apoio válido suficiente.
O No Labels Kansas já não é um partido estadual ativo, e os eleitores anteriormente registados no mesmo são agora classificados como independentes, de acordo com a diretiva estadual de maio. As condenações, no entanto, permanecem em registo público e marcam a resolução criminal final da campanha de recolha de assinaturas no Kansas.
