O organismo de defesa do consumidor de serviços públicos de Iowa está a pedir aos reguladores estaduais que exijam mais provas e realizem uma audiência antes de aprovar o certificado para a central a gás Riverhawk de 1.200 megawatts proposta pela Alliant Energy no condado de Cerro Gordo.
Num documento apresentado a 11 de setembro, o Gabinete de Defesa do Consumidor afirmou que os custos de capital e operacionais da Riverhawk poderiam gerar riscos de inacessibilidade caso fossem repercutidos nos clientes, de acordo com um relatório publicado na terça-feira. O gabinete pretende que a Comissão de Serviços Públicos de Iowa avalie se o projeto é necessário e economicamente viável antes de conceder à Interstate Power and Light, concessionária da Alliant em Iowa, um certificado de conveniência, utilização e necessidade pública.
Este pedido coloca o momento da análise regulatória no centro do caso. A Interstate Power and Light defendeu que a necessidade, a prudência e a relação custo-benefício devem ser consideradas num processo tarifário posterior, e não no processo de certificação atual. A empresa solicitou ainda à comissão a dispensa da audiência probatória, alegando que decisões anteriores da comissão apoiam a resolução do litígio jurídico sem a mesma.
A organização de defesa do consumidor defende que aprovar primeiro a construção pode deixar os clientes desprotegidos antes que as alternativas e os custos de combustível sejam totalmente comparados. Na sua petição, a organização estima que os projetos Riverhawk e Morgan Valley, da Alliant, juntos, possam custar entre 2,1 mil milhões e 3,2 mil milhões de dólares, antes das despesas operacionais. A Clean Energy Districts of Iowa e a Iowa Business Energy Coalition também solicitaram uma avaliação de recursos e evidências de necessidade e custo-benefício.
O que Riverhawk acrescentaria
A Alliant descreve a Riverhawk como uma central de turbinas a gás de arranque rápido, proposta para ser construída ao lado da central de geração Emery, de 600 megawatts. A página do projeto refere que a localização permitiria a partilha de infraestruturas e reduziria o impacto no terreno. Sujeita a aprovação, a Alliant espera que a central entre em funcionamento em 2031 e afirma que ajudará a satisfazer a crescente procura, além de apoiar a geração de energia renovável durante os períodos de pico de consumo.
Os materiais da empresa também reconhecem múltiplas etapas de revisão. Uma apresentação documental apresentada em maio identifica uma revisão regulamentar entre 2026 e 2027, seguida de uma possível decisão de aprovação e construção entre 2028 e 2031. A apresentação refere que a Alliant deve demonstrar que o projeto serve o interesse público antes que a construção possa começar.
A Alliant afirma que os custos só serão repercutidos nas tarifas dos clientes se as entidades reguladoras considerarem posteriormente prudentes e necessários. A empresa afirmou ainda que as tarifas básicas de eletricidade permanecerão estáveis até ao final da década, de acordo com um acordo assinado em 2024. O projeto Riverhawk exigirá ainda licenciamento ambiental e avaliação da qualidade do ar pelo Departamento de Recursos Naturais do Iowa, além da aprovação da comissão.
Porque é que o procedimento é importante?
O Gabinete de Defesa do Consumidor faz parte da Procuradoria-Geral do Iowa e tem a responsabilidade legal de examinar as tarifas, os encargos e as práticas das concessionárias de serviços públicos reguladas. A sua missão oficial inclui representar os consumidores em processos perante a comissão e procurar um serviço seguro, fiável e com preços razoáveis.
A próxima decisão processual da comissão definirá, portanto, quais as provas que serão divulgadas antes da decisão sobre a licença. A convocação de depoimentos e a realização de uma audiência criariam um registo sobre a procura projetada, as alternativas, a exposição ao combustível e a alocação de clientes. A dispensa da audiência deixaria estas questões para procedimentos posteriores, conforme solicitado pela concessionária. Nenhum dos dois caminhos, isoladamente, decide se o projeto Riverhawk será construído ou quanto os clientes pagarão no final.
