Uma auditoria de desempenho na Pensilvânia identificou fragilidades na supervisão, por parte do Departamento de Envelhecimento do estado, das investigações locais de abuso contra idosos, gerando uma controvérsia sobre se um sistema de monitorização mais recente protege adequadamente os residentes idosos.
O gabinete do Auditor Geral Timothy DeFoor apresentou 10 constatações e emitiu 39 recomendações ao departamento, juntamente com três recomendações para que os legisladores reforcem a Lei dos Serviços de Proteção aos Idosos. A revisão abrangeu o período de 1 de janeiro de 2024 a 30 de junho de 2025.
A questão central é a forma como o departamento supervisiona as 52 Agências Regionais de Envelhecimento da Pensilvânia, que investigam denúncias de negligência, abuso físico ou mental e exploração financeira. A auditoria avaliou se o estado monitorizou adequadamente estas investigações e se os funcionários locais dos serviços de proteção receberam a formação necessária.
Entre as conclusões da auditoria, o sistema de Avaliação Abrangente do Desempenho no Envelhecimento não identificou eficazmente as pessoas em situação de risco, as práticas de acompanhamento e retenção de registos ofereciam supervisão limitada e as revisões de óbitos, o acompanhamento de casos e as reavaliações precisavam ser melhorados. Os auditores afirmaram ainda que o departamento tratava o prazo de 20 dias para as investigações como um objetivo, e não como um requisito, e que não havia um prazo definido para as investigações de exploração financeira.
O relatório constatou que o ciclo de avaliação de 18 meses do departamento não cumpria o requisito legal de revisões anuais. Apontou também lacunas na garantia da qualidade e na supervisão da formação. As recomendações incluem uma monitorização mais rigorosa, prazos mais claros, registos mais completos, maior transparência e revisão legislativa da lei dos serviços de proteção. O gabinete do auditor afirmou ainda que o departamento já tinha implementado algumas das recomendações feitas durante a análise, mesmo rejeitando as conclusões do relatório.
O Departamento do Envelhecimento contesta a caracterização da auditoria. A sua resposta, resumida pelo Pennsylvania Capital-Star, afirma que a revisão começou apenas sete semanas após o lançamento do novo sistema CAPE e antes que um ciclo completo de monitorização pudesse ocorrer. O departamento argumentou que este cronograma tornou as conclusões sobre o sistema incompletas e imprecisas.
No início deste mês, o departamento descreveu o CAPE como uma melhoria em relação ao sistema de aprovação ou reprovação legado. Numa atualização de 10 de setembro, o secretário Jason Kavulich afirmou que a nova abordagem fornece às agências orientações específicas, publica resultados e direciona a formação para problemas recorrentes. O departamento informou que 48 das 52 agências locais responderam atempadamente a denúncias de suspeita de abuso em pelo menos 85% dos casos até março, enquanto 28 atingiram esse limite para chegar a conclusões sobre os casos no prazo de 20 dias.
Estes números não eliminam as preocupações da auditoria, mas mostram porque é que a divergência vai para além de uma simples constatação de incumprimento. O auditor avaliou se os controlos estatais conseguem detetar os perigos de forma consistente e garantir o cumprimento dos requisitos; o departamento enfatiza as melhorias visíveis durante a implementação.
Para as famílias e profissionais obrigados a denunciar, o processo imediato permanece inalterado: as suspeitas de abuso ainda podem ser denunciadas através da linha de apoio 24 horas da Pensilvânia. A questão política passa agora para o departamento e para a Assembleia Geral — se devem rever o CAPE, impor prazos de investigação mais apertados e alterar a lei estadual antes do próximo ciclo de monitorização.
