A matrícula a tempo inteiro em escolas virtuais no Kansas atingiu quase 9.900 alunos no ano letivo de 2023-24, um aumento em relação aos cerca de 5.700 em 2020, de acordo com uma análise recente de dados estaduais. Este aumento torna os programas online uma parte significativa do sistema escolar público, mesmo com os distritos do Kansas a enfrentarem uma queda na matrícula geral.
A análise feita pela Associação de Conselhos Escolares do Kansas (Kansas Association of School Boards) apontou que o número de alunos matriculados a tempo inteiro no ensino virtual é de 9.857, e o de alunos a tempo parcial, de 1.486. Segundo a associação, se os programas virtuais combinados fossem tratados como um único distrito, estariam entre os oito maiores distritos do Kansas. Os dados provêm de relatórios orçamentais distritais recolhidos pelo Departamento de Educação do Estado do Kansas.
Uma análise , constatou que cerca de um em cada 50 alunos do Kansas frequenta a escola inteiramente online, em comparação com aproximadamente um em cada 80 a nível nacional. As escolas virtuais do Kansas devem estar ligadas a distritos públicos, e o estado aprova-as e audita-as anualmente. Os alunos aprendem em casa, utilizam currículos alinhados com o estado e fazem as mesmas avaliações estaduais que os alunos nas salas de aula presenciais.
O crescimento é importante porque a matrícula nas escolas públicas do Kansas seguiu na direção oposta. A associação de conselhos escolares informou que a matrícula em todo o estado caiu cerca de 3,1% em cinco anos, de 492.102 alunos em 2019-20 para aproximadamente 476.800 em 2024-25. A associação atribuiu a pressão a longo prazo principalmente às taxas de natalidade mais baixas e à emigração líquida. Como o auxílio estatal acompanha a matrícula, a transição para programas virtuais pode alterar o financiamento entre distritos, mesmo quando o número total de alunos em todo o estado não se altera.
O estado lista a educação virtual como um ambiente de aprendizagem alternativo fora do formato tradicional de escola, como descrito na sua página de programas. Os distritos podem gerir os seus próprios programas ou contratar prestadores externos. A Stride Inc., uma empresa de educação de capital aberto, afirma que a sua marca K12 impulsiona dois programas estaduais no distrito de Spring Hill: a Insight School of Kansas, para alunos do 7º ao 12º ano, e a Kansas Virtual Academy, para alunos do jardim de infância ao 6º ano.
Num comunicado, a Stride afirmou que ambas as escolas utilizam professores certificados pelo Kansas, aulas presenciais e seguem os padrões estaduais, além de oferecerem recuperação de créditos, cursos avançados e atividades presenciais. Esta descrição representa o relato da empresa sobre os seus programas e não constitui uma avaliação independente de resultados.
Os dados de desempenho disponíveis desaconselham também que se considere o crescimento das matrículas como prova de sucesso académico. A Axios noticiou que 14% dos alunos da Insight demonstraram proficiência em matemática na primavera passada, em comparação com 54% na Spring Hill High School, citando dados estaduais compilados pela SchoolDigger. A comparação diz respeito a uma escola virtual específica, e não a todos os programas online do Kansas, mas destaca a importância das auditorias estaduais anuais e dos resultados a nível escolar, para além do número total de matrículas.
A questão política para o Kansas é, portanto, mais ampla do que simplesmente saber se as famílias devem ter uma opção online. À medida que a matrícula virtual cresce no meio de uma população estudantil estadual cada vez menor, as autoridades terão de monitorizar quais os distritos que ganham ou perdem alunos, como o financiamento público se desloca e se os programas individuais proporcionam progressos académicos mensuráveis.
