Um estudo computacional recentemente publicado transformou 21.629 acordos intergovernamentais do Iowa num panorama pesquisável de como as cidades, os condados e os distritos especiais partilham serviços e movimentam recursos públicos. O artigo, submetido a 16 de setembro, aplica a digitalização de documentos, modelos de linguagem complexos e análise de redes ao arquivo excecionalmente completo do estado, composto pelos chamados acordos 28E.
Estes acordos existem porque a lei do Iowa permite que as agências públicas exerçam poderes em conjunto, contratem ações cooperativas e criem entidades separadas para trabalho partilhado. A lei exige que os acordos especifiquem o seu propósito, duração, financiamento e método de rescisão, além de exigir o registo junto da Secretaria de Estado antes de entrarem em vigor. A base de dados pode ser pesquisada por participante, tipo de serviço, data de registo, tipo de organização, condado e região.
A equipa de investigação afirmou que o arquivo abrange documentos de 1993 a 2020 em 33 áreas de serviço, incluindo policiamento, combate a incêndios, estradas, gestão de emergências, sistemas de água, educação e desenvolvimento económico. Como muitos contratos antigos são PDF digitalizados em vez de documentos legíveis por máquina, os investigadores utilizaram primeiro o reconhecimento ótico de caracteres (OCR) e depois classificaram cada acordo como um contrato de serviço, um acordo de partilha de recursos, uma operação conjunta ou uma nova entidade conjunta.
Após testar diversas abordagens em 1.128 contratos codificados manualmente, os investigadores selecionaram um classificador que alcançou 82% de precisão global e uma pontuação F1 de 0,92 para os contratos de serviços. Verificaram separadamente 100 contratos de serviços extraídos em comparação com os documentos originais e referiram que 96% dos pagadores, prestadores de serviços e valores monetários identificados estavam corretos. Estas taxas de validação são importantes porque os autores também observam que a análise jurídica automatizada pode interpretar erradamente digitalizações ruidosas ou linguagem contratual complexa.
O mapa resultante mostra um sistema com 1.642 nós de agências normalizadas. As cidades foram predominantemente compradoras de serviços, adquirindo-os aos condados em 1.577 dos contratos originados pelas cidades analisados. A proteção policial, as estradas, as obras públicas e a saúde foram os serviços mais comuns nestes acordos entre cidades e condados. Os condados desempenharam papéis mais variados, comprando tanto a cidades como a outros condados, para além de atuarem como importantes fornecedores.
A rede era concentrada e também local. Um grupo de 83 agências recebeu cerca de 538,7 milhões de dólares em contratos, mais do que qualquer outro grupo identificado pelo modelo. Ao mesmo tempo, as agências tinham maior probabilidade de celebrar contratos dentro do mesmo condado e área de serviço do que seria esperado em 1.000 versões aleatórias da rede.
Para as autoridades e contribuintes do Iowa, o valor prático não reside na substituição da revisão dos contratos originais por um algoritmo. O benefício reside na possibilidade de analisar o ficheiro em busca de dependência concentrada de fornecedores, relações de pagamento incomuns e áreas em que os governos locais compram repetidamente os mesmos serviços. As orientações já enfatizam a necessidade de todos os contratos serem arquivados eletronicamente. Este novo trabalho oferece uma forma de examinar este registo à escala estadual, preservando os documentos originais como documentos públicos vinculativos.
