A Carolina do Sul está a propor um novo sistema para o dimensionamento e licenciamento de docas costeiras privadas, com regras que definiriam mais categorias de largura de ribeiros, limitariam a extensão das estruturas em cursos de água e proibiriam a manutenção de embarcações em estruturas de docas. Os comentários escritos sobre a proposta devem ser enviados ao Departamento de Serviços Ambientais até às 17h00 do dia 28 de setembro.
As alterações iriam rever os Regulamentos da Divisão Costeira do estado para docas privadas e de uso partilhado. A agência afirma que a estrutura actual, inicialmente estabelecida em 1978 e alterada repetidamente, depende de vários cálculos que podem dificultar a determinação da área permitida. A proposta acrescentaria incrementos mais estreitos para a largura do ribeiro e permissões de tamanho correspondentes, além de esclarecer quais as partes de uma estrutura que contam para o total.
O efeito prático varia consoante o local, pois a largura do ribeiro continua a ser fundamental para o que pode ser construído. O relatório do grupo de trabalho , recomenda que a medição continue a ser feita de uma margem à outra do pântano, utilizando uma linha estável de vegetação em vez de talos isolados. Onde a vegetação do pântano estiver ausente, as entidades reguladoras podem considerar indicadores secundários, como bancos de ostras, bancos de areia, paredões e marcas de água.
A proposta estabelece ainda normas para o alcance de um cais em direção ao canal, restringe os critérios de elegibilidade para as estruturas de armazenamento de embarcações de acordo com a largura do ribeiro e exige que estas estruturas permaneçam com laterais abertas. Os cais existentes ou com direitos adquiridos que já excedam o novo limite não poderão ser alargados quando modificados. A manutenção de embarcações será proibida nas estruturas de armazenamento ou em qualquer outro componente do cais, disposição que visa separar as atividades de atracagem das atividades de reparação em águas públicas.
Uma alteração processual relacionada separaria a certificação da qualidade da água da Secção 401 da Lei Federal de Águas Limpas da decisão da Licença de Área Crítica do estado. O departamento afirma que as duas aprovações operam sob prazos de revisão diferentes; tratá-las de forma independente permitiria uma notificação pública e decisões mais eficientes. O guia de licenças refere que qualquer alteração nas águas costeiras ou nas áreas de maré — incluindo docas, quebra-mares, rampas e dragagem — requer autorização do seu Gabinete de Gestão Costeira.
A proposta surge após sete reuniões de um grupo de 16 membros, incluindo empreiteiros marítimos, engenheiros, autoridades estaduais e locais, organizações de conservação e um senador estadual. O grupo informou que a população da zona costeira, composta por oito condados, cresceu 51% entre 2000 e 2020 e a projeção é de um aumento de mais 34% até 2040. O grupo mencionou ainda a existência de aproximadamente 14.000 docas costeiras em 2015 e o crescimento contínuo desde então.
A questão política não se limita ao acesso à propriedade. O grupo de trabalho constatou que as docas em ribeiros de pequena e média dimensão podem restringir a navegação, dificultar o acesso à margem e sombrear a vegetação de mangais. A sua análise apontou que estudos verificaram que as docas elevadas reduzem a luminosidade em 30% a 82%, com um estudo da Carolina do Sul a demonstrar uma redução de 71% na densidade de caules de plantas de mangais sob as estruturas. O resumo informa que uma audiência no dia 27 de outubro será realizada apenas se um número suficiente de pedidos qualificados for recebido até à data limite de 28 de setembro. Quaisquer alterações finais terão ainda de ser analisadas pela Assembleia Geral e publicadas no Diário Oficial do Estado antes de entrarem em vigor.
