As autoridades de transportes de Rhode Island definiram o dia 3 de novembro de 2028 como a data prevista para a abertura das faixas de tráfego na nova Ponte Washington, em direção a oeste, estabelecendo um prazo preciso para um projeto que transformou o tráfego entre East Providence e Providence. A página do projeto lista um custo estimado de 427,88 milhões de dólares e indica que todas as faixas deverão estar abertas no outono de 2028, com a conclusão das obras a estender-se até ao verão de 2029.
A obra tem como objetivo substituir a ponte desde as suas fundações até ao tabuleiro, em vez de reabilitar a antiga estrutura no sentido poente. O Departamento de Transportes de Rhode Island (RIDOT) afirma que a nova ponte terá uma vida útil projetada de 100 anos e suportará aproximadamente 80.000 veículos por dia. O site oficial da reconstrução refere que o projeto reduz a travessia do rio em 140 metros (459 pés) com a diminuição do número de pilares de suporte e alarga a faixa de rodagem no sentido oeste de quatro para cinco faixas.
A obra vai também além da própria ponte. Os planos incluem o alargamento da I-195 West entre a rampa de acesso da Broadway e a ponte, a construção de uma nova rampa de acesso a partir da Rua Gano e de uma rampa de saída para a Waterfront Drive. Os documentos da RIDOT (Departamento de Transportes de Rhode Island) referentes à verba descrevem a substituição como um projeto de rede que inclui também a repavimentação, obras nas rampas de acesso, melhorias no sistema de drenagem e melhoria da conectividade para os ciclistas.
A construção avançou para o rio este ano, depois de as licenças federais terem adiado o início dos trabalhos de fundação. Em junho, as equipas da Walsh Construction iniciaram os trabalhos visíveis a partir de ferries; um relatório do projeto indicou que a sequência previa primeiro as fundações, depois os pilares e as infraestruturas, seguindo-se a betonagem do tabuleiro da ponte. O contrato tem um preço base de 339 milhões de dólares, enquanto os incentivos e contingências podem elevar o total para aproximadamente 427 milhões de dólares.
A 19 de agosto, as autoridades estaduais informaram que as obras tinham avançado para a superfície. O cronograma de Walsh previa a instalação da estrutura de aço durante o inverno seguinte, a construção da rampa no verão de 2027 e a finalização dos sistemas — incluindo iluminação, drenagem, impermeabilização e juntas de dilatação — durante o verão de 2028, de acordo com uma atualização da construção. O Departamento de Transportes de Rhode Island (RIDOT) estruturou o contrato de conceção e construção como forma de integrar a engenharia e a construção sob a responsabilidade de um único empreiteiro.
O financiamento combina ajuda federal e empréstimos estaduais. O RIDOT afirma que o pacote utiliza cerca de 221 milhões de dólares em subsídios federais competitivos, juntamente com títulos GARVEE, que são pagos com futuros fundos federais para as autoestradas. Inicialmente, a agência solicitou 220,98 milhões de dólares através do programa federal de Subvenções Discricionárias para Projetos Multimodais, quando a substituição foi estimada em 368,3 milhões de dólares; o orçamento actual do projecto é mais elevado porque o pacote de contrato final inclui a ponte completa e as obras rodoviárias relacionadas.
A data de inauguração é crucial, uma vez que a ponte é a principal ligação da I-195 sobre o rio Seekonk. Representa também um teste mensurável para um projeto que surgiu a partir do encerramento de emergência da ponte no sentido oeste, em dezembro de 2023. O Departamento de Transportes de Rhode Island (RIDOT) publica dados semanais sobre o tempo de viagem e monitorização estrutural, bem como relatórios mensais, na sua página do projeto. Para os condutores, a realidade imediata continua a ser a construção e o tráfego alterado; a recompensa prometida é uma travessia mais larga e totalmente substituída, com uma data específica de inauguração.
