Os eleitores do Kentucky decidirão a 3 de novembro se irão impor um limite temporário ao poder de clemência do governador no final do mandato, sendo esta a única emenda constitucional estadual atualmente prevista para as eleições gerais de 2026.
A proposta, aprovada pela Assembleia Geral como SB 10, impediria um governador de conceder indultos ou comutar penas a partir de 60 dias antes de uma eleição para governador e até à tomada de posse do próximo. Como o Kentucky elege governadores nos anos ímpares, a restrição não entraria em vigor durante as eleições intercalares deste ano; os eleitores estão a decidir se a incluem na constituição estadual para futuras transições.
De acordo com a atual constituição estadual, a Secção 77 confere ao governador o poder de perdoar multas e confiscos, bem como de conceder indultos, comutações e perdões após condenação, exceto em casos de impeachment. A emenda manteria esta autoridade intacta durante quase todo o mandato de quatro anos do governador. Aplica-se apenas ao período imediatamente anterior à eleição para governador e ao período de transição subsequente.
A versão final foi aprovada pelo Senado por 36 votos a 0, com 1 abstenção, em janeiro, e depois pela Câmara dos Representantes por 82 votos a 12, após uma emenda. O Senado concordou por 36 votos a 1, e a proposta foi entregue ao secretário de Estado a 1 de abril. As emendas constitucionais não são submetidas à aprovação do governador; em vez disso, exigem supermaiorias legislativas e ratificação por parte dos eleitores.
O debate surgiu da experiência do Kentucky com a concessão de clemência no final do mandato. O ex-governador Matt Bevin concedeu mais de 600 indultos e comutações de pena nas últimas semanas, depois de ter perdido a reeleição em 2019. Várias decisões geraram objeções por parte de familiares das vítimas, procuradores e legisladores. A Associated Press noticiou que o senador Chris McDaniel, autor da proposta, argumentou que o período de silêncio obrigaria os governadores a prestar contas aos eleitores antes de exercerem a clemência perto do final do mandato.
Os defensores da proposta descrevem-na como uma salvaguarda de responsabilização contra ações de última hora por parte de um governador prestes a abandonar o cargo. A contrapartida prática é que isto também impediria o governador de responder, durante o período de silêncio, a uma condenação injusta, alteração de provas, doença terminal ou outro pedido urgente de clemência. A questão no boletim de voto pede aos eleitores que decidam sobre este equilíbrio institucional, em vez de aprovar ou rejeitar qualquer perdão individual.
A formulação é importante porque um voto "sim" altera a constituição, enquanto um voto "não" mantém o poder atual inalterado. A proposta aborda apenas as condenações estaduais; não afetaria o perdão presidencial nem os casos criminais federais.
De acordo com o portal eleitoral , os residentes do Kentucky que ainda não estão registados têm até às 16h00 do dia 5 de outubro para enviar um pedido online. O portal permite ainda que os eleitores atualizem os seus registos. Os pedidos só são considerados definitivos após a aprovação do escrivão do condado responsável, que envia então a confirmação e as informações sobre o local de voto.
A seis semanas do dia das eleições, a emenda concede aos eleitores do Kentucky uma palavra direta sobre um poder executivo restrito, mas significativo. O seu efeito seria prospectivo: nenhum perdão já concedido seria revogado e nenhuma decisão de clemência tomada fora do período de transição definido seria restringida.
